Золушка, Облаченная в Пепел

– Какой такой Дух-Покровитель?

– Все те вещи, что я прежде упоминала о Шлоссе. В сущности, это место обладающее душой само по себе. Обрати внимание, Радость.

– Оу, - ответила Шу.
– Понятно.
– Поверь, тебе не надо рассказывать мне о Шлоссе.

– Призраков и прочих духов привлекает один тот факт, что в замке живете вы с Королевой, - беспечно сказала Серена

– Огромное спасибо, меня совершенно не оскорбили твои слова, - хмыкнула Шу. Она стала жалеть том, что разрешила Серене выражать свое мнение. По правде говоря, девчонка была слишком откровенной.

– Кстати, не пожимай деревьям руку, - не оглядываясь сказала Серена, -Это ловушка.

– Пожимать руку?

Шу увидела, как две ветви приняли форму человеческих рук, и, казалось дружелюбно, обменялись рукопожатиями. Одна из них протянула свою «руку» Шу, предлагая пожать ее. Шу зарычала на деревья. Она так сильно их напугала, что они убегали на восьми ветвях, словно пауки.

– Что ты сделала?
– Серена выглянула из кустов. Ее лицо было плохо видно. Виднелись лишь голубые глаза и белоснежные зубы – паста сделала свое дело.

– Я зарычала на них, - раздраженно ответила Шу, - Испугала их. Вот теперь я и использовала свои силы.

– Нет, не нужно, - возразила Серена.
– Они уже боятся тебя. Большинство лесных существ боятся тебя. Они знают кто ты такая, и это их пугает.

– Что-то не припомню чтобы растения Рапунцель, или Терновая Стена меня боялись , - произнесла Шу.

– Поговаривают, что растения поливает сам Дьявол. А это уже совсем другая история. Терновая Стена ранила тебя лишь потому, что она боится чужаков. Судя по тому, как она отреагировала, она испугалась тебя, точно так же пчелы жалят людей, если боятся, - прошептала Серена.
– Теперь, когда ты испугала деревья, нам негде прятаться. Весь смысл был в том, чтобы прятаться в их тени.

– Если здесь все меня боятся, тогда, почему же ты меня не боишься?
– Шу выпустила клыки.

– Ты -- моя подруга, Радость, - ответила Серена.
– И иногда ты странная, но я тебя прощаю.

– Это я-то странная?
– Шу почувствовала себя оскорбленной. Ей приходилось сталкиваться со всякими разными странностями Серены с того момента, как они познакомились.

– Мне снова тебе напоминать, как ты укусила милого принца и убила Одли, Радость? Это странно, - Серена закатила глаза и обернулась, выгибая спину, как коварная кошка, готовая поймать мышку, - Пошли, нам предстоит долгая дорога.

– Ты хоть знаешь куда идти?

– Мы идем по следу из хлебных крошек на земле, - ответила Серена.
– Глянь себе под ноги.

Шу действительно увидела след из хлебных крошек. Они были беспорядочно разбросаны по земле под ногами, принимая вид змеевидной дорожки.

– Это секретный знак, указывающий на путь к Сахарному Домику?- спросила Шу.

– Злобная ведьма живет в Сахарном Домике, она любит кушать детей, поэтому заманивает их к себе дорожкой из хлебных крошек, - пояснила Серена.

– Так что такого соблазнительного в хлебных крошках?

– Хлебные крошки очень даже заманчивы, когда ты беден, уж поверь мне, - произнесла Серена, - Кроме того, тут еще разбросаны и конфеты.

– Кто оставляет конфеты в блестящих обертках на земле? Они отравлены?
– поинтересовалась Шу.

– Нет, ты из-за них потеряешь сознание, - пояснила Серена, поднимаясь на небольшой холм, - Эти конфеты заколдованы. Все эти сладости, и каждый кирпичик, оконная рама, дверь, и даже крыша Сахарного Домика сделаны из вкусных ярких конфет.

– Не хочешь мне больше ничего такого рассказать про этот лес?
– спросила Шу, когда стало ясно, что Серена хорошо осведомлена.

– Пожалуй, - ответила Серена.
– Берегись Запретного Цвета. Ты ведь знаешь его, да?

– Я знаю, красный это запрещенный цвет в Скорби, - сказала Шу. Это была одна из тайн, которые она так и не выяснила - или, возможно, не могла вспомнить, так же, как и Серену. Никому не разрешалось носить красный в Скорби. Даже такие фрукты, как яблоки, и овощи, как томаты были золотыми. Поговаривали, что вне Скорби они были красными.
– Хочешь просветить меня на этот счет?
– поинтересовалась она.

– Ну конечно же, я хочу просветить тебя, - сказала Серена, вдыхая воздух вокруг себя, будто Сахарный Домик имел определенный аромат, который она опознает, - Красный запрещен потому, что это цвет Смерти.

– У Смерти есть цвет?

– Смерть носит красный плащ и держит косу, гуляя по Черному Лесу, - Серена остановилась и обернулась, убеждаясь, что Шу восприняла это серьезно.

– Она же не девушка?
– поиздевалась над ней Шу.

– Ты чертовски права, - посмотрела на нее Серена, - Вообще-то, женщина. Каждый раз она составляет список людей, чьи души ей нужно собрать и идет в Скорбь искать их. Как только она их находит, она отрубает им головы, - Серена взмахнула метлой в воздухе, - Помона -- богиня фруктов и овощей запретила всем растениям принимать красную окраску, даже яблокам и помидорам.

– Так вот, почему яблоки и помидоры в Скорби не красные?
– Шу была настроена скептически, но это было единственное объяснение, которое она когда-либо слышала.
– Зачем Помона это сделала?

– Потому, что если бы в Скорби нигде не было видно красного, было бы легче поймать Смерть, - сказала Серена, - Я слышала, что это был приказ Королевы Скорби. Она хотела поймать Смерть собственноручно, помимо всего прочего, - Серена закатила глаза и пошла дальше.

– Но почему тогда Засони были одеты в красное? Это что-то значит?

– Засони - мертвые девушки, убитые твоей мамой, - не оглядываясь объяснила Серена, - Они одеты в красное потому как их должна была посетить Смерть. Красный действует, как метка, которой, в нашем случае, отмечены Засони. И так будет до того момента, пока они не проснутся сто лет спустя. И, если тебе интересно, как мне удалось пройти Терновую Стену в красном платье, то я просто-напросто его сняла перед входом Черный Лес. А теперь прекрати задавать вопросы. Ты слишком много болтаешь.

– Как скажешь, Серена, - промямлила Шу.

– Стой, - Серена подала сигнал рукой.
– Мы пришли.

Шу остановилась, заглядывая Серене за плечо. Она увидела дом, сделанный из конфет. Он был окрашен в разные цвета: от фиолетового, желтого, оранжевого, до красного. Он блестел фонарями-тыквами с зигзагообразными улыбками, которые развевал ночной ветерок.

– Но ты же сказала, что нам предстоит долгий путь, - Шу облизнула губы, в нетерпении попробовать кусочек домика.