Золотые земли. Совиная башня

Меч. У наёмника.

Сердце пропустило удар, и Дара споткнулась на ровном месте, Небаба поддержал её за локоть. Его огромная рука показалась чудовищной, он мог сломать её кости легко, как тростинку. У Небабы на поясе висел боевой топор, и это показалось правильным.

Меч – оружие благородных, это знак власти, рода и благородного происхождения. Когда Дара впервые встретила Вячко, то не задумалась об этом, её обманул усталый вид и поношенная одежда, но теперь она знала наверняка: наёмники были не так просты.

«Они могли ограбить кого-то знатного».

Даре хотелось в это верить. Она хотела верить, что бежала из ловушки не ради того, чтобы угодить в другую. Но разве достаточно просто забрать чужой меч? Нужно уметь им пользоваться, а сражаться на мечах учили только детей знатных людей.

– Как вы прошли сюда незамеченными? – спросила она у Ежи.

– В городе переполох, до нас не было никому дела.

– Уверен?

В груди росло волнение, от него пальцы сводило судорогой и ноги заплетались.

– А у тебя есть сомнения?

– Нужен другой путь.

– Сама чего получше придумай, – прогудел Небаба.

– Вас вроде как наняли вывести нас из города в целости и сохранности, – возмутилась Дара. – Так кто должен придумать, как это сделать? Я или вы?

Стрела присвистнул и поднял руки, показывая ладони, как если бы успокаивал дикого зверя.

– Ти-ише, ведьма, не буянь, – он протянул слоги, словно колыбельную напевал. – Тут два взрослых мужика, опытные воины, как-нибудь разберёмся.

– Как-нибудь разобраться я и сама могу, но плачу вам, чтобы вы разобрались хорошо. Охотники взбешены, они будут искать чародеев. Мы не можем попадаться им на глаза.

Дара с трудом сдержалась, чтобы не обругать щербатого наглеца, на языке вертелись меткие и столь унизительные слова, каких она в жизни не произносила, но нередко слышала от торговцев на ярмарке.

Ежи и Горица робко молчали, а Веся, беспокойно теребя косу, пролепетала:

– Как-то всё это опасно звучит.

Стрела скривился, закатил глаза и, кажется, готов был уже высмеять её за опасения, но вдруг закрыл рот. Взгляд его остекленел, и Дара невольно поджала губы. Она знала этот взгляд, она десятки раз видела, как парни смотрели таким образом на Весняну.

Точно мокрый пёс, Стрела отряхнулся, сбросив оцепенение.

– Не наша вина, что всё пошло кувырком. Мы хотели спокойно дождаться ночи, но теперь времени нет. Охотники наверняка проверят Совиную башню. Нужно уходить сейчас.

– Ты, – вдруг ахнула Веся, округлив глаза. – Ты же тогда подходил к нашему дому. – Она показала на Стрелу пальцем. – Я только сейчас тебя узнала.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Дара.

– Я видела его у нашего дома ещё несколько седмиц назад. Кажется, в прошлом месяце…

В груди заскреблось беспокойное чувство. Дара внимательно посмотрела на Стрелу, но он выглядел спокойным.

– О, точно, – ухмыльнулся он будто бы удивлённо. – Теперь и я тебя узнаю.

– Ох, Ежи, давай вернёмся домой, – взмолилась вдруг Горица. – Не тронет нас никто, кому мы с тобой нужны?

– Тише, мать, – насупился паренёк. – Решено уже всё.

– Шо решено? Всё побросаем, голодранцами по свету пойдём? А лечить тебя кто будет? Только Стжежимир и Милош это умеют, да и Милош… Как мы его оставим?

– Ма-ам, умоляю, помолчи.

Только Горица не послушалась, схватилась за сердце и завыла, точно голодная собака. Небаба тут же оказался рядом, приобнял её с силой за плечи:

– Баба, если не замолчишь, я тебе шею сверну.

Горица ойкнула и затихла мгновенно. Ежи будто и хотел что-то сказать, но не решился, только посмотрел с обидой на Небабу. Наёмник был выше на голову и одним ударом мог отправить Ежи к пращурам. Куда сыну кухарки было с ним тягаться?

Дара не сдержала злорадного смешка.

– Хватит терять время, – нетерпеливо сказал Стрела.

Он пошёл впереди, Небаба замыкал процессию, и Дара несколько раз беспокойно оглядывалась на него. Они доверились вооружённым незнакомцам, и никто, кроме самой Дары, не смог бы противостоять им. Оставалось только надеяться, что наёмники не пойдут против них.

Там, где начинался узкий проход к Забытому переулку, Стрела замедлил шаг. Он двигался осторожно, но легко, точно кот. Дара заметила, как он напрягся, и сама обратилась в слух, но чем больше она пыталась понять, что происходило за пределами Совиной башни, тем острее чувствовала присутствие духов вокруг.

Создания Нави заполонили город. Они были повсюду: на крепостной стене, на крышах, на ветвях. Они бродили под землёй, Дара чувствовала огонь под своими ногами: по подземным проходам гулял огненный жыж.

Вдруг Стрела вскинул руку вверх, и все замерли.

– В сторону, в сторону, – прошептал он, замахал рукой, показывая направление.

Горица взвизгнула тихо, когда Небаба подхватил её под мышки и потащил прочь от дороги. Ежи и Веся метнулись следом, Дара и Стрела теперь пошли последними. Они оборачивались на пустую дорогу. Дара стянула рукавицы, спрятала их в карманах, приготовившись колдовать.

Никто ни о чём не спрашивал, двигались молча, только Горица громко пыхтела на руках наёмника. В стороне стоял разрушенный дом, от него осталось всего три стены, над пустым дверным проёмом висела ржавая вывеска: «Кузница чародея Багумила». От времени вывеска накренилась, и всем пришлось согнуться, забегая внутрь, точно кланяясь давно почившему хозяину дома.

– На пол, все на пол, – прошипел Стрела.

Они сели на каменный пол, чтобы их не заметили через голые прорезы окон. Никто не шевелился.

В мёртвой тишине они прислушались.

Посреди пустого дома осталась большая кузнечная печь, огонь в ней давно погас, но даже теперь можно было представить, как дышала жизнью кузня, когда ещё бил молот по наковальне и сверкали искры, разлетаясь по сторонам.

Совиная башня умерла, но голоса её прошлой жизни звучали вокруг до сих пор.

Прижавшись спиной к холодной стене, Дара изо всех сил напрягла слух.

И наконец она различила то, из-за чего взволновался Стрела. Топот сапог. Мужские голоса. Грубый, хлестающий по ушам лойтурский язык. Охотники не стали дожидаться ночи. Они уже пришли за лесной ведьмой.