Золотой червонец

Стянув грязные вещи, Даша зашла в ледяную воду. Стуча зубами и чувствуя, как немеют пальцы ног, она, тем не менее, тщательно смыла с себя грязь, а потом стирала одежду до тех пор, пока не исчез запах тины. Спотыкаясь о камни, девушка вылезла из воды и натянула на себя нижнее бельё, а остальное развесила на ветке сухого корявого дерева. Сентябрьское солнце было не так сурово, как горная речка, и Даша понемногу начала согреваться, а в оттаявшие мозги стали приходить мысли.

Глухая зона – в этом Даша была почти уверена. Природная аномалия, про какие рассказывал на лекциях Мамонов, такие есть по всему миру. Здесь не подействует колдовство, лишь невербальная магия, но способность у Даши пока не пробудилась. А значит, придётся придумывать, как без помощи волшебства до темноты выйти из леса, да ещё и не утонуть в болоте.

Проблема была ещё и в том, что очень хотелось есть, но съедобного не наблюдалось. На гнилых болотах не росло ни ягод, ни грибов. Лишь вонючий мох свисал с полузатонувших веток деревьев. Река тоже не пожелала делиться богатствами – рыбы не было, сколько Даша её ни высматривала.

Место вообще было странным. Подозрительным, что ли. Ни зверей, ни птиц, ни даже мошкары. Деревья либо сгнили на болотах, либо засохли, подобно той коряге, на которой сохли Дашины вещи. Практически никаких растений, лишь какая-то странная трава, редкими островками покрывавшая каменистую почву; Даша дала себе слово, что станет есть её только тогда, когда начнёт терять сознание от голода.

Размышления девушки нарушил громкий всплеск воды. Даша вздрогнула и, вскочив, спряталась за дерево, под которым сидела. Не хватало ещё, чтобы кто-нибудь увидел её в таком виде! Да к тому же, без колдовства она сейчас практически беспомощна.

Схватив с берега сухую увесистую корягу, чтобы в случае чего не сдаваться без боя, Даша затаилась…

Отплёвывая воду, кашляя, цепляясь за булыжники и отчаянно матерясь, из речки выбирался…

– Воронцов? – прошептала Даша, в изумлении выпучив глаза. Как?! Как он тут оказался?! Он на метле? Но как ему удалось пролететь так далеко?! И какого чёрта он вообще тут делает?! – Игорь!

– Голубева?! – удивился парень, стоя на четвереньках и отхаркивая воду из лёгких.

Даша, наспех стянув с ветки куртку и кое-как ей прикрывшись, вышла из-за дерева, всё ещё обнимая свою импровизированную дубинку.

– Что ты тут делаешь?!

– То же, что и ты, – пробурчал Игорь, вставая на ноги. – Поплавал и иду загорать!

– Перестань паясничать! – Девушка плотнее закуталась в драконью кожу, словно Игорь мог взглядом стянуть с неё лифчик. – Я серьёзно! Ты что, следишь за мной?

– Больно надо! – обиделся Игорь, бросив бесполезную метлу на камни. – Я тут чуть не утонул, между прочим, а ты со своими подозрениями!

Парень на ходу снимал мокрые вещи, а Даша вдруг почувствовала укол совести. «Что тут делаешь, следишь за мной – ну и дура ты, Голубева! Радоваться должна, что не одна осталась!»

– Эй, ну прости. – Даша бросила палку на землю и подошла ближе, но не перестала заворачиваться в куртку. – Просто напугал меня. Я тут уже больше часа торчу, совершенно не знаю, что мне делать. Нервы на пределе.

– Да ладно, – прохрипел залитыми лёгкими Игорь, но улыбнулся своей кривой улыбкой, от чего Дашу словно окатило кипятком. – Было бы на что обижаться.

– Как ты тут очутился? – Даша взяла у Игоря футболку и развесила на ветке. – Ты же был в Надречье.

– Был, – подтвердил парень. – Думал, что срежу путь. А ты? Вроде же никуда не собиралась.

– Решила проветриться. Жара задолбала, и скучно, – честно ответила Даша. – Я летала над лесом, а потом упала вниз.

– Не справилась с метлой?

– Думала, что да, но… – Девушка села на траву рядом с Воронцовым. – Странно, я просто пошла на снижение. Резко и неожиданно. Упала в болото, потом вышла сюда. И магия не работает. Вообще.

Игорь с задумчивым видом вылил воду из ботинка.

– Мёртвая зона… – пробурчал он себе под нос.

– Глухая, ты хотел сказать?

– Мёртвая, – покачав головой, уверенно ответил Игорь. – Посмотри вокруг. Птицы не летают, ни зверей, ни жуков не видно. В реке нет рыбы, да не только рыбы, вообще ничего нет, даже водорослей, а ведь это Гайра.

– Что? Ты уверен? – Даша знала что Гайра – одна из множества мелких речушек, что сетью пронизывали Академический округ, как горы, так и их подножья, впадая в озёра и разливаясь водопадами. На берегу Гайры расположилось Надречье, рыбацкий посёлок, который жил тем, что продавал богатый улов в РМТА и окрестности.

– Уверен, – Игорь кивнул. – Рыбаки жаловались, что рыба уходит, выше по течению поворачивает в притоки, как будто тут отравлено что-то. В самом посёлке ничего, камыши там, уточки, а вот тут всё обрывается и очень резко. Я же потому и не сориентировался. Тут что-то явно не то, смотри, одни камни на берегу, в лесу болота гнилые, сама сказала. Деревья мёртвые, да ещё дрянь эта вместо травы!

– Здрасьте приехали, а с травой-то что не так?

– Смотри. – Игорь с корнем вытянул из камней невзрачный цветок. – Видишь?

Даша внимательно посмотрела на растеньице: бледно-зелёное, с мелкими листочками, тонким стебельком и полупрозрачными маленькими лепестками. Даша вспомнила: тёмная сторона Самайна, призрачные цветы. Они распускались в ночь Открытия на могилах умерших, которые не смогли обрести покой. И сейчас эти цветы ковром покрывали практически весь берег.

– И что всё это значит? – вопросительно подняла бровь девушка, мысленно обрадовавшись тому, что на ней куртка, и Игорь не увидит, как на коже выступили мурашки.

Игорь с неприязнью выбросил цветок, встал, снял с себя джинсы и, отжав их почти насухо, повесил на ветку рядом с Дашиной одеждой.

– Это значит, что мы с тобой попали. Причём серьёзно.

– Воронцов, не строй из себя умника! – Даша начала терять терпение. – Объясни, наконец, что происходит!

Игорь невесело усмехнулся:

– Объяснить… попробую. Есть места, аномальные места, в которых магия не работает. Глухие зоны. Они периодически появляются по всему свету и не опасны. Ну, более или менее. Но иногда появляется некто или нечто, способное управлять глухой зоной. Кто-то с сильной невербальной способностью. Или обладающий очень мощной тёмной силой.

Даша похолодела, вспомнив о Вайрэт.

– Ведьма? Ей такое подвластно?

– Кажется, нет, но наверняка я не знаю. – Игорь поёжился от ветра. – Об этих местах, о мёртвых зонах, известно очень мало, так как они очень редки и тщательно выслеживаются ОБТСовцами. Знаю одно – все, кто здесь умирают, не находят покоя. Ни люди, ни животные. Становятся упырями. Живые мертвецы, полное отсутствие интеллекта. Постоянный голод.

Волосы Даши зашевелились на затылке.

– Подожди-подожди. Типа зомби? Ты это имеешь в виду?