Зона. Отчуждение

Напарники вскочили на ноги. То, что они сделали дальше, не сделал бы ни один сталкер в здравом уме и трезвом рассудке. Умудренный опытом мастер, равно как и зеленый новичок, оба в немом ужасе схватились бы за голову. Жос с Можей ломанулись через лес позабыв обо всех болтах, гайках и прочих крепежных аксессуарах. Уже знакомый липкий ужас, который они испытали при первой встрече с кровососом, заставил их бежать не разбирая дороги и не думать о весьма вероятной опасности влететь в притаившуюся аномалию. Но несмотря на панику, все же часть мозга продолжала лихорадочно отслеживать окружающий лес на наличие аномалий, глаза рефлекторно искали неестественные изгибы растений, свидетельствующие об их присутствии.

Когда слева беспричинно шелохнулся куст, Жос на бегу выдал длинную очередь в том направлении. Пули хлестко защелкали по веткам. Видимо кровосос был рядом. Затем жахнул дробовик Можи.

— За… зацепил? — задыхаясь от бега выдавил Жос.

— Не… Не знаю. Похоже не… не отстает гад.

Неожиданно где-то сбоку, потревоженный отчаянным бегом сталкеров, наращивая громкость звука, загудел «трамплин». Шум перешел с низких частот на высокие и закончился упругим хлопком разрядившейся аномалии. Волна тугого воздуха нагнала сталкеров и чувствительно толкнув в спину, осыпала ошметками травы и листьев. Они даже толком испугаться не успели, только ошалело переглянулись на бегу. Но видимо Зона решила поиграть с ними еще, потому как пробежав несколько сотен метров они не попали ни в одну аномалию.

Лес внезапно закончился и вылетев на открытое пространство, сталкеры резко остановились. Впереди, поперек направления их бега, тянулся очередной овраг глубиной не более метра, но зато в ширину десятка два. В середине него тек обильный ручей, как раз в этом месте растекающийся в довольно обширный разлив с намеком на камыши. За оврагом опять начинался такой же странный лес с буро-рыжей листвой.

Спиной ощущая ежесекундную возможность нападения страшной твари, Можа поторопил напарника, одновременно пытаясь отдышаться после быстрого бега:

— Ну что, Жос, надо убираться.

Жос и сам это прекрасно понимал, вспомнив наконец об осторожности, он вытащил из кармана болт и метнул его в ручей. Последний спокойно пролетел по дуге и не встретив никакого сопротивления, плюхнулся в воду. Спрыгнув в овраг вслед за ним и поднимая тучи брызг, они побежали к противоположному берегу. В середине Жос неожиданно остановился. Можа сначала не понял почему, но оглядевшись догадался, что благодаря окружающему разливу, тварь не сможет подойти к ним незамеченной. Вода подскажет где ступают ноги невидимки.

Бессонная ночь в компании «Казаков» и спринтерский забег давали о себе знать, усталость валила с ног, организм требовал отдыха. Собрав последние силы и встав спина к спине, они крепко держали оружие и пристально вглядывались в окружающий «чудесный» мир.

— Чует, сволочь, что незаметно не подойти. — процедил сквозь зубы Жос — Выжидает, морда осьминожья…

— Точно… Слушай, а ты когда-нибудь детеныша кровососа видел? — вдруг спросил Можа.

— Нет, а что?

— Ну так, просто. Сколько рассказов от бродяг про них слышал, все про взрослых особей. Они вообще маленькими бывают?

— Не знаю.

— И как размножаются?

— Можа, ты чего?!

— Прости, это у меня от усталости…

Договорить он не успел. Заглушая слова, АК Жоса огрызнулся короткой очередью, куст напротив брызнул в разные стороны срезанными листьями.

— Что там?

— Вроде промелькнул… Ты мне лучше вот что скажи, какие из мутантов умеют по деревьям лазить?

— По деревьям?! Откуда мне знать? Я такими наблюдениями как-то не занимался, не до того было. — честно признался Можа — Нам бы где-нибудь дух перевести, вот это было бы дело!

— Об этом я и толкую. Надо вот что: сделать рывок, в лес напротив, найти дерево подходящее, влезть на него и тогда по очереди можно будет немного отдохнуть.

— Ну тогда наверно как-то так: слепые псы, псевдособаки, кабаны с плотями точно не умеют. Химера и снорк запрыгнут однозначно. К контролеру сам радостно спустишься, а вот на счет кровососа… Даже не знаю, что предположить. — и в свою очередь выстрелил по кустам. Признаков попадания опять не было.

— Выбора у нас нет, а на дереве в любом случае отбиваться легче. Кинь-ка болтик в сторону противоположного берега.

Можа вынул болт из кармана и запустил его в указанном направлении. Через секунду в воздухе бесшумно раскрылась переливчатая бледно-янтарная сфера, полтора метра в диаметре. Пунктирной линией внутри нее зафиксировалась траектория движения брошенного болта и в конце гравитационный коллапс последнего. Красивое зрелище, главное близко не подходить.

— Жос, здесь «Воронка».

— Отлично!

— Чего же тут отличного?!

— Они обычно группами располагаются. Когда мы побежим в лес, преследуя нас, кровосос наткнется на аномалии. Это даст нам выигрыш в драгоценном времени, который мы должны использовать для поиска подходящего дерева. Найди между ними проход, а я пока спину прикрою.

— Хорошо. Только, думаю, на большую фору не стоит рассчитывать, чутье у мутантов на аномалии. Это точно.

Можа повесил дробовик на плечо, одной рукой вытащил кучку болтов, другой рукой вытянул из нагрудного кармана свой детектор. Откинутая крышка прибора активировала рабочий режим и тот сразу запикал, оповещая о наличии рядом аномальных образований. Болты один за другим полетели в направлении предстоящего отступления, обозначая местоположение разбросанных в хаотичном порядке аномалий. Вскоре Можа сообщил:

— Все! Путь есть, можно двигать.

— Давай вперед, я за тобой.

Сталкеры аккуратным, но быстрым зигзагом просеменили к противоположному берегу, поминутно оглядываясь назад. Забрались на край оврага и скрылись в удивительно густом для этих мест лесу. Им очень повезло: через сто метров выскочили к отдельно стоящему посреди лесной поляны, толстому дереву, отдаленно походившему на дуб. И даже нижние ветви были достаточно высоко от земли. Можа сходу уперся спиной о ствол и подставил руки напарнику. Вскочив на импровизированную ступеньку, Жос оттолкнулся ногой и повис на нижней ветке. Напрягая все силы, подтянулся и с трудом закинул себя на нее животом. Внизу Можа приплясывал от нетерпения, чувство опасности неприятно щекотало нервы и без того взвинченные до предела:

— Давай, давай! Быстрее, быстрее!

Жос развернулся на ветке, чтобы подать товарищу руку и обомлел. Друг стоял, вытянув руки вверх, а за его спиной медленно проявлялся из «стелс» режима кровосос. Ужас отобразившийся на лице напарника заставил стоящего внизу сталкера мгновенно развернуться, больше ничего сделать он не успел. Рефлекс стрельбы на вскидку, в той или иной степени, развит у всех сталкеров, так как если нет рефлекса — нет сталкера. Но длинный дробовик из-за спины быстро не вскинешь. Крепкие, жилистые руки кровососа обняли бродягу и потянули навстречу вибрирующим в предвкушении обильной пищи щупальцам.