Зов

— Рада тебя видеть! — сказала я, подойдя к раннему гостю. — А ты не заставил себя ждать.

Карил как раз проснулся, поэтому сейчас я могла разглядеть гланды в его открытом от удивления рту. Конечно, я могла бы его и предупредить. Но в таком случае можно было сразу залезать в костер, а мне очень хотелось поспать.

— Ларгус? — наконец произнес он. — Как вы… Алиса!

Похоже, пора готовиться получать по шее. Что ж, по крайней мере, присутствие Ларгуса откладывает мою казнь.

— Здравствуйте, Карил, — весело поздоровался некромант, вероятно, понимая, чем это может для меня закончиться. — Не будем терять время, его мало. Показывайте, где у вас тут континтарда.

Когда я снова увидела черную дыру, то заметила, что она немного увеличилась. Более того, кольцо пепла вокруг нее зловеще украшали черные курсивные буквы. Я внимательно пригляделась к ним, и они изменились: «Важен не ответ, а вопрос. Разрушает не процесс, а причина. Тени порождает Кошмар».

Ларгус тоже заинтересовался надписью. В ответ на взгляд волшебника я подошла к нему и слабым шепотом сообщила суть написанного.

Карил, похоже, увлекся самим фактом появления надписи, поэтому даже не заметил этого.

— Ну как? — спросил он Ларгуса.

— Будет непросто, но справлюсь, — вдумчиво проговорил некромант. — Что касается вас, то лучше отойдите подальше.

Эльф сразу взял лошадей за уздечки и зашагал прочь.

— Это опасно? — тихо спросила я, задержавшись на минуту.

— Не то, чтобы опасно, просто будет идти энергетическая борьба. Все равно, что пытаться залатать в плотине дыру, из которой под сильным напором льется вода. Поэтому когда я начну, вам лучше быть подальше.

Почему-то этот ответ ничуть меня не успокоил.

— Оно тебе не навредит?

— Давай, беги, — улыбнулся Ларгус. — С каждой потерянной минутой мне будет труднее с ней разобраться.

Черт, а умеет же он подбирать аргументы! Мне ничего не оставалось, кроме как пойти к Карилу. Когда я оказалась возле него, то увидела в руке волшебника листок бумаги, от которого он не отводил взгляд. Рядом сидел гордый орел.

— Извини, Алиса, — бессильно проговорил волшебник. — Из-за тех раскопок я вел себя как глупый ребенок. А глава стихийных магов, между тем, пишет, что получив мое письмо, он сразу обратился в Гильдию некромантов с просьбой немедленно разобраться. Да и с раскопками, видимо, все было не так безоблачно, если некроманты решили взяться за них. И вполне естественно, что ты не имеешь права что-то мне рассказывать. Есть вещи, которые должны знать как можно меньше людей. А я набросился на тебя, дулся неизвестно из-за чего… Если бы не ты, Ларгус все равно бы сюда пришел, только уже днем позже, когда континтарда растянулась еще больше. И, возможно, тогда это стоило бы ему жизни.

— А сейчас? — взволнованно воскликнула я, сжав кулаки.

— Думаю, все будет хорошо, аномалия не очень велика. Но зарекаться не буду. Я же говорил, что раньше мы никогда не имели с этим дела, поэтому все расчеты делались только в теории. И занимался ими именно тот человек, который сейчас ее закрывает.

Минуточку, так Ларгус может сейчас умереть? От одной мысли об этом меня бросило в жар. Я собралась бежать к континтарде, но Карил, похоже, понял, что к чему, и схватил меня за руку.

— Куда собралась?

— Как это — куда? Там же!.. — панически закричала я, пытаясь вырваться.

— Спокойно! — настойчиво проговорил эльф. — Сейчас мы будем только мешать!

Мне едва хватило сил, чтобы сдержать слезы. Казалось, я сейчас сойду с ума.

Именно тогда я увидела огромный столб холодного белого света, который появился на том месте, где Ларгус боролся с континтардой. Порыв бешеного ветра чуть не сбил меня с ног!

Напуганное сердце пыталось разорвать грудь. В панике я схватилась за подаренную Ларгусом подвеску-бабочку и крепко сжала ее в кулаке.

— Что это? — удивился Карил, заметив украшение. Но ответа он не услышал. У меня просто не было сил отвести взгляд от столба света. Все мысли были только там, и я почти физически ощущала незаметную глазу нить, которая соединяла меня с ним, передавала частичку меня…

Столб света начал медленно угасать. Как только он исчез, я вышла из транса и со всех ног побежала вперед. От увиденного душа околела: континтарда бесследно исчезла, но бледный Ларгус неподвижно лежал на земле! Я подбежала к нему и схватила за руку, которая оказалась холодной как лед! Сдерживать слезы больше не было сил.

— Успокойся, он жив, — взволнованно проговорил Карил, бегло осмотрев некроманта. — Хоть и едва ли. Похоже, континтарду больше интересовала его жизненная энергия, нежели магическая. Скажи лучше, как ты это сделала?

— Что сделала? — прошептала я, не отводя взгляда от бледного лица Ларгуса. Только сейчас пришло понимание того, как я истощена! Казалось, даже мой язык шевелится из последних сил.

— Передала ему свою жизненную энергию, да еще на таком расстоянии!

— Может, хватит магической терминологии? Говори по-человечески! — обессилено прошептала я. Какой же тяжелой стала моя голова!

— Знаешь, это непросто! — фыркнул волшебник. — Ты хоть представляешь, что здесь произошло? Не знаю, как это случилось, но ты поделилась с ним своей жизненной силой, в то время, как континтарда высосала почти всю его собственную. Я заметил это на энергетическом уровне, поэтому не мог не удивиться. Если честно, то я даже не догадывался, что такое вообще возможно. Но если бы не это, сейчас он, вероятно, действительно был бы мертв, и тогда!.. — Карил замолчал и побледнел так, что мне показалось, будто он хочет превзойти в этом Ларгуса.

— Что случилось?

— Что случилось? Алиса, знаешь, я дурак! Неужели ты ничего не заметила?

— Прошу, не напускает тумана!

— Скажи, разве тебе не показалось, что чего-то здесь не хватает?

Осознание пришло внезапно. Оно поразило будто молния, забрав последние силы. Тяжело дыша, я опустилась на траву рядом с некромантом и направила в небо опустевший взгляд.

— Не может быть! Неужели!..

— Да, Алиса! Ларгус Агердон, глава некромантов, пришел сюда без ученика! Видимо он очень спешил. Не знаю, как ему удалось ускользнуть без Тейна… но еще немного, и некромантов стало бы девяносто девять.

* * *

Хоть в моем теле не осталось даже капельки сил, я весь день не отходила от Ларгуса. Даже ночью, когда Карил предложил стоять на дежурстве, я отказалась от сна.

Бледность понемногу сходила, руки казались уже не такими холодными. Но веки некроманта, задрожав, поднялись лишь глухой ночью. Тогда я впервые за весь день вздохнула с облегчением.

— Больше не делай так, — это было единственное, что я смогла прошептать. На самом деле мне хотелось сказать совсем другое, но я вовремя прикусила язык. Не стоит.