Золушка, Облаченная в Пепел

– Вы правы, ваше величество, - прокомментировала Табула, - женщины должны быть намного сильнее. Сводная сестра поступила просто ужасно.

– Ну, давайте не будем слишком строгими к маленькому отродью, - Кармилла взмахнула рукой в воздухе, - Я сделала нечто хуже отрезанного пальца ради Ангела, … я отдала ему свою плоть и кровь. Верно, Шу?

Шу кивнула, взволнованная неприличным подтекстом Королевы.

 Конечно, ты сделала хуже, ты - детоубийца!

– Так, где я опять остановилась?
– поинтересовалась Кармилла.

– Девчонка отрезала себе палец, - хихикнула Кровавая Мэри из зеркала, по-прежнему не показываясь.

– Я знаю, ты любишь эту часть, Мэри, - сказала Кармилла, - Таким образом, не смотря на то, что целый мир ополчился против принца и бедной непорочной девочки, глупый, несчастно влюбленный юнец, в конечном итоге нашел ее в доме мачехи.

– Разве башмачок не подошел ее сводной сестре? – Шу, наконец, проявила интерес.

– О, я забыла сказать тебе. Голуби предупредили принца по поводу сводной сестры и заставили его обратить внимание на ее ногу после того, как она померяет башмачок. Принц увидел, что у сводной сестры шла кровь из пореза, и сразу понял, что она была самозванкой.

– Она получила по заслугам, ваше величество, - сказала Табула.

– Да, так и есть, но разговор не о сводной сестре. Она здесь отнюдь не главный персонаж, - заявила Кармилла, - Итак, в конце концов, любовь, в ее наиболее шаблонном проявлении, разлетелась по маленькой Италии в качестве сладкой сказочки на ночь. А Создатели хлопали в ладоши, аплодируя девчонке, которая вышла из грязи в князи, и завоевала сердце принца, - Кармилла элегантно хлопнула своими одетыми в перчатки руками, едва соприкасаясь ладонями.

– Так в чем же смысл этого скучного рассказа, мама?
– осмелилась спросить Шу.

– Я всегда любила твою нетерпеливость, Шу. Ты знаешь, что нетерпеливые девочки всегда поучают желаемое, не так ли?
– сказала Кармилла, - Вот смысл истории о хрустальном башмачке: я сказала тебе, что Крестная Фея дала ей пару хрустальных башмачков, верно? Иными словами, любовь между принцем и девочкой заставила Создателей плакать, - она сделала вид, что вытирает слезы с глаз, как это делали актрисы пантомимы в старых черно-белых фильмах.
– Создатели решили увековечить их любовь, изменив очертания Италии таким образом, чтобы он походил на башмачок, в знак вечной памяти о том башмачке, который спас истинную любовь.

– То есть это история о том, какой стала Италия, - сказала Табула, - теперь я поняла.

Шу задумалась, не имела ли Кармилла в виду Серену? Но как это возможно? Эта история произошла несколько веков назад. Быть может, она говорила о Бьянке, или предках Серены.

– Итак, вернемся к этой Рабыне, - сказала Королева, - ее имя на итальянском языке означает «Пепел». И, в действительности, прекрасно ей подходит, - добавила Кармилла, - Она живет в нищете, будет жить в нищете, и умрет в еще большей нищете. Я лишь рассказала тебе эту историю, чтоб ты знала, что единственное, чего она хочет, это встретить принца. Она хочет встретить принца, чтобы разбогатеть, не заслуживая того. Ее дружба с тобой не настоящая. Она играет с тобой. Я не хочу, чтобы тебя одурачила какая-то там Рабыня.

Шу не собиралась спорить. Теперь она хотела знать о Серене еще больше.

– Я не хочу даже слышать о том, что ты снова с ней разговаривала, поняла?
– сказала Кармилла.

– Конечно, мама, - ответила, наконец, Шу, задумываясь, где же теперь Серена.

– Хмм, - Кармилла слегка наклонилась, заглядывая Шу в глаза, будто пытаясь увидеть что-то за ними, - вежливость не одно из твоих достоинств, принцесса. Интересно, не пытаешься ли ты меня сейчас одурачить. Ты знаешь, что последствия будут страшны, если ты не сделаешь так, как хочу я.

– она погладила Шу по щеке.

Слова Кармиллы загнали Шу в тупик. Кармилла устраивала некое показательное выступление, с целью предупредить ее про поддельную игру Серены в дружбу. Она знала, что Шу упрямая, и ее предупреждения только подтолкнут ее нарушить правила и встретиться с Сереной снова. Какой Кармилле с этого прок?

– Ты знаешь, что я должна быть уверенна в твоем питании, поэтому ты не должна меня снова избегать, поверь мне, - произнесла Кармилла, показывая ей маленькую коробочку в форме печени, - Посмотри, что мамочка тебе принесла, - сказала она, открывая коробочку.

Шу посмотрела внутрь коробочки, и была просто ошеломлена: ее тело непроизвольно потянулось вперед, ее клыки удлинились. Шу уставилась на свежую печень.

– Она спелая, - сказала Кармилла, - и молодая, - она облизала губы, - я хочу кормить тебя только самым лучшим, дорогая.

Шу поднесла печень ко рту и впилась в нее, высасывая кровь досуха. Она не знала, каким именно образом печень удалось сохранить. Она больше напоминала мешочек, наполненный кровью. Кровь утолила жажду Шу, и она почувствовала вину, за то, что ей это понравилось.

 Это сон, воспоминание, ничего больше, напомнила она сама себе. Королева кормила ее, дожидаясь ее шестнадцатого дня рождения, когда она сможет или превратить ее в вампира, чтоб та боролась на стороне Ночной Скорби, или же убить и съесть ее сердце, если она не повинуется.

– Хорошая девочка, - похвалила ее Кармилла, немного поморщившись из-за капель крови, которые брызнули ей на лицо. Она планировала кормить свою опасную дочь из дня в день, пока не наступит ее день рождение. – Я сегодня же пришлю к тебе Госпожу Готель, чтобы взвесить твое сердце, - сказала Кармилла, - Будь добра к ней, и не кусай ее, как в прошлый раз, - она нежно погладила свою дочь по голове, и вытерла остатки крови с ее губ красным платком.

 Кто я, черт возьми, такая? Что в действительности означает быть Дампиром? Если я питалась таким количеством людей в прошлом, и если я убивала всех тех подростков в Шлоссе, как я могу быть прощена? Как я могу оказаться хорошей?

Кровь вошла в вены Шу как наркотик, и ей это понравилось. Это была ее сущность, и это объясняло, почему Терновая Стена хотела ее убить. В конце концов, она была из семейства Сорроу, и ей предстояло сделать большой выбор, быть с Сорроу, или же бороться с Сорроу.

– Что ты имеешь в виду под «взвесить твое сердце»?
– спросила Шу.

Лицо Кармиллы слегка нахмурилось. Она старалась минимально показывать какие-либо эмоции, будто бы не желая лишний раз морщить свое прекрасное лицо. Ведь она столь усердно над ним работала : убивала девушек и купалась в их крови каждую неделю, чтобы оставаться красивой. Она не могла позволить своей красоте пойти псу под хвост, однако ради дочери, она ласково улыбнулась:

– Твое сердце нужно взвешивать каждую неделю. Больше никаких вопросов. Я предоставляю тебе питание и жилье, и частное обучение, как хорошая мать. Взамен, я хочу, чтобы ты делала все, как я скажу без лишних вопросов. Договорились?
– Шу кивнула.