Зверь 6

— Вы абсолютно правы, госпожа Карамзина, — вежливо поклонился Кощей. — Ранее вы знали меня как князя Старицкого, а также под другими именами… Жаль, что нам приходится знакомиться при таких обстоятельствах. Я имел честь быть знакомым с вашим батюшкой — весьма достойный был человек!

— Эдгарт, почему вы с ним? Разве…

Я вздохнул и начал рассказывать. Постарался уложиться в минимальное время, чтобы только ввести в курс дела и чтобы слегка приукрасить своё участие в спасении человечества. Также обозначил немаловажную роль самой Карамзиной в предстоящем событии. Правда, сам не до конца понимал её роль, но знал, что она тоже чертовски важна.

— А сейчас не могли бы взять детей и подождать немного в стороне. Лучше всего… Подруга моя верная, проводи-ка многоуважаемую Светлану Николаевну к нашей палатке. Думаю, что дети не откажутся от чашки горячего чая и пары кусочков вкусного торта? Не так ли, мои хорошие? — неожиданно улыбнулся Кощей.

Так непривычно было видеть улыбку на этом худом, усталом лице…

Светлана Николаевна тоже озадаченно уставилась на Кощея. Она ещё не доверяла ему. В принципе, я тоже не доверял, но… Если надо убрать детей до поры до времени, то лучше это сделать заранее.

Да и вообще… Будь моя воля — на десяток километров не подпустил бы детей к этому месту. Слишком уж тут много чего должно случиться, чтобы запускать сюда недорослей.

Баба-Яга подхватила Машу на руки, заурчала доброй бабушкой:

— Ой, а кто у нас тут такой красивый? А какие бантики, какие туфельки… Красотка, да и только! Пойдём, я тебя конфетами угощу, тортом накормлю. И брата своего бери, не забывай! Ух, была у меня давным-давно одна история. Вот как раз про брата и сестричку, похожих на вас. Вроде бы их называли Гензель и Гретель, если мне не изменяет память…

Светлана пошла следом, прихватив Петьку за руку.

Когда они скрылись в южной части парка, Кощей вздохнул и взглянул на телефон:

— Ну что же, всё скоро начнётся. Трусишь, ведьмак?

— А чего мне бояться? Марена здесь, так что вход в Мир Мёртвых сейчас без присмотра остается. Смородину-реку я видал, Калинов мост тоже знаком. Смерть всегда со мной рядом ходит, за стол садится и на кровать ложится. Так что привык я к ней, — пожал я плечами.

— Ну, раз ты привык, то и другим придется, — проговорил Кощей. — А вскоре наша безносая подруга попляшет тут от души…

Со стороны мы могли показаться отцом и сыном, которые шли через парк и решили отдохнуть. Вот только если бы кровь на руках могла светиться, то наши руки сверкали бы сейчас ярче вынырнувших на небосклон звёзд.

— Чую, приходит время, — проговорил Кощей, вздыхая. — Я так долго ждал этой ночи… Ведьмак, многое зависит от тебя. Ты можешь мне поверить, или же нет, но… Именно от твоей веры зависит дальнейшая судьба человечества. Других Марена может и не тронет… пока….

— А если я тебе не поверю? — спросил я негромко.

— То вот он — меч. У тебя сейчас есть невероятная возможность — пронзить этой магической иглой черное сердце Кощея, — усмехнулся собеседник. — Другого шанса не будет. Тем более, что через три минуты всё завертится… Думай, ведьмак, соображай…

Я насупился. По всему тому, что слышал и видел, я просто обязан рубануть по склоненной шее. Рубануть так, чтобы седовласый кочан соскочил с плеч и весело поскакал по направлению к стоящим идолам. Но…

Сердце подсказывало, что Кощей был прав и нападать на него не стоит. Что стоит ему поверить и встать на его сторону. Несмотря ни на что. Несмотря на показное недовольство императора, который играет в свою игру. Не обращая внимания на фырканье Чопли, всё ещё раскладывающей связки сушеных трав по периметру. Забыв про всё, что Кощей со своими подручными сделал.

Я поднял меч, не вынимая его из тряпицы, посмотрел на Кощея:

— Не буду я тебя пока убивать, но… Твои деревни мне были честно пожалованы. Отдавать назад я их не намерен!

— Да мне они уже и ни к чему будут. Если переживу нынешнюю ночь, то попрощаюсь с вами навеки, — взглянул он на меня из-под хмурых бровей.

— Думаешь, не переживёшь? — спросил я в ответ.

— Да кто же знает… Однако, свой шанс ты упустил, ведьмак. Вот и одни из последних действующих лиц пожаловали, — Кощей повернулся в сторону севера. — Приготовься, скоро начнётся.

— К чему конкретному мне готовиться? — спросил я, ощупывая суму ведьмака.

— К бою, который ты ещё никогда не держал, — просто ответил Кощей.

Я взглянул в ту сторону, куда он смотрел. Слабого света сумерек хватило, чтобы разглядеть рыжеволосую роковую красавицу, которую я как-то видел на балу. И тогда с ней был мой ведьмак-побратим…

Сейчас же с ней шел бритоголовый мужчина крепкого телосложения. Под мышкой мужчина держал тонкий дорогой ноутбук, а на плечах сидел здоровенный котяра. По всей видимости вес кота не доставлял мужчине никакого дискомфорта.

— А вот и Шут, — вполголоса проговорил Кощей. — Приготовься к любому развитию событий…

— Всегда готов, — проговорил я, нащупав редкий эликсир Увеличения Скорости.

Наготове была ещё парочка склянок. Да, завтра я буду валяться в кровати, как древнее говно мамонта, но будет ли завтра?

Если удастся пережить сегодняшнюю ночь, то ведьмачьи отходняки будут маленькой расплатой за большое дело.

— Кого я вижу, — проворковала женщина, приближаясь к нам. — Неужели вы и в самом деле смогли взять под свой контроль нашего давнего врага? А он хорош… Такой же самоуверенный и наглый, как на балу.

— Я не имел счастья сойтись с вами настолько близко, как Радибор, — хмыкнул я в ответ. — Поэтому не разделяю его очарованности вами. Да и никто не брал меня под контроль! Ведь я ведьмак — хожу, где вздумается и гуляю сам по себе, побеждая разную нечисть, мешающую людям жить!

Было приятно видеть, как захлопали глаза помощницы Кощея, когда она непонимающе перевела на него взгляд. Тот только пожал плечами, мол, что я мог поделать с этим засранцем?

— То есть, ты тут по собственной воле? Пришел полюбоваться на финал человечества? — Моргана перевела на меня взгляд.

— Абсолютно верно. Пришел полюбоваться на тех, кто попробует победить людей. Давно в цирке не был, поэтому соскучился по зрелищам…

— Наглец, — покачала она головой. — Всё тот же наглец. Эх, было бы время — взяла бы тебя под свою руку. Ох, как бы ты ползал по полу, мечтая хотя бы лизнуть то место, по которому я прошла…

— Да фу! — поморщился я. — У вас что, уборщиц не хватает, чтобы такую службу клининга заказывать?

— А мне приятно видеть, что обнаженные мужчины ползают как младенцы под моими ногами, — усмехнулась Моргана.