Золотые земли. Совиная башня

– Я не чародей, – смутился княжич.

– Пусть и так, но кровь твоя сильна, быть может, проявится ещё в потомках, да и…

Она осеклась, словно боясь проговориться, но Вячко не успел придать тому значения, его отвлекла ругань Горазда, когда он садился в сани.

– Не отряд, а одни калеки, – ворчал Зуй, торопясь прочь от саней. – Так ползком и поползём к вольным городам: безногие и безрукие.

– И как ты без рук поползёшь? – хмыкнул Синир, поспешавший следом.

– Как змея, на пузе.

– Хватит бухтеть, – оборвал Зуя Вячко. – Торопитесь, пора выдвигаться. Вторак, сможешь усидеть в седле?

Колдун растерянно, почти испуганно перевёл взгляд на коня.

– Давай подсажу, – хохотнул Вячко. – Не осталось места в санях.

Вести быстро разнеслись по городу, да и город тот был что большая деревня. После пёстрого шумного Златоборска и устрашающего каменной своей громадой Совина Лисецк показался Даре немногим больше родного Заречья.

Дома там стояли старые, да и изб было мало, находились они все в городе, а за стеной в посаде жили в землянках и топили по-чёрному. Лисецк, говорили, построили так давно, что ещё даже Вышеславичей не было и в помине.

Утро застало Дару врасплох. Дедушка разбудил свою «внучку» рано, ещё на рассвете, и вдвоём они пошли к княжескому терему, где расположились рядом и храм, и Торговая площадь. Туда стекались все сплетни, и здесь уже ждали княжича Вячеслава.

Дара слушала сплетни, глядела по сторонам с любопытством и думала, что в Лисецке она оставалась в безопасности. Пусть это небольшой город, но как мог узнать её княжич среди таких же чернявых девок в платках? Местный народ был смуглый и темноволосый, с широкими скулами и пухлыми губами. И от мысли, что Дара ничуть не выделялась в толпе, стало спокойнее на душе. Говорили, княжич направлялся с посольством в вольные города, значит, в Лисецке он был проездом, надолго бы не задержался, а уж на это время Дара могла затаиться.

Дедушка побродил мимо лавок, подивил людей своей шубой, породил новые слухи о то ли волхве, то ли колдуне, то ли вовсе оборотне, что в голодную зиму забрёл в город. Старик купил новый тулуп, тут же переоделся в него, чтобы привлекать меньше внимания. Медвежью шкуру он всучил Даре, она несла её до самой корчмы.

– Надо чёрную кровь из тебя выгонять, – сказал Дедушка, когда они уединились в самом углу зала, где пусть и было прохладнее и темнее, зато никто не мог их подслушать. – Готова?

Дара кивнула молча, отпивая из деревянной кружки топлёного молока.

– Больно будет, и потом ты долго ещё без сил промаешься, – предупредил Дедушка. – Но от смерти всегда нелегко уходить.

Хотелось расспросить о другом: о княжиче, который вот-вот должен был прибыть в город, о Моране и ненависти её к Лесному хозяину, о дитяти, которому предназначено стать новым лешим, но Дара заставила себя молчать, слушать да запоминать.

Ещё не наступило время, чтобы проявить свою волю. Даре стоило научиться быть хитрой, притворяться покорной.

– Что за колдовство такое, которое избавит меня от Мораны?

На службу к богине-пряхе посвящали на старом капище, обливали кровью, обращали Вороном, наполняли вены тьмой. Что могло разрушить такую связь?

– Да почти такое, какое ты сама совершила, когда я тебя нашёл в Пясках. Ты чуйкой сама догадалась кровь пустить, но так, внученька, можно лишь ослабить Морану, а чтобы сжечь её совсем, придётся потрудиться. Но тут такая загвоздка… однажды мне уже пришлось видеть, как заблудший волхв отрёкся от Мораны-смерти, мой учитель его тогда спасал, а я подсоблял, потому что в одиночку нелегко отнять у богини её игрушку.

Дедушка улыбался, пока говорил, улыбался задорно, а Дара только мрачнела с каждым словом. Она лишь игрушка для богов, кукла тряпичная, которую вырывают друг у друга из рук. От бессилия выть хотелось волком, но приходилось сидеть смирно и слушать, как волхв рассуждал о её судьбе.

– Беда, что теперь найти ещё одного волхва или хотя бы простого чародея, чтобы знал и понимал древние молитвы и заклятья, почти невозможно. Ну, не кручинься, пусть я один совсем, да ещё и старый пень, но пень недряхлый. Справлюсь как-нибудь, выкручусь, – принялся утешать вдруг Дару Дедушка, то ли посчитав, что она расстроилась из-за обряда, то ли издеваясь.

Даре тошно и страшно было слушать обо всём, что говорил волхв. Ей хотелось заснуть и забыть хоть на время о том, что к городу приближался княжич.

– Я устала, пойду посплю, – решила она, отставляя в сторону кружку.

В корчме не было ложниц для гостей, но ночью, когда Дедушка и Дара оказались на пороге, хозяин разрешил им остаться за скромную плату, выделил тесную клеть, где стояла старая покосившаяся лавка, притащил большой сундук, постелил поверх него тюфяк и поделился колючими шерстяными одеялами.

Дара подумала, что ей стоило спрятаться в этой клетушке до тех пор, пока княжич не ушёл бы из города. Вряд ли он собирался задержаться надолго, он спешил дальше, в степи. И в корчму, где нет комнат для путников, Вячеслав, скорее всего, не должен был зайти. Если Дара поведёт себя осторожно и тихо, не станет выходить на улицу, то им ни за что не повстречаться.

Она поднялась из-за стола, когда распахнулась дверь, и с клубами морозного воздуха, с шумом и гамом в корчму из сеней вошёл огневолосый княжич с товарищами.

– Хозяин, принимай гостей!

Следом за ним ввалились два здоровых мужика и худой парнишка в меховой шапке.

Дара упала обратно на лавку, словно у неё подломились ноги, отвернулась, согнулась над столом, пряча лицо за кружкой.

– Это он, – прошептала она еле слышно.

Хозяин с хозяйкой выбежал встречать княжича и его дружинников, пока Дедушка разглядывал их из угла.

– Вижу, – задумчиво произнёс волхв. – Он.

Отвернувшись от входа, спрятав лицо, Дара никак не могла увидеть, что парнишка, который вошёл следом за мужчинами, снял шапку и оказался высокой девицей с длинной рыжей косой, и что девица эта в свою очередь не сводила глаз с Дедушки и Дары.

Тело оцепенело. Дара не могла сдвинуться с места. Ей стало слышно, как отчаянно и неистово билось сердце в груди, и казалось, что время стало тягучим, словно кисель.

– Княжич рыжеволосый, верно? – уточнил Дедушка тихим голосом.

Дара едва качнула головой.

– Сидит спиной к нам, не смотрит, не бойся, уходи шустрее, – велел волхв.

Вспомнилось, как княжич гнался следом, настиг в лесу, загнал в ловушку кустарников и деревьев и замахнулся мечом для удара.

Дара поставила кружку на стол, но от волнения так стукнула донышком, что раздался громкий стук. Она вжала голову в плечи, как если бы княжеский меч уже пролетел над макушкой.