Золотой век

— Стало быть, погибший офицер был близок вам?

— Да, близок. Вам что же, собственно, надо, господин бригадир, вы приехали только затем, чтобы сообщить мне о несчастии, или за чем другим?

— Видите ли, князь, ее величеству императрице угодно, чтобы вы взглянули на утопшего и дали бы письменное удостоверение, что утопленник не кто иной, как офицер Серебряков.

— Вот что. Вы говорите, господин бригадир, на это воля ее величества, а я всегда был верным слугой и исполнителем воли и желаний моей государыни. Когда надо мне ехать? — твердо проговорил князь Полянский.

— Сейчас, князь, со мною.

— Едемте!..

VI

Князь Полянский в сопровождении бригадира Рылеева прибыл в полицейский дом; там, в часовне, лежал утопленник, которого принимали за Сергея Серебрякова.

Князь Платон Алексеевич, взволнованный, бледный, приблизился к гробу и стал пристально вглядываться в искаженные и опухшие черты лица утопленника.

— Что, князь, находите ли вы сходство утопленника с гвардейским офицером Серебряковым, вам хорошо известным? — спросил обер-полицмейстер Рылеев у князя.

— Нет, нет, это не он!

— Как, князь, вы не признаете утопленника за Серебрякова?

— Не признаю! — твердым голосом ответил князь Платон Алексеевич.

Рылеев побледнел; он боялся этого ответа и никак его не ожидал.

«Опять пойдет работа, опять розыски этого офицеришки; я думал, он утоп, оказывается — утоп, да не он», подумал начальник полиции.

— Вы вглядитесь, князь, в лицо утопленника, вглядитесь хорошенько, — дрожащим голосом посоветовал бригадир князю Полянскому.

— По лицу трудно узнать.

— Трудно, трудно… как же вы признали, ваше сиятельство, что этот утопленник не Серебряков?

— Достоверно я и не могу отрицать, что это не Серебряков… по лицу не узнаешь, не отличишь. Вы, я думаю, господин бригадир, сами это хорошо понимаете! — несколько подумав, проговорил князь Полянский.

— Совершенно верно изволите сказать, ваше сиятельство, по лицу утопленника никак нельзя признать. А судя по вашим первым словам, вы… вы признали его за Серебрякова.

— Вы, кажется, начинаете ловить меня на словах, господин бригадир?

Неудовольствие и досада появились на лице старого князя.

— Не имею, князь, к тому ни малейшей нужды.

— Не признал я, господин бригадир, этого утопленника за Серебрякова по волосам.

— Как по волосам?

— Да так… У Серебрякова на голове волосы были русые, а у утопленника, как вы сами видите, — рыжие.

— Это ничего не значит, князь, это ничего не значит.

— Вот как…

— Да, да… волосы у утопленника могли порыжеть от воды.

— Простите, господин бригадир, я не знал, что от воды могут порыжеть волосы.

Князь Платон Алексеевич не мог не улыбнуться.

— Как же, как же, князь, рыжеют.

— В первый раз слышу.

— Не в том дело, князь…

— А в чем же?

— Вам надо признать утопленника за Серебрякова, князь.

— Вот что… даже надо!

— Да, да, князь, ваше сиятельство, надо.

— А если я не признаю?

— Тогда без ножа голову с меня снимете.

— Я вас, господин бригадир, не понимаю, — с удивлением произнес князь Платон Алексеевич.

— А вот потрудитесь выслушать меня, ваше сиятельство…

— Говорите, говорите.

— Видите ли, князь, розыски этого Серебрякова вот где сидят у меня… — при этих словах бригадир Рылеев похлопал себя по жирной шее. — Поверите ли, от еды и питья отбили меня эти розыски… которую ночь не сплю, усну малость, так и во сне мне снится Серебряков. Государыня императрица изволит гневаться за медленные розыски, а где я найду этого… этого офицеришку, не будь он лихом помянут… Что мне, прости Господи, родить его, что ли?.. — как-то нервно вскрикнул начальник полиции и принялся бегать по часовне.

— Теперь я понимаю, господин бригадир, зачем вам надо, чтобы я признал утонувшего за Серебрякова, — с неудовольствием проговорил князь Полянский.

— Понимаете, князь? Тем лучше, тем лучше.

— А как, бригадир, вы назовете мой поступок, если я признаю в утопленнике Серебрякова?

— Ваш поступок будет… будет…

— Неблагороден, хотите сказать, так, господин бригадир?

— Боже избави, князь, у меня и в помышлении сего нет.

— Напрасно, господин бригадир, надо называть все своим именем… Что чего стоит.

— Так, так, ваше сиятельство… А к бумажонке вы изволите приложить свою руку? — заискивающим голосом проговорил начальник полиции.

— К какой бумажонке?

— А которую мы сейчас напишем; она будет гласить, что вы, князь, в утопленнике признаете гвардейского офицера Сергея Серебрякова.

— Такую «бумажонку» я никогда не подпишу.

— Почему же? — растерянным голосом спросил у князя Рылеев.

— Я уже говорил вам почему.

— Ваше сиятельство, пожалейте меня! Если вы не подпишете, то мне хоть в петлю полезай, — начальник полиции чуть не плакал. — Что же теперь я скажу государыне? Ведь я рапортовал ее величеству, что из реки вытащили Серебрякова. Мне ведь придется пропадать, меня со службы выгонят, еще, пожалуй, под суд отдадут… Ну, чего, князь, вам стоит подписаться!

— А если Серебряков окажется жив, тогда что?

— Ну, что же такое… Невелико преступление. Ошиблись — и вся недолга.

— Подписать, господин бригадир, я не подпишу, потому что сие будет против моего убеждения и против совести. А дело свое вы можете поправить и без моей подписи.

— Как, научите, князь! Я вам в ножки поклонюсь, пудовую свечу за ваше здоровье поставлю.

— Ведь здесь, в полицейском доме, меня никто не знает, не так ли?

— Решительно никто, князь…

— Тем лучше… Вы не скажете, что я был здесь… Понимаете…

— Понимаю, только плохо…

— Вы скажете, что меня не застали в Питере, что я выехал вчера в Москву, поэтому я и не мог осмотреть утопленника… Императрица знает, что я собирался в Москву. И на самом деле завтра чуть свет меня не будет в Питере… Поняли теперь, господин бригадир?

— Понял, князь, понял… Вы, вы мой благодетель, второй отец… Дозвольте вас обнять…

И тучный начальник полиции чуть не задушил в своих объятиях тщедушного князя.