Золотой череп. Воронка душ

– Ну, наконец-то! – издалека закричал Клут. – А то ведь мы и уйти не могли.

– Сразу видно, компаньонов Броль подбирал под стать себе, – усмехнулась девушка. – Старик и два придурка, которым место на свиноферме.

– Но я то не такой? – подыграл Всебор. – Посмотри, какая стать!

– Ах, да! Как же я про тебя забыла, – отозвалась девушка. – Старик и трое придурков, которым место на свиноферме.

Ританаль вызвала настоящий переполох. Клут раскраснелся, перестал дымить и спрятал трубку, а Жиль и Палько принялись соревноваться в галантности. Получалось это плохо. И наблюдая за ужимками товарищей, Всебору стало казаться, что Ританаль права – эти двое самые настоящие придурки.

– Из всех кабаков вы выбрали самый паршивый, – заметила Ританаль. – Говорят, хозяин специально нанимает всяких бездельников, чтобы они собирали для него падаль. Надо же на чём-то похлёбку варить.

Была ли в словах девушки правда неизвестно, но на Палько и Жиля её сообщение подействовало как холодная вода. Они прекратили куражиться и сразу же сникли.

– Похоже, ночевать вам негде, а в Калибаре ночь самое дрянное время, хозяева даже собак загоняют в дома, – добавила Ританаль. – Ладно, отведу в приличную гостиницу. Там все вопросы и обсудим.

Они прошли огородами на другую улицу и тут же уткнулись в двери трактира, который по степени паршивости мало, чем отличался от любого другого в Калибаре. Но, судя по всему, Ританаль была другого мнения об этом заведении, и никто из четвёрки компаньонов перечить ей не решился.

На пороге их встретил хозяин, тщедушный робкий старичок. Он широко улыбнулся и дружески схватил Ританаль за руку.

– Как поживаешь, Брагед? – спросила Ританаль старика. – Мой верный Круэль просил передать, что в эту пятницу ждёт тебя на рыбалку. Не забудь!

Старик что-то промычал и с благодарностью поклонился.

– Брагед немой, – пояснила девушка. – Хороший человек и самый честный трактирщик в Калибаре. Хотя рыбак скверный, да и рыбу готовить не умеет.

Они прошли в гостевой зал, и Ританаль сразу же отвела их в дальний угол подальше от посторонних глаз. Жители Калибара не отличались особым любопытством, но о появление в городе остроухих уже все знали, и каждый старался рассмотреть эльфов поближе.

– Итак, судари, давайте сразу выясним некоторые детали, – усаживаясь на лавку, произнесла Ританаль. – С Бролем я была знакома давно, по походке узнавала в толпе, а из вас никого не знаю.

Присутствие женщины, да ещё знающей себе цену, смущало не только Всебора. Клут сопел, потел и не находил себе места. А Зубастик и Палько, неожиданно осознали, что их оборванный помятый вид вызывает у окружающих только усмешку, от чего сочли за лучшее не высовываться.

– Какие все застенчивые, – улыбнулась Ританаль. – И как это вы решились на столь опасное путешествие? А, ребята?

Она замолчала и выжидательно посмотрела на Всебора.

– Тогда ты говори, или тоже язык забыл?

– Эльф с трубкой – Клут, – робко начал Всебор. – Одноглазый это Палько, а моего стародавнего приятеля зовут Жиль.

– Знатная компания. Богатыри как на подбор.

Ританаль вскинула руку и посмотрела в сторону Брагеда.

– Принеси нам что-нибудь, – попросила она. – А то у моих друзей в глотке пересохло. Всё время молчат.

Старик в ответ кивнул и засуетился у стойки.

– В своём письме Броль не сообщил никаких подробностей, просто намекнул, что намечается выгодное дельце, – заметила Ританаль. – Однако я даже не подозревала, что полукровка собрался к «Воронке душ». Для эльфа, пусть даже наполовину, поступок равносильный смерти.

– Это долгая история, – отозвался Всебор. – Но если хочешь, я расскажу, в чём смысл и тогда…

– Нет, братец, уволь, – отмахнулась Ританаль. – Меньше всего меня волнуют причины, по которым остроухий ввязался в это рискованное предприятие. Он сказал, что можно хорошо заработать. Я согласилась. Тем более дорогу в Скальбур знаю, как свои пять пальцев. Договор по-прежнему в силе, но всё будет зависеть от того, сколько я получу.

Она замолчала и уставилась ему прямо в глаза. Колючий внимательный взгляд буквально прожигал и Всебор, который стал предводителем ватаги только накануне, с трудом справился с волнением. Конечно, если бы на его месте был Броль, она бы не посмела диктовать условия, но Громила погиб, а эта девушка чувствовала слабость каждого из них и хорошо понимала, что успех предприятия зависел теперь только от неё.

– В таком случае назови условия, – предложил Всебор. – Предмет, который предстоит разыскать, для эльфов бесценен, и они готовы отдать за него состояние.

– Ах, вот оно что? Теперь догадываюсь, о чём идёт речь, – девушка улыбнулась и с фальшивым удивлением подняла брови. – Всему причина эльфийские реликвии. Верно?

– Верно! Предмет потеряли и так неудачно, что он оказался в «Воронке душ».

– Глупости, – прошептала Ританаль. – Всё что оказывается в «Воронке душ» исчезает безвозвратно. Реликвия находится где-нибудь поблизости, иначе эльфы не затевали бы дело.

– Как бы там ни было, хозяева предмета платят большие деньги, и цену устанавливаем мы. По-крайней мере в этом был уверен Броль.

– Полукровка всегда был в чём-то уверен. Но это ему не помогло.

Подошёл Брагед, и Ританаль замолчала. Старик поставил на стол поднос с кувшином и пятью стаканами, а следовавший за ним помощник принёс блюдо с вареным картофелем. Когда они ушли, девушка кивнула на блюдо.

– Брагед сегодня угощает, – пояснила она. – Самая дешёвая еда в Калибаре это картошка, ему она ничего не стоит.

Соблазн был велик, но в течение нескольких минут никто не решался притронуться к угощению.

– Бесплатно, говорю вам! – рассмеялась девушка. – Или столбняк напал?

Первым слабину дал толстяк Клут, который махнул рукой и, отогнав ложную скромность, принялся запихивать варёные корнеплоды в рот. А Жиль и Палько, какое-то время пытались сохранять самообладание, но продержались недолго и, позабыв о приличиях, быстро наверстали упущенное.

– Ну, а ты чего? – улыбаясь, спросила девушка. – Картошку не любишь?

– Да, нет, – усмехнулся Всебор. – Просто яблок нажрался.

Вечерело. За окном багровел закат, в рассохшихся досках начали верещать сверчки. Весь бродячий люд, неторопливо стекался в трактир. Невообразимая смесь запахов, монотонный гомон, первая брань – всё это пришло с людьми и разбавило сонную атмосферу кабака. Для Брагеда начиналось самое горячее и самое прибыльное время. Он позвал жену и сыновей, чтобы было, кому подавать пищу и напитки, а сам занялся шандалами, на которых вскоре запылал огонь.