Зверь 6

— Она не врёт, — покачал головой отец. — Амулет не дал бы ей этого сделать. Это всё правда. Будь мужчиной, сын. Все мы когда-нибудь умрём, так пусть моя смерть принесёт пользу и… пусть обо мне сложат песню, а эта певица её споёт. Прощай, мой сын! Я горд, что воспитал такого преемника! Не плачь обо мне — я прожил хорошую жизнь!

С этими словами король двинул рукой. Кинжал вошел в тело так же легко, как раскаленный нож входит в масло. Король пошатнулся, начал оседать. Алекард придержал тело отца. Он посадил его на скамью и прислонил к колонне. Закрыл глаза отца и долгие секунды смотрел на того, кто воспитал его и был опорой для государства долгие годы.

После этого он сурово взглянул на певунью:

— Что дальше?

Та вздохнула, прикоснулась к груди умершего короля. Окрашенными кровью пальцами она тронула губы Алекарда и произнесла:

— Старые боги, призываю вас жертвой. Примите мою душу и душу короля. Его сын жаждет мести! Я жажду мести! Даруйте мне силы взамен отданных душ!

Тишину небольшого трактира внезапно нарушил странный шум снаружи, словно порыв ветра пронесся мимо окон. Дверь распахнулась, и внутрь хлынул поток холодного воздуха, принёсший с собой запах свежей травы и дождя. Посетители обернулись в страхе и увидели нечто удивительное.

На пороге стояли три фигуры, окутанные таинственным свечением. Первая из них была высокой и могучей, с широкими плечами и длинными волосами, развевающимися на ветру. Вместо человеческого лица голову украшала змеиная морда. Его глаза сверкали, как молнии, а каждый шаг сопровождался гулким эхом.

Рядом с первым стоял второй. Его внешность была менее внушительной, но в его взгляде читалась глубина веков и знание всех тайн мира. Он был облачён в длинное чёрное одеяние, украшенное древними символами, а вместо лица щерилась драконья морда.

Третья фигура была самой необычной. Судя по строению тела, она могла быть женщиной, если бы не морда варана. Её облик был изменчивым, словно она состояла из тумана и света. Её длинные одежды струились, как потоки воды, а в руках она держала меч, сверкающий ярче солнечных лучей на воде.

Посетители трактира замерли, не смея шелохнуться. Боги медленно прошли через зал, оставляя за собой след из светящихся частиц. Они прикоснулись к застывшей певице и…

Грохнул гром. В следующий миг все пропали…

Кощей открыл глаза и уселся на кровати. Он пытался унять возбужденное дыхание. Сердце билось птичкой в клетке. Смерть отца и знакомство с той женщиной, которую в этом мире называли Бабой-Ягой, давно не снились этому человеку.

Глава 10

Вертолет методично клохтал, когда пёр нас в сторону Леса Теней. Я попытался покемарить, но… для сна в таком шуме требовались либо излишние алкогольные возлияния, либо звуконепроницаемые беруши, либо хороший удар по башке. Все три компонента были мне противны, поэтому приходилось терпеть.

Мои коллеги по полёту, по походу, да и вообще по жизни, терпеливо сносили все тяготы передвижения по воздуху. Правда, двух женщин из нашей команды всё-таки стошнило, но… Это лишь плата за взятое взаймы веселье, которым они упились вчера.

Чопля продолжала молчать, и хоть это радовало в полёте.

На подлёте к Лесу Теней начало происходить что-то непонятное…

Всё началось с того, что сами собой лопнули и вылетели стекла на иллюминаторах. Внутрь просочились какие-то дымчатые существа, напоминающие обрывки тумана. Они легко разрывались и также легко соединялись внось. Вертолет начал дергаться из стороны в сторону, как будто у железной птицы появилась эпилепсия. Женщины завизжали. Чопля замахала руками, как будто пыталась научить вертолет правильно держаться в воздухе.

Чтобы не оглохнуть, я вскочил с места и рявкнул:

— Без паники! Мы не падаем, а только крутимся! У нас хорошие рулевые и они вытащат нас!

— Босс, это духи небес! Их ещё отрыжкой ветра называют! Они безобидны для живых, но не любят, когда в небе появляются железные птицы! — проявился рядом призрак Кузьма. — Если их не задобрить, то могут и поломать машину.

— Да? Бабы, тогда паникуем! — также громко проорал я. — Если не очаруете их пением, то хотя бы контузите визгом!

— Да мы как-то больше не хотим, — проговорила Баба-Яга, переглянувшись с Маринкой. — Если задобрить надо, то мы и задобрим… Или тебя не учили усмирять ветер?

— Так то ветер, а тут духи небес! — хмыкнул я в ответ.

— Попробуй их также задобрить. Вдруг получится?

Я пожал плечами. Может и получится, в любом случае, мы ничего не теряем.

Ветер бил прямо в лицо, волосы развивались, как у супергероя, а ноги пытались найти хоть какую-то точку опоры среди этого хаоса. Вертолет взмывал вверх, и вот уже кажется, будто мы зависли над землей в одной точке, как парящий орел, но с одной лишь разницей — орлы не гудят так громко!

Я кинул взгляд в окно.

Пейзажи под нами сменялись так быстро, что едва успевал заметить, где тут лес, а где река. Вертолет делал такие виражи, что желудок начал протестовать, напоминая о вчерашнем обеде. Прическа Маринки превратилась в идеальный веник для уборки!

По салону двигались в хаотичном порядке проникшие белесые клочья тумана. И их становилось всё больше! Они взлетали вверх, скользили по полу, касались рук и щёк, оставляя после себя чуть влажные следы, как будто прошелся рядом с фонтаном.

Чуть справа на стене висел моток бечевки. Может, для резкого спуска или для подвязывания груза, но нам сейчас он пригодится. Как раз в это время начала проседать под крючком стена, постепенно становясь рыжеватой от ржавчины. Ещё в нескольких местах на металле появились пятна.

Я отрезал около метра, чуть припустил живицы внутрь бечевы и произнес, перекрикивая пронзительный вой:

— Ветер, ветер, угомонись, ветер, ветер, мимо промчись, мимо лети, сверни с пути, нас обойди, хозяйство пощади!

Вой чуть утих, словно духи небес начали прислушиваться к моим словам. Ну что же, заговор начал действовать. Надо продолжить!

После заговора я завязал на веревке три узла со словами:

«Ветер завязываю, ветер заклинаю, ветер прогоняю. Да будет так! Да будет так! Да будет так!»

Белесые пятна тумана остановили свой хаотичный бег по салону вертолета. А уж после того, как я вытянул руку и выбросил бечеву за борт, и вовсе ринулись следом. Словно выдуло дым из салона мощным вентилятором.

— Вот! Как же я вовремя появился! — обрадованно заявил призрак. — Чего бы вы без меня делали?

— Жили бы нормально и детей бы растили! — послышался голосок Чопли. — Ой, говорить могу? Мама мыла раму! Саша ел суп! Ведьмак ведьмака видит издалека!

— А я чего? Не могла же я перед смертью у подруженции рот держать на замке, — развела руками Баба-Яга в ответ на наши суровые взгляды.