Золушка, Облаченная в Пепел

– Все думают, что ты своего рода монстр, - ответила Серена.
– Я это знаю наверняка. Я помогала тебе закапывать одну из твоих жертв.

– Одли Тьюнс не был жертвой, - Шу подалась вперед.
– Он был оборотнем. Сколько раз мне напоминать?

– Ты пила его кровь, Радость, - ответила Серена, утирая ее зубы той же простыней.
– Но я не ненавижу тебя. Быть монстром хорошо. Потому что ты сможешь дать отпор тем, кто хочет обидеть тебя, - сказала она.
– И, быть может, тем, кто захочет сделать мне больно, - пробормотала она себе под нос, но Шу услышала ее.

Как тут не восхищаться Рабыней, которая сидит на моей кровати, пользуется моими простынями, словно туалетной бумагой и называет все своими именами, а потом еще говорит, что прощает меня и не ненавидит?

Шу села рядом с ней:

– Королева часто пьет твою кровь?

– Не знаю. Когда ей необходимо, - ответила Серена, доставая свою хрустальную урну из недр платья. Она прижала ее к груди, укрыла листьями и поверх всего этого завязала узел из виноградной лозы.

– Ты ведь знаешь, что она зверски убивает юных девушек и купается в их крови, да?
– спросила Шу, пытаясь произнести все это как можно мягче. Ее душа дрогнула, от мысленных образов того, что вытворяла Королева.

– Знаю. Я видела это, - ответила Серена.

– Видела?

– Я разузнала большую часть потайных ходов и дверей замка, - Серена сверкнула глазами.

– Могу себе представить, - ответила Шу.
– Хотя я все думаю, почему Королева оставила тебя в живых

– Что ты имеешь в виду?

– Разве это не очевидно? Она без колебаний принимает ванны из крови невинных девушек, - ответила Шу.
– Так почему же она не прикончила тебя?

– Быть может, она считает меня хорошей домработницей?
– предположила Серена, в ее глазах появилось сомнение, пытаясь выяснить почему.
– Однажды я стану младшей служанкой, как Табула.

– Я сомневаюсь, что у нее есть подобное намерение, - ответила Шу.

– Нам обязательно говорить обо всем этом?
– спросила Серена.
– Я пришла, чтобы показать тебе свою магию!
– Перед собой она держала свою хрустальную урну.

– Я очень хочу увидеть твою магию, - заверила ее Шу, но она до сих пор думала, почему Кармилла пощадила Серену.

У нее промелькнула мысль, что если Серена захочет разоблачить Королеву, никто ей не поверит. Ей некому было рассказать об этом, никто не уважал ее, а тем более, если ее мать сожгли как ведьму, будет проще простого обвинить Серену в том же самом. Теперь она поняла, почему Табула отправила ее отмыть Шу, когда та укусила принца. В Королевстве Скорби Серена была никем. Если ее убьют, никто не кинется на поиски.

– Ты все еще думаешь, почему Королева Скорби помиловала меня?
– нарушила тишину Серена.

– Так у тебя в самом деле есть идеи?
– спросила Шу.

– Да, - Сирена посмотрела по сторонам, высматривая тех, кто смог бы их подслушать, затем подалась вперед, - Королева хочет завладеть моим Искусством!

– Оу?
– Шу изогнула бровь. – Думаешь, твое Искусство так ценно?

– Понятия не имею, - лицо Серены вспыхнуло под слоем сажи, наклонив шею, а руки сжались в кулаки.
– Мое Искусство поразительно!

– Хорошо, тогда пора бы уже тебе показать мне его.

– Хотя Шу предпочла бы, чтоб Серена просто рассказала ей, что это такое. Впрочем, ей и самой было интересно, что Серена собирается ей показать. Разумно было полагать, что Искусство заслуживало ожидания и напряжения. Что же такого было у Серены, что Королева сохранила ей жизнь?

Размышления Шу лишь подтверждали фальшь Королевы, когда та предупредила ее не путаться с Сереной. Фактически, Королева рассказала ей ту итальянскую сказку неспроста, а затем чтобы натолкнуть Шу на некие мысли.

– Помнишь, я рассказывала тебе, что мое Искусство состоит из Сердца, Мозга и Души?
– спросила Серена.
– Два Мозга, что являются инструментами моего Искусства; так вот, один из них можно раздобыть лишь из дома, что находится в Черном Лесу.

– Домик?

– Злобный домик, - прошептала Серена, наклонившись.

– А? Злобный Домик?
– повторила Шу.
– Если этот дом и вправду злобный, чем он поможет в твоем Искусстве?

– В этом доме есть нечто особое, кое-что, что нам понадобиться.

  Нам? Подумала Шу. Не смотря на то, что я едва вношу какой-либо вклад во все это, мне нравится идея "нас".

– Что же там особенного?
– удивилась Шу.

– Печь!
– воскликнула Серена.
– Та самая, в которой жарят детишек.

12 След из Хлебных Крошек и Конфет

Сахарным Домиком Серена назвала заброшенный дом на вершине холма за пределами леса. Она описала его как второй по счету заколдованный дом в Королевстве Скорби.

– Если это второй, то какой же тогда первый?
– спросила Шу, следуя за миниатюрной, перепачканной в золе девушкой в темноту леса. То, как Серена открывала ей секреты Скорби, навеяло Шу образы из детства, которое у нее должно было быть.

Если бы ее не заточили в Шлоссе отец Король и мать Королева, она могла бы испытать своего рода приключения, как и Серена. Не смотря на то, что девушка была бедной, весь мир был ее игровой площадкой. Ничто не могло сравниться с детством, проведенным в исследованиях собачьей будки в саду, воображая, будто это была кроличья дыра, ведущая в другое измерение. Естественно, в Скорби ей не приходилось ничего выдумывать, ведь там нереальность и выдумка были явлениями весьма привычными.

– Больше всего духов в Скорби обитает в самом Шлоссе, - сообщила Серена, нагибаясь, чтобы избежать извивающейся ветви - деревья в Скорби ведут себя, в основном, как люди, используя свои ветки как руки, щекоча тебя, играя с тобой, а иногда, вытворяя куда более страшные вещи.

– В Шлоссе нет духов, - покосилась на нее Шу.

– Оу, ну конечно же есть, - возразила Серена, - ты знала, что твой подвал был темницей, которую использовали для того, чтобы пытать врагов, и что Шлосс был замечен в других местах по всему миру еще задолго до того, как твой папа построил его в Скорби? Ведь он Дух- Покровитель. (прим. Ред. Дух-Покровитель с лат. Genus Loci; он же Гениальный Лочи в первой части).