Зов плоти

– Да главное, чтоб он был, этот раз, – пробурчала Унан. – А там хоть боты, хоть блевоты, хоть…

Корабль вошёл в облака. Экран-иллюминатор стал равномерно багровым. Эль гадала, когда же облака закончатся, их слой казался бесконечным. И тут вдруг капитан выругался.

Приборы совершенно обезумели, поверх всех экранов высветилось предупреждение: «ЭЛЕКТРОМАГНИТНЫЕ ПОМЕХИ». Рекомендуемая траектория превратилась в ломаную спираль, оканчивающуюся где-то в океане. Показатели скорости и высоты менялись на глазах. То казалось, будто «Стервятник» ещё на орбите, то вдруг компьютер сообщал, что до поверхности остался километр – а через секунду предупреждал о неизбежном столкновении. Ориентироваться стало невозможно.

«Это облака! – поняла девушка. – Они искажают сигналы, а мы же сейчас точно в них!».

– Чё за фигня?! – воскликнула Унан. – Движок меня не слышит! Да чтоб его, меня ничего не слышит!

– Чтоб тебя, чтоб тебя… – капитан толкнул штурвал от себя, резко уводя корабль вниз и пытаясь миновать облака как можно скорее, пока не случилось ещё что-нибудь. Например, полное отключение систем.

Надсадно скрипел искалеченный корпус – «Стервятник» кое-как держался. В крутом пике судно пронзило коварную пелену и продолжило снижаться. Уже не под прямым углом к земле, но всё равно слишком резко и быстро. Спуск напоминал Эль плохо контролируемое падение. Приборы по-прежнему безумствовали.

Капитан неразборчиво бормотал под нос, выравнивая судно. Ориентироваться Доран мог лишь визуально, как пилоты прошлого. Эль напряглась и сумела расслышать слова капитана через скрип обшивки и стук собственного сердца. Он напряжённо повторял одну и ту же фразу, словно мантру, голосом натянутым, подобно струне:

– Я лист на ветру…

– Да ты скорей камень в долбаный шторм! – не выдержав, заорала Унан.

Что-то с громким скрежетом оторвалось от корабля. Изображение на экране задёргалось, свет на мостике замигал, словно в ночном клубе.

– Всем держаться и молиться! – крикнул Доран с перекошенным лицом. – Будем падать!

Эль стиснула пальцами подлокотники кресла и сделала, как приказали. Она молила Титановую Деву, покровительницу звёздных странников, одолжить им свои крылья. Совсем ненадолго, только сесть…

Скрежетало, стучало и завывало сломанное оборудование. Разведчица всерьёз опасалась вылететь из трясущегося кресла, порвав ремни.

Ремни выдержали. Однако последовавший вскоре удар о землю заставил Эль пожалеть, что они всё-таки не погибли в поле астероидов.

ГЛАВА 2. ЧУЖОЙ МИР

Если бы не мастерство Дорана, жёсткая посадка – или, скорее, мягкое крушение – могла стать концом истории «Стервятника» и его команды. К счастью, капитан недаром был профессиональным военным пилотом. Поговаривали, эти спецы сажали любой корабль с точностью до метра, да ещё под шквальным огнём и без единой царапины.

Разумеется, подобные истории – лишь сказки, приманка для молодых ребят и девушек: «Вступайте в звёздный флот! Станьте героями и посмотрите галактику!». Однако пилотов действительно готовили по высшему разряду. Никому не нужны летчики, пачками умирающие в первом же бою. Это ценные активы, в которые вложены тысячи часов и солидные суммы.

Согласно отчёту центрального компьютера, корабль получил куда больше, чем царапины. Повезло, что «Стервятник» в принципе не превратился в дымящуюся кучу хлама, а его команда могла ходить без посторонней помощи, пусть и со стонами, потирая ушибы и синяки. А когда Унан после внимательного изучения отчёта сообщила, что, возможно, сумеет починить звездолёт, оставалось сказать лишь одно: «Чудо!».

– Слышьте, тока безо всякого там этого. Мы подымемся и даже дочапаем до станции, но через жопу и с такой-то матерью, – поспешила развеять надежды наёмница. – И то ежели хватит деталей, а электроника прожарилась не прям до корочки. Короче, не торопитесь особо. Мы тут застряли.

Члены команды молчали, переваривая известия. Они пока ещё привыкали к мысли, что в принципе живы, а тут ещё и это.

«Похоже на анекдот, – думала Эль. – Хорошая новость: вы выжили при крушении. Плохая новость: вы застряли на таинственной необитаемой планете. Или это не анекдот, а начало приключенческой истории?».

– Ты уж постарайся, – Доран словно постарел на пять-шесть лет. Из тёплых карих глаз исчез свет, голос звучал бесцветно и устало. – Чем мы можем помочь?

– Да чем тут поможешь… – пожала плечами женщина. Она тоже устала, но старалась держаться и демонстрировать силу и уверенность. Как показалось Эль, ради капитана. – Найдёшь мне ремонтный док – хоть в задницу расцелую.

В обычных условиях Доран обязательно отпустил бы какую-нибудь шуточку в духе «Смотри, поймаю на слове». Сейчас же безвременно почившее чувство юмора обещало воскреснуть только после действительно хорошего отдыха.

– Док не обещаю, но посмотрю, чего есть в трюме, – капитан «завис» на пару секунд. Тряхнул головой и добавил: – И просканирую планету. Кто его знает, что здесь есть. Так… – он снова замолчал, уставившись в одну точку.

Унан посмотрела на него и приобняла за плечи – на удивление мягко. Случаи, когда наёмница проявляла нежность, можно было пересчитать по пальцам.

– Так! – скомандовала она. – Всем жрать и спать! Мы тут все уже в неадеквате. Как хотите, а чтоб пару-тройку часов подрыхли! Потом закинулись стимами и работать! Всё, по йогурту и спать! Я сама врублю сканер. Заценим потом, чё оно там увидит.

Команда «Стервятника» потащилась по каютам.

– Никому не выходить наружу. Даже в костюме… – сонно напутствовал Доран.

Не было человека, у которого достало бы сил сказать: «Да никто и не собирался гулять по потенциально опасному миру, как идиот».

Сон Эль состоял из хаотично перемешанных отрывков: стреляющие лазерами астероиды, пытающиеся задушить её красные облака, бесконечное пике к поверхности планеты… Проснулась девушка совершенно разбитой. Лишь большая кружка витаминного коктейля с лёгким стимулятором привела её в хотя бы относительный порядок.

Остальным, похоже, спалось не лучше. И всё же требовалось заняться делом. Когда речь идёт о выживании, нельзя просто взять перерыв.

Пока команда получала подобие отдыха, компьютер трудился, анализируя мир, в котором им повезло очутиться. По счастью, в этот раз «Оракул» оказался полностью прав в своих предсказаниях. Планета вполне подходила для жизни, более того – она была практически идеальна для людей.

– На планете проводилось терраформирование, – сказала Химера, выводя полученные внешними датчиками изображения местной природы. Та выглядела предельно обычно. Никаких тебе грибов размером с дом или летающих островов. – Обратите внимание, повсюду встречаются представители стандартной колониальной экосистемы.

– Кто-то пытался основать колонию так далеко? – удивился капитан. – Что-то я не припомню информации о ней. Пространства даже нет на картах.

– Наверняка нелегальное поселение, – Эль пожала плечами. – Какие-нибудь экофанатики строили свою утопию. А может, корпорации проводили запрещённые исследования.