Золотой череп. Воронка душ

– На что это ты уставился? Сморчок? – с вызовом поинтересовалась девушка. – Не нравится прикид, так отвернись.

– Странная причёска, – пожимая плечами, ответил Всебор. – Неужели в Калибаре так принято?

– Нет! В Калибаре так хожу только я, – процедила Ританаль. – А если откровенно – так удобнее. Мартышки за патлы не хватают и вероятность вымазаться в дерьме не слишком большая.

Она подошла ближе и, подбоченясь, осмотрела гостя с ног до головы.

– Как зовут? – наконец спросила она. – И какое ко мне дело?

– Сколько себя помню, всегда звали Всебором. А дело довольно-таки сложное, уж не знаю, как и сказать.

– Говори, как есть. Пойму!

Всебор почесал затылок, тяжело вздохнул и выпалил прямиком в лоб:

– Мне нужно добраться до «Воронки душ».

Услышав эти слова, Ританаль удивлённо покачала головой, а старый Круэль, опрокинул ведро с помоями.

– Едрить твою за ногу, – заворчал дед. – Это ж надо поминать такую чертовщину в ясный день.

– Весьма необычная просьба, – Ританаль выдавила улыбку и покосилась на старика, который взял лопату и начал загружать отбросы назад в ведро. – Сдаётся мне, ты явился сюда не один. Пошли в дом. Надо обсудить.

Через пристройку они попали в просторную светлую комнату. Аскетическое убранство, несколько дорогих предметов мебели, блеклый ковёр на полу, на полочке сделанная из ракушек фигурка собачки. В остальном типичное простонародное жильё, без роскоши и дворянского лоска.

– «По сравнению с моей конурой, у папаши Круста, это самый настоящий дворец, – подумал Всебор. – Эх! Нам так не жить».

– Садись за стол, – кивнула Ританаль. – Жрать особо нечего, но есть яблоки, вчера для Додо купила бочку.

Всебор уселся на лавку, пуская слюни, посмотрел на блюдо с яблоками. Калибар всегда славился своими садами, но плоды явно были не местными, таких крупных и сочных ему не доводилось видеть даже на рынке Спумариса.

– Ну! Давай рассказывай, с кем сюда пришёл? – Ританаль села напротив и с нескрываемым раздражением уставилась на Всебора. – У меня не так много времени, так что не тяни.

– «Под таким взглядом и кусок в горло не полезет, – подумал Всебор. – Того и гляди, дырку во лбу прожжёт».

Он робко протянул руку, выбрал самое маленькое яблоко и аккуратно откусил.

– Вначале нас было пятеро, трое эльфов и я с другом, – начал Всебор. – Но в Гринберийском лесу, мы одного потеряли…

– Всё это печально, но какое мне дело до ваших потерь? – Ританаль нетерпеливо покачала головой и нахмурилась. – Говори по делу.

– Я и говорю по делу. Просто ты не даёшь довести мысль до конца.

Наследница Маскадоров начинала злить, и Всебор с трудом подавил желание сказать какую-нибудь гадость.

– Нам поручили задание, но обо всех тонкостях знал только один – Громила Броль.

– Это становится интересно, – оживилась девушка. – Значит, в Гринберийском лесу потерялся Громила?

– На нас напали орки, и мы едва добежали до моста. Броль пожертвовал жизнью, чтобы нас спасти.

– На Броля это не похоже, – Ританаль встала и задумчиво посмотрела в окно. – Жертвовать ради кого-то жизнью, да ещё с туманной перспективой попасть в эльфийский рай?

Она пожала плечами и недоверчиво покосилась на гостя.

– Я всегда знала, что полукровка склеит ласты, попав в нелепую ситуацию. Всё к тому и шло. Особым умом он никогда не отличался, потому и предпочитал идти напролом.

– Откуда так хорошо знаешь Громилу? – Всебор взял второе яблоко и с хрустом отхватил сразу половину. – Не похоже на то, что ваши отношения были доброжелательными.

– Это кто тут об отношениях говорит? – усмехнулась Ританаль. – Мы были компаньонами и не более того. Он частенько обращался ко мне за помощью, когда ему требовался проводник или надёжный человек для подстраховки. Пару раз я сопровождала эльфа до Скальбура. Он постоянно витал в облаках, надеясь обрести богатство. Просто-таки был помешан на деньгах. Бродил с ватагой головорезов по «долине скорби» и занимался мародёрством.

– Выходит, он и на этот раз к тебе обратился? – Всебор перестал жевать и с интересом посмотрел на девушку. – Если он тебе не по душе, почему решила ему помогать.

– Я ещё ничего не решила, – фыркнула Ританаль. – И потом мне зверьё надо чем-то кормить. Лишние деньги никогда не помешают.

Глава 19

Они говорили минут десять. Всебор успел рассказать о том, как нанялся на работу и о злоключениях, которыми сопровождалось путешествие в Калибар, но о посещении гротов Тиаберии решил умолчать. Ританаль хоть и казалась разумной, всё же и в ней была та червоточина безрассудства, что сгубила многих искателей чужих сокровищ. Она мечтала и страстно желала улучшить свою жизнь, а какими путями к этой цели подобраться, она не знала и знать не хотела.

– И давно у тебя этот зверинец? – спросил Всебор. – Говорят, звероловы неплохо зарабатывают?

– Врут! – отмахнулась девушка. – Идея показывать животных за деньги пришла моему отцу. Надо же было на что-то жить, вот он и придумал. Кое-какие средства у него всегда водились. На них купил снаряжение, нанял пару охотников. Первым зверем, которого они привели в наш виварий, стал пещерный медведь. Чтобы посмотреть на него и пощекотать нервы, люди стояли в очереди. Ещё бы! Зверюга размером с эльфийского тура вызывала ужас одним только взглядом.

– Ты тоже умеешь ловить животных?

– Конечно. Отец многому меня научил. Он всегда верил, что истинное богатство заключено в знаниях. Наверное, ошибался. Когда-то наш род был самым богатым и образованным в Калибаре, но это не уберегло Маскадоров от разорения.

– Откуда тебе известно про «Воронку душ»? – поинтересовался Всебор. – Не мог же Броль сообщить тебе лично?

– Почему бы нет, – Ританаль пожала плечами и надела треуголку. – Письмо от полукровки мне доставил почтовый голубь.

Она подошла к Всебору поближе и с улыбкой посмотрела ему в глаза.

– Вижу, у тебя с Додо вкусы совпадают. Как яблочки?

– Прости! – смутился Всебор. – Кажется, я их прикончил.

Ританаль с усмешкой покосилась на пустое блюдо и жестом приказала гостю подняться.

– Ладно, не переживай. Пойдём, познакомишь с остальными.

Эльфы и Зубастик уже ждали его у таверны. Из забегаловки их выставили и теперь бедолаги сидели на самом солнцепёке в компании с несколькими местными забулдыгами.