Золотые земли. Совиная башня

Домовой скукожился на полу, становясь вновь крохотным серым комочком. Золотые искры полетели в стороны, а огонь в глазах стремительно потух. Пламя поглотило и его.

– Ведьмы!

– Пожар! Пожар!

Из дома ландмейстера Идульфа Снежного выбегали слуги. Кто нёс на руках пожитки, кто помогал другим выбраться из накренившегося дома. Пламя вырывалось из окон, крыша провалилась с одной стороны, а высокая труба раскачивалась, словно тростинка на ветру, и грозила упасть.

Ежи увидел, как в небо взвился ворон, сделал круг над горящим домом и улетел к Совиной башне.

Люди вокруг кричали, слуги из соседних домов тащили воду в вёдрах, помогали тушить пожар, но всё было напрасно, дом было уже не спасти. Знатные соседи верещали, словно воробьи, поссорившиеся из-за крошки хлеба:

– Огонь перекинется на другие дома! Сделайте что-нибудь!

– Это всё проклятые ведьмы! Зачем сюда поселили Охотника? Это ведьмы ему мстят!

В толпе Ежи углядел Венцеславу. Растрёпанная, испуганная, она сидела на голой земле у самой дороги, а рядом мельтешила её служанка, укутывая хозяйку в шубу.

– Вставай, вставай, дорогая, – упрашивала Щенсна. – Тебе нельзя мёрзнуть, подумай о ребёночке.

Ежи прорвался к ним, расталкивая людей.

– Где Милош?! – выкрикнул он, не сдержав голос от волнения.

Венцеслава перевела взгляд с горящего дома на Ежи, но будто не узнала его.

– Там, – наконец проговорила она. – Они все остались там.

И она всхлипнула громко, надрывно, но глаза остались сухими. Венцеслава заломила руки, закрыла ими рот, кусая белыми зубами ладони.

– Ну-ну, милая, успокойся, – затараторила служанка и обняла хозяйку за плечи. – Мужа твоего простое колдовство не возьмёт, он человек бывалый, выберется, спасётся.

Венцеслава замотала головой, не в силах сказать ни слова, лишь всхлипывая по-прежнему без слёз.

– Разошлись! – взревели со стороны улицы.

К дому прорывались рослые мужчины, а впереди всех шёл высокий дворянин в соболиной шубе и с пером в меховой шапке.

– Где моя дочь?! – закричал он.

Венцеслава подскочила с земли и кинулась к нему в объятия.

Ежи обернулся на горящий дом, на людей, пытавшихся его потушить. Что он мог сделать? Кинуться в открытый огонь?

Рыдания рвались наружу, но больше боли душил страх. Больше медлить было нельзя. Ежи увидел, как вверх по улице побежали Охотники, и тогда он сам стал выбираться из толпы к Огненному переулку, что вёл на улицу Королевских мастеров.

Когда Ежи удалось наконец добраться до начала переулка, он услышал дружный топот десятков сапог. К дому Идульфа Снежного приближались королевские солдаты, а вместе с ними был принц Карл.

Глава 10

Рдзения, Совин

Вокруг Совиной башни было мирно, как и на протяжении долгих лет, что минули с Хмельной ночи.

Снегопад прекратился, и стало хорошо видно и развалины башни, и озеро, лёд на котором треснул. Вода вышла из берегов, подкралась к валунам, что окружали башню. Ворон слетел к камням, опустился на землю, чтобы обратиться в человека, преодолевая боль сломанных костей и помутившийся рассудок.

Дара одевалась торопливо, спасаясь от холода и собственного страха. Руки у неё дрожали, а перед глазами по-прежнему стояло белое лицо Идульфа Снежного. Два человека, что звались Снежными, пытались её убить. Должно быть, это была злая шутка богини-пряхи.

В стороне сидел неподвижно чёрный, поросший густой шерстью дух, сверкал золотыми глазами, но не подходил. Дара решила не обращать на него внимания.

– Ты лесная ведьма? – раздался голос позади.

Дара вскрикнула, выронила шерстяную накидку из рук.

Недалеко стоял молодой парень, кривая чёлка торчала вверх, словно его лизнула корова. Он был вооружён.

– Кто ты? – голос Дары задрожал.

– Звать меня Стрела, – представился парень. Речь у него была чистая, ратиславская, без обычного рдзенского шипения, к которому уже привыкла Дара. – А тебя?

Она промолчала, собираясь с мыслями. Могли ли это быть наёмники, о которых говорил Ежи? Кто ещё осмелился бы прийти к Совиной башне?

– Так ты лесная ведьма или как? – переспросил Стрела.

Даже говорить о таких вещах было опасно в Совине. Парень и вправду пришёл из Ратиславии, не иначе.

– Тише, – шикнула на него Дара.

– Здесь никого нет, – успокоил её Стрела. – Лишь я и Небаба.

– Кто?

– Ага, знаю, – хохотнул парень. Меж зубов у него была приметная щель, но улыбка всё равно вышла приятной. – Прозвище у него на редкость хреновое. Знаешь, как он его получил? Было это, значит, ещё до того, как меня приняли в… отряд. Старики учили Небабу жизни, понукали, ну как это всегда бывает с отроками…

– Помолчи, трепло, твою за ногу, – прорычал голос из кустов.

К берегу вышел здоровый детина: хмурый, сердитый. Длинный нос нависал над тонкими сжатыми губами. Он оглядел Дару, поправил топор на поясе.

– Госпожа лесная ведьма, значит, – проговорил он. В Небабе было нечто пугающее до дрожи, нечто заставляющее кровь застыть в жилах. – В Ратиславии ты успела прославиться.

Дара готова была кинуться прочь в любой миг, и Стрела, кажется, это заметил.

– Закрой рот, пень безмозглый, – вскинулся он. – Эй, не бойся, – обратился Стрела уже к Даре. – Мы и правда слышали о твоих делах и покушении на князя, но нам до этого дела нет. Мы уважаем силу и деньги. Ты нам платишь – мы выполняем работу.

– Так князь за меня немало, наверное, посулил, – процедила Дара.

– Это, коне-ечно, верно, – протянул Стрела, растягивая слова. – Но нам лучше его людям на глаза не показываться. Было, знаешь ли, одно гнилое дельце, после которого ты тоже можешь сдать нас князю. Ну что, кто кого? – хохотнул он, сверкая щелью в зубах.

В душе росло недоверие, но спешить с выводами Дара не хотела. Успеет ещё сбежать, а если надо, то и постоять за себя сумеет. Стоило дождаться Весю и Ежи.

– Где остальные?

Небаба оглянулся на тропу, что вела к городу.

– Вот ждём, – он пожал плечами. – В городе поднялась суматоха, видать, скоро и этот Ежи с мамашей своей явятся.

Дара щурилась с недоверием, глядя вдаль.

– Как мы будем выбираться из города?

– Как можно быстрее, – пожал плечами Стрела. – Раз ты наделала столько шуму, а я догадываюсь, что это ты его наделала, то Охотники скоро будут здесь. Где же ещё искать ведьму?

Дара кивнула. Всё верно говорил щербатый, всё правильно. Она надеялась спрятаться в самом безлюдном месте в городе, но теперь, когда Охотники узнают, что произошло, то прочешут весь город, в каждый уголок заглянут. Начнётся охота на ведьм, их найдут обязательно даже там, где их не было. Не пожалеют никого, кто хоть в чём-нибудь провинился, кто показался хоть каплю подозрительным, кого обжёг меч из-за капли чародейской крови. На рассвете запалят костры.