Золотой век

После долгого скитания по Европе Волков поселился в Варшаве; ему как-то удалось свести знакомство с одним польским магнатом, занимавшим при дворе короля Станислава-Августа видное положение.

Волков, благодаря своей хитрости, скоро вошел в большое доверие к магнату; тот представил Волкова, как родовитого русского дворянина, желавшего принять подданство короля.

Король Станислав-Август обласкал Волкова и охотно принял его в свой штат.

Таким-то родом проходимец и авантюрист Волков стал придворным чином при польском короле.

И при помощи своей ловкости, хитрости и подслуживания Михайло Волков обратил на себя внимание короля.

Станислав-Август благоволил к Волкову, не зная его прошлого.

Когда стало известно, что императрица Екатерина предпринимает путешествие в Крым и поедет через Киев по Днепру, король Станислав-Август, добивавшийся свидания с Великой Монархиней, очень обрадовался тому, что ему удастся видеть государыню и говорить с ней…

Король поехал навстречу государыне в Канев.

Здесь Станислав-Август ожидал русскую императрицу в течение шести недель; наконец состоялось свидание и оно было очень короткое, мало принесло пользы королю и польскому народу, а стоило, между прочим, королю около трех миллионов золотых.

Во время свидания Екатерины и Станислава-Августа, «имевшего характер учтивого визита», о делах говорили немного. Старались провести время по возможности веселее и заглушить смущение, о котором говорят свидетели пиршества. За обедом на галере «Десны» говорили мало, ели мало, — замечает Сегюр, зато много смотрели друг на друга. Пили за здоровье короля. Затем Станислав-Август, вместе с Потемкиным, делал визиты русским сановникам и генералам под именем графа Понятовского.

Князь Потемкин был на стороне польского короля Станислава-Августа и много хлопотал за него и за польский народ перед государыней.

Но на этот раз хлопоты его не имели никакого успеха, королевство польское доживало последние дни.

Станиславу-Августу хотелось продлить пребывание государыни в Каневе; он просил о том Потемкина, но императрица дала почувствовать королю, что время расстаться.

— Ваша светлость, есть ли надежда, что императрица останется еще хоть на малое время? — тихо спросил у Потемкина король.

— К сожалению, нет. Государыня решила скоро ехать, — так же тихо ответил Потемкин.

— Хоть бы ее величество осталась ужинать, уже все приготовлено, и гости ждут.

— Не знаю, решится ли государыня даже ужинать, надо ждать.

— Не надо ждать, князь, уже все готово.

Тогда Потемкин ввел короля в особый кабинет, и там императрица сказала королю:

— Уже поздно: я знаю, что вы приглашаете гостей на ужин; плавание продолжительно, это заставляет меня проститься с вашим величеством.

Король выразил сожаление, что ему дозволили так мало беседовать с Екатериной.

— Не допускайте к себе черных мыслей, — сказала императрица, — рассчитывайте на мою дружбу и на мои дружелюбные намерения к вам и к вашему государству.

Во время пребывания короля Станислава-Августа на императорской галере Потемкин увидал, что в королевской свите находится Михайло Волков, который, здороваясь с русскими вельможами, протягивал им свою руку.

Потемкин вспыхнул от негодования и, обращаясь к королю, тихо проговорил, показывая на Волкова:

— Ваше величество, кто это?

— А это ваш русский дворянин старинного рода, очень хороший и приятный человек, он теперь у меня на службе; хотите, я познакомлю?

— Я уже с ним знаком, ваше величество.

— Как, уже?

— Даю совет, ваше величество, прогнать этого придворного, он недостоин быть при вашем дворе. Уберите его, ваше величество, только куда подальше, иначе я сам найду место этому негодяю, — хмуро проговорил королю Потемкин, показывая на Волкова.

— Как, разве он…

— Повторяю вашему величеству, он подлец и недостоин быть в вашей свите. Впрочем, я сам сейчас ему скажу слова два.

Проговорив это, Потемкин быстро подошел к Волкову и сказал ему хоть тихо, но очень внушительно:

— Слушай, ты, если сейчас не уберешься отсюда, то я прикажу тебя, как гадину или падаль, бросить в реку.

Как ни хитер и ни бесстрашен был Михайло Волков, а слова Потемкина заставили его побледнеть и быстро исчезнуть с императорской галеры.

Это исчезновение, кроме короля, никто не заметил.

XXXIII

Князь Потемкин в лице Михайлы Волкова нажил себе непримиримого врага.

Волков, чуть не с позором прогнанный с царской галеры, поклялся отомстить Потемкину.

Но всесильному, могущественному князю «Тавриды» не страшна была месть авантюриста, перебежчика.

На короля Станислава-Августа неприятно подействовало удаление с галеры его придворного Волкова.

— Князь, разве вы что имеете против моего придворного? — с ноткой неудовольствия спросил у Потемкина польский король.

— Вы изволите говорить, ваше величество, про Волкова?

— Да, да… Вы, князь, его прогнали с галеры.

— По своим преступным делам он заслуживает много больше.

— Понимаю. Волков служит мне, и вы, князь, называете это изменою.

— А разве, ваше величество, сей проступок его можно назвать по-другому? Кроме своей измены, Волков еще тяжкий преступник.

— Как? Может ли быть! — воскликнул король, он поражен, что в его свите есть преступники.

— Смею дать совет вашему величеству прогнать от себя негодяя Волкова, как я прогнал его с галеры. Ему место находиться не при вашем дворе, а в Сибири. И он туда непременно попадет.

— Я не знал, мне Волкова рекомендовали, как хорошего, умного человека, — с немалым смущением проговорил король.

— Ваше величество обманули…

— Да, да, и жестоким образом… Я непременно сделаю распоряжение об увольнении из своего штата Волкова.

— Этого мало, ваше величество; он заслужил, чтобы его совсем выгнать из пределов вашего государства.