Зверь 6

Так вот они какие — река-Смородина и Калинов-мост… И ведь думал я раньше, что это всё мифы и сказки, а оно вон как получается…

— Значит, можете вы перерождать? Поэтому и забираете покойничков из поселка Лоо?

— Не только с этого поселка — многие своих родственничков ко мне отправляют. А некоторые родственнички даже порой своякам помогают — то косяки рыб в сети направят, то лишний раз акулам по мордасам настучат, чтобы лишний раз пасти не открывали…

Было видно, что соскучился Чудо-Юдо по простому общению. С тритонами и с покойниками особо не поразговариваешь — они задыхаться на воздухе начинают, а со мной вот можно и поболтать немного. Но вот то, что Чудо-Юдо не хочет по доброй воле делиться тем, что мне нужно… Это плохо. Скоро закончится действие зелья, и я не смогу выбраться наружу.

Придется тогда плавать тритоном… И это ещё в лучшем случае…

— А может вам надо чего? — спросил я. — Ну, передать наверх или же послать сверху?

— Да нет, ничего такого мне не нужно, — ответили три пасти одновременно. — Вот только… Скучно тут, Эдгарт Южский. Скучно так, что хоть волком вой. Если сумеешь мою тоску развеять, то отдам я тебе то, что просишь. Сыграешь со мной в одну игру?

— В игру? — спросил я. — В какую игру?

— А вот в «Камень-Ножницы-Бумагу», — усмехнулся Чудо-Юдо. — Надеюсь, знаешь такую?

— Да, детстве в неё играл, но это когда было…

— Так вот, если хочешь на волю и с тем, что просишь, то победи всего разок из трёх и тогда я тебя отпущу, — оскалился Чудо-Юдо всеми тремя пастями. — Но у меня есть небольшое условие.

— Какое условие? — тут же спросил я, почуяв подвох.

— Ничья тоже приравнивается к моей победе и… — Чудо-Юдо выпрямило лапу.

С поверхности в его ладонь тут же скакнул небольшой камушек. Чудовище подкинуло камешек на ладони, усмехнулся и бросил его мне. Я легко поймал «подарок».

— Это будет символизировать твою жизнь и клинок меча. И один раз из трех ты должен будешь использовать его в нашей игре. Только не показывать, чтобы я не догадался и не разрушил интригу. Если сможешь выиграть с этим камушком хотя бы одну игру, то я не только отпущу тебя, но также и дам, что ты просишь. Но учти — если проигрываешь хотя бы одну игру, то я даю тебе леща. Думай, ведьмак. Даю минуту на размышление, — оскалился Чудо-Юдо.

— А что тут думать? Если даже проиграю, то всё равно приму бой, — пожал я плечами. — А кто не рискует, тот не пьет шампанского. Давайте, сыграем…

Глава 23

Чудо-Юдо завел обе лапищи за спину. Три головы оскалились, глядя на меня:

— Я даю тебе большое преимущество — всего одна победа. Поэтому ничья будет засчитываться в мою пользу. На счёт «три» мы резко выбрасываем лапы вперёд. Один взмах — один жест. Без перемены в финальной точке. Всё честно, мы же благородные существа, не так ли?

— Я согласен, — кивнул я в ответ. — Давно не играл в эту игру, пришло время вспомнить навыки…

— Значит, проговорю ещё раз условия: играем три партии. Один раз ты должен использовать свой подарок, то есть использовать знак «Камень». Если выиграешь с ним, то клинок твой. Напоминаю ещё раз — ничья будет трактоваться в мою пользу. Даже если ты выбросишь тот самый «Камень».

— Да понятно, понятно, — отмахнулся в ответ и тоже убрал руки за спину.

— Хорошо. Даю тебе время подумать. Как только будешь готов — кивни головой.

Я опустил веки в знак согласия.

В голове сразу же заскакали мысли. Я знал эту игру, но вот с таким условием первый раз играл. Сразу же начал прикидывать варианты. Если я оставлю выброс «Камня» на конец партий, то могу сильно подставиться. Чудо-Юдо будет знать, что у меня в запасе и тогда точно выиграет.

Но если в самую первую партию использую «Камень»? То могу быть свободным и тогда другие две партии воспользоваться разными вариантами. Да, упущу возможность забрать клинок по-лёгкому, но с другой стороны — буду иметь шанс выиграть хотя бы одну игру.

Однако, вполне возможно, что именно это и ожидает Чудо-Юдо… Он выбросит в самую первую очередь «Камень», чтобы сбить мою атаку. Тогда у нас будет ничья, и всё равно он выиграет.

А чтобы увеличить шансы на победу, Чудо-Юдо выбросит «Бумагу». Если я выброшу «Камень» или «Бумагу», то всё равно у него будет победа. Так шансы увеличиваются ещё на тридцать три процента.

Остаются «Ножницы»… Ножницы… Два конца, два конца — посередине гвоздик. Они менее всего предпочтительны в этом варианте. Ведь если я выброшу «Камень», тогда смогу выиграть!

Но если всё-таки он выберет «Камень»? Чудо-Юдо явно ожидает моего неверного хода. А может быть…

Чудо-Юдо усмехнулся:

— Ну так что, начнём?

— Начнем, — кивнул я.

Мы встали друг напротив друга. Ух, какой же он здоровенный! Прямо как оживший холм. Только вряд ли у холма будут три башки на змеиных шеях.

— Ну что же, — проговорил Чудо-Юдо и снова оскалился одновременно тремя башками. — Камень! Ножницы! Бумага! Раз! Два! Три!

Мы одновременно выбросили жесты и…

Твою же маму за эту телеграмму!

Я выбросил «Бумагу» в надежде, что Чудо-Юдо попытается меня перехитрить, но… Эта сволочь просчитала меня и выбросил «Ножницы»!

Вот так вот жестоко и бескомпромиссно выиграл одну партию. Да ещё и скалился, как будто бананов объелся! Ух, так бы и треснул по одной из морд, но…

Я проиграл, а это означало, что…

— Господин Южский, по правилам нашей игры, победа в партии остается за мной, — официально проговорил Чудо-Юдо. — И я должен дать вам «леща», если вы помните…

— Да помню я, — буркнул я в ответ. — Не хочу получать только, но помнить — помню.

— Что же, на первый раз я ударю в четверть силы, — сказал Чудо-Юдо и замахнулся лапищей.

Я не снимал Кольчугу Души, поэтому и не испугался сперва. Но вот когда удар пришелся по маковке, то мои позвонки едва не ссыпались в трусы!

Ноги по колено оказались вбиты в поверхность земли! Я попытался подергаться — вроде смогу выбраться наружу. Уперся руками в землю и ойкнул — в правую ладонь уколол лежащий рядом какой-то левый камешек. В голове сразу же мелькнула одна интересная мысль.

Кое-как вылез и посмотрел на оставшиеся в земле дыры. М-да, неплохой удар у Чуда-Юда. Боюсь, что ещё один удар Кольчуга Души выдержит, но вот на третий могу и крякнуть.

— Ну что, не передумал ещё играть, Эдгарт Южский? — хохотнул довольный собой Чудо-Юдо.

— Да нет, жду новой партии, — хмыкнул я в ответ.

— Что же, это весело! Я ведь читаю тебя, как открытую книгу!

— Значит, не бейте сильно по корешку, а то страницы все разлетятся, — скривил я губы в ухмылке.

— На второй раз ударю в полсилы! Теперь не передумал?