Золотые земли. Совиная башня

Ежи не удержался на ногах и упал.

– Курва! Сюда, сюда! – сквозь рёв прорвался человеческий голос.

Но земля вновь гулко зарыдала, и плач её, подобный рычанию медведя, разнёсся по всему замку, добрался до каждого угла и полетел дальше, в город.

Ежи ухватился руками за подоконник и подтянулся наверх.

– Сюда! На помощь! – вопили внизу.

Огромный провал образовался у озера – чёрная зияющая, точно пасть зверя, яма, из которой полезли люди. Они быстро заполонили берег, зазвенела сталь.

– На помощь! Помогите!

Голоса смешались с рёвом и дребезгом. Лишь отдельные слова удавалось урвать у бури. Кричали и на лойтурском. Охотники.

Снова затрясло замок, и Ежи вцепился в подоконник что было сил, опасаясь выпасть из окна.

В темноте никак нельзя было понять, от чего бежали Охотники. Ежи не сразу понял, что далеко внизу на белом снегу мельтешили не только люди.

– Чудища! Чудища!

Из глубины земли послышался довольный рокот.

Совиная башня не была до конца разрушена. Там, внизу, таились ещё древние силы, прорывались наружу, пожирали живое.

Ворон на замковой башне закричал в ночи, и ему ответили встревоженные птицы, взмыли в небо, собираясь в стаи, и закружили чёрным вихрем.

Над Совином запел надломленно колокол.

Глава 23

Рдзения, Совин

Месяц лютый

Всё прошло пугающе быстро. Затихли крики, не слышны стали звериные рыки. Ежи стоял, прижавшись к каменной стене, и не смел выглянуть наружу. За окном медленно проплывало серое зимнее утро. Вокруг Совиной башни стояла мёртвая тишина. Звуки битвы сместились ближе к городу.

Тело одеревенело, не было сил сдвинуться с места. Ежи закрыл глаза, но по-прежнему видел, как летели в разные стороны человеческие руки и ноги, как растекалась по снегу кровь. В ушах стоял пронзительный крик. Ежи зажал уши руками, но всё равно слышал его так же громко, так же ясно.

– А-а-ар! – зашелестел воздух, и на окно приземлился чёрный ворон. – А-а-ар! – повторил он, щёлкая клювом. – Е-эж-жи, – проговорил он с трудом. – Е-эжи!

Юноша вздрогнул. От страха он не сразу сообразил, что перед ним непростая птица.

С первыми словами из горла вырвался слабый писк:

– Бабка Здислава? – спросил он робко. – Это ты?

Ворон кивнул.

Ежи судорожно выдохнул пару раз. Ужас не отпускал, руки дрожали, клацала челюсть. Его трясло то ли от холода, то ли от страха. Опасность была далеко внизу, в замке нечисть не могла его достать, но всё человеческое существо, всё разумное, что заставляло жить, дышать и выживать, кричало, что нужно бежать прочь из замка, из города, из этих проклятых невинно пролитой кровью земель.

Но во встрече со Здиславой было что-то из прежней, менее одинокой жизни, и это привело Ежи в чувства.

– Как ты здесь оказалась?

Птица наклонила голову на один бок, на другой, встрепенулась, похлопала крыльями.

– Ы! Ты! – выговорила она.

– Ты за мной? – удивился Ежи.

Он подошёл ближе, чтобы лучше рассмотреть Ворона, и невольно увидел часть двора, усыпанного мёртвыми изуродованными телами. Дальше, там, где некогда стояла Совиная башня, зиял чёрный провал. Ежи плохо мог что-либо разглядеть издалека, но оттого воображение рисовало ещё более страшные картины.

Ворон издал странные нетерпеливые звуки. Он явно хотел что-то рассказать, объяснить, но слишком тяжело каждое слово рождалось в мощном клюве.

– Иди, – выплюнул он, вытянув голову. – Иди! Туда. Вниз, вниз!

И, переборов себя, птица стала повторять одно и то же:

– Вниз, низ, низ.

Ежи перевёл взгляд на разверзнувшуюся дыру в земле, уводившую глубоко под основание замка и башни.

– В подземелья? – Ежи подумал, что старая Здислава сошла с ума.

Ворон нетерпеливо закивал головой.

Из груди парня вырвался рваный, точно кашель, смех.

– Даже не подумаю. Ты смерти моей хочешь?

От подножия замка послышались голоса. Ежи выглянул из окна. Серые плащи расползлись вокруг провала, сливаясь с утренним маревом. Охотники осматривали погибших, искали выживших, но забрали только одного, увели его обратно в замок.

Ворон тоже наблюдал за Охотниками. Когда они ушли, спрыгнул на пол и посмотрел внимательно на Ежи, тот догадался, что Здислава снова попробует уговорить его зачем-то идти в подземелья.

– Даже не надейся, бабка Здислава. Я не такой дурак, – нахмурился он.

Ворон встрепенулся, расправил крылья, и вдруг по его телу пробежала судорога. Упало правое крыло, изогнулась шея, сломался хребет. Ежи услышал, как захрустели тонкие птичьи кости. Лапы подкосились, удлинились, перья втянулись под кожу. Голое уродливое тело изогнулось и вытянулось.

Ежи отвернулся в отвращении, ему снова захотелось сбежать. Не раз он видел, как Милош превращался в сокола, и всегда это пугало его, но старческое дряблое тело, что заново рождалось перед ним на полу, заставило тошноту приблизиться к горлу.

Ведьма обращалась долго, и Ежи слушал её хрипы и тихие стоны, слушал, как рвалась и заново срасталась кожа, как старуха после долго и тяжело дышала, лёжа на холодном полу.

У неё не было с собой одежды. Она осталась нагой. Ежи взглянул только краем глаза и в ужасе отвернулся, уставился в тёмный проход замка, и содрогнулся всем телом.

– Ты долфен, – старуха вздохнула ещё раз, собираясь с духом. – Долфен пойти в подсемелья са солотой силой.

– Что? – голова Ежи чуть дёрнулась на голос, но он вовремя остановил себя.

– В подфемельях мофгла офтаться сила. Солотая, чародейская, – пояснила старуха. – Если ты хочешь спасти Лебёдушку, – она весело хихикнула своим мыслям, – то долфен принести этой воды.

Ежи нахмурился.

– Откуда ты знаешь, что Венцеслава хочет спасти ребёнка?

– Откуда надо, оттуда и фнаю, – протянула Здислава, голос её излучал довольство, сладкое и тягучее, точно мёд. – Я смогу это сделать, но мне нуфна сила. Исконная, первородная. Под Совиной башней долфна была такая сохраниться.