Зверь 6

Гроб пытались вскрыть, как консервную банку?

Тогда нечего ждать! Вдруг промахнутся и «консервным ножом» заедут мне в бочину? Этого нельзя было допускать.

Я сжался в комок, свернулся в клубок, а после выпрямился, как выпущенная на волю пружина!

Ноги ударили в крышку, снося её с колышков прочь. По дороге крышка захватила с собой какое-то странное существо. В полутьме дна я не сразу смог разобрать это человекоподобное создание. К тому же, я увидел его только снизу, так как крышка удачно приложилась о челюсть и откинула моего «освободителя» на пару метров вверх.

Я выскочил наружу так, как будто делал это в замедленной съемке. Всё-таки движения в воде отличались от движений на воздухе. Приходилось преодолевать плотность и тягучесть. За несколько взмахов я более-менее приспособился к окружающей среде.

Морское дно не радовало разнообразием — насколько хватало взора из песка торчали замшелые гробы, между которыми деловито сновали стайки мелких рыбешек. Справа проплыл крупный скат, который не обратил на меня абсолютно никакого внимания.

Больше никого рядом не наблюдалось.

А где щупальце, которое утянуло меня на дно? И где обладатель этого щупальца?

Вот с такими вопросами я и поплыл к опускающемуся морскому жителю. Пока подплывал, то смог пристальнее разглядеть это существо. Зеленоватая чешуя покрывала человеческий торс до пояса, а вот ниже пояса чешуя покрывала уже два дельфиньих хвоста. Издали их можно было принять за ноги, но… Только издали.

Лицо вполне человеческое, если не принимать во внимание, что вместо волос на голове колыхались длинные водоросли, а уши были вытянуты в разные стороны и напоминали рыбьи плавники. Да ещё на шее раздувались жабры, фильтруя воду.

Можно было принять за русалку, но это не русалка. Не русал. Скорее всего, это один из тех, кто не любит показываться существам наверху — тритон. Существо вполне мирное, но за свою среду обитания будет стоять до последнего. Поэтому морские разработчики обычно не трогают те места, где обосновались тритоны.

— Приветствую, морской житель! — бодро проговорил я. — Где тут Чудо-Юдо обитает — не подскажешь?

— Ты живой, что рли? — пробулькал тритон в ответ. — Как это ты так?

— Да как-то так, — пожал я плечами в ответ. — По делу я, потому и без приглашения. Ну так что, проводишь?

— Живые к нам не приходят… по своей ворле, — проговорил тритон задумчиво. — Мне нужно подумать…

— А чего думать-то? — спросил я. — Все мертвые попадают к нему, не так ли?

— Ну, да… — проговорил тритон.

— Так и я хочу попасть к нему тоже! Вот и решили задачу. Или тебе нужно, чтобы я обязательно был мертвым?

— Жерлатерльно, — уточнил тритон.

— Ну, это пока затруднительно, по крайней мере пока что. Вот потом… как-нибудь… при случае… обязательно! Во второй раз по-любому приплыву мертвым сюда!

— Ты обещаешь, живой черловек? — с надеждой в голосе почесал между водорослями тритон.

— Да зуб даю! — в подтверждение своих слов щелкнул себя по левому верхнему резцу.

Ну, давая такую страшную клятву, я ничем не рисковал: мертвому мне уже будет всё равно — куда и как приплывет моё убиенное тело.

— Тогда поплырли, — кивнул тритон. — Но есрли Чудо-Юдо разозрлится, то он сам выпорлнит твоё обещание раньше времени!

— Тем более тебе терять нечего, — пожал я плечами. — Плыви же, подводный проводник, показывай дорогу.

Тритон в ответ кивнул и дернул в сторону со скоростью торпеды. Мне пришлось здорово попотеть, чтобы не отстать. Однако, не таков ведьмак, чтобы отставать. Я замолотил ногами как бешеный и вскоре сравнялся с тритоном в скорости.

Вскоре показалась огромная гора. Она была настолько большой, что её верхушка выходила к блюдцу солнца, а подножье терялось где-то в глубине черной расщелины. Я разглядел в темноте далекие фигурки тритонов. Они деловито скользили внизу и явно были чрезвычайно заняты.

— Нам туда, не отставай, черловек! — проговорил тритон, устремляясь в черную бездну.

Я и не отставал. Мы скользили вниз, всё больше и больше погружаясь в непроглядный мрак. Пришлось задействовать ведьмачье зрение. Я заметил, что на склонах горы находились дома, небольшие огородики, даже собачью будку заметил, где на цепи сидела большая щука. Тритоны были как обычные существа — точно такие же, как наверху. Если бы не вода, то можно принять за какую-то деревню.

— Туда! — крикнул тритон, показывая на большую пещеру возле основания горы.

Я устремился следом. Тритон подплыл к пещере и остановился возле входа. Он снова почесал водоросли на голове, а потом показал в кромешную тьму:

— Тебе туда!

— Но там же ни черта не видно! Может, какой факел найдётся?

— Факел? Под водой? — фыркнул тритон. — А ты весерлый малый. Обязатерльно приплыви к нам, когда станешь мертвым. Станем друзьями! А сейчас… прлыви по течению, оно тебя выведет!

— Обязательно! — кивнул я в ответ. — Спасибо!

— До встречи! — махнул хвостом тритон и умчался прочь.

Мне ничего не оставалось, кроме как плыть в темноту. Никогда не любил пещеры. Точно также, как скалистые ущелья или глубокие омуты. И эта нелюбовь зачастую была обоюдной.

Ведь пещеры и ущелья чаще всего становились домом для самых опасных и непредсказуемых созданий, с которыми приходилось сталкиваться в своей карьере охотника на чудовищ.

Когда я приближался ко входу в пещеру, мои чувства обострялись. Я четко знал, что внутри может скрываться нечто, способное убить за считанные секунды. Поэтому каждое движение становится взвешенным, каждый шаг — продуманным.

Внутри пещер всегда было холодно и сыро. Капли воды, падающие с потолка, звучали как далекие удары колокола, предупреждающего о возможной опасности. Ветер, гуляющий по коридорам, нес с собой запахи сырости и плесени, а иногда — и что-то более тревожное, вроде запаха гниющей плоти или свежей крови.

Отношение ведьмаков к пещерам и ущельям можно описать как сочетание страха и уважения, осторожности и азарта. Эти места, в основном, наши рабочие площадки, где мы должны проявлять себя как мастера убийственных дел чтобы не сдохнуть в первые же секунды прохождения. И мы должны всегда быть готовыми противостоять любым сюрпризам, которые преподносит нам этот гребаный мир.