Зверь придет с рассветом
Шрифт:
Какой именно - неясно.
Зверь и прежде о нем говорил. О рассвете.
И называл его Эо.
А рассветы летом ранние, скорые, в особенности перед Солнцестоянием. Тогда и вовсе ночи нет. Солнце уходит к западному горизонту, переползает от него на восточный небесный край и вскоре снова предстает во всем сиянии…
Луч отразился в испуганном взгляде Йона. Юноша недоверчиво изучил задранный звериный нос. Спросил, наконец:
– Кто он?
– Мой зверь, - ответила Лили.
Йон еще больше насторожился.
– Не хиси ли он, случаем?
– Нет, -
Да, именно так она и решила называть свою находку - «Рассветный зверь».
– Откуда ты знаешь? – не унимался Йон.
– Говорю с ним. Он мне сам рассказал про Рассвет. Он называет его «Эо». Он говорит, что люди его тоже видели, но другими глазами. И даже то, что было раньше, они видели.
– Раньше Рассвета? – уточнил Йон.
– Да.
– А что, по мнению твоего зверя, было раньше Рассвета?
– Драконьи Царства и Эпоха Средней Жизни.
Йон поежился.
– Звучит как-то жутко.
– А по мне, так здорово звучит! – не согласилась Лили…
Они вернулись домой поздно, усталые и грязные.
По возвращению Лили подумала, что Йон как-то не слишком приспособлен к жизни, и его тоже нужно беречь, как Табиту. Он хороший, но слабый. Даже магия его, она вроде мощная, но вот сможет ли Йон хладнокровно направить ее на врага? Вряд ли… Пока с ним мать, он, конечно, в безопасности, но вечно так жить не получится. Без Иханны ему будет трудно.
Очень трудно!
Наверное, все потому, что этому милому парню еще при рождении не свезло. Так же, как Табите.
Все из-за крови…
Глава 13. Солнцестояние
В день солнцестояния Нерка бушевала нарядными одеждами, столь редкими в этом бедном краю. Их доставали лишь ради особенных дней, и праздник Солнцестояния был одним из таких.
Самым летним и радостным.
Самым древним.
С самого утра деревенские занимались готовкой, выносили на поляну у реки, что возле плеса, скамьи и столы. Стелили скатерти, украшенные знаками солнца и древних начал.
На одной из скатертей, самой старой, - говорили, что ей уже лет сто, - была вышита странная схематичная женщина с крысьей головой. Кто-то из деревенских старух назвал ее госпожой Майей – древней прародительницей.
Никто и не спорил.
В день Солнцестояния в честь нее выбирали из юношей и девушек символическую пару – лорда и леди Майи. Короновали их венками из цветов. Сажали на троны из ветвей ивы сплетенные. Клали к ногам символические дары – первые грибы и ранние ягоды, мелкую речную рыбу и цветные камни с речных берегов.
– Кто в этом году будет лордом Майи? – выясняли деревенские девчонки у колодца.
– Да понятно кто, - объявила дочь пасечника Ирэна. – Сын сиятельной госпожи. Его выберут – уж больно гость знатный.
– Думаешь? – усомнилась ее троюродная сестра по матери Грэтта, но, прикинув так и эдак, согласилась. – А вообще, да. Кого ж еще выбирать?
– Уж не Турма же дурака? – раскатисто хохотнула
громогласная Фая, чуть не перевернув наполненное и отставленное в сторону ведро.– Говорят, его твой отец тебе в женихи прочит? – поддразнила ее Ирэна.
– Да не… - тут же смутилась Фая, покраснев щеками. – Брешут…
– Был бы он лордом Майи, тебя бы, Фай, в леди Майи избрали, - загадочным голосом произнесла Грэтта. – Да-да. Парни, если лордами становятся, всегда своих сговоренных невест выбирают.
– Интересно, кого этот выберет, - заговорщицки понизила тон Фая. – У него невесты тут нету. Да и не пристало такому знатному господину из селянок себе леди брать, хоть и шуточную…
– Кого захочет, того и выберет, - озорно хихикнула Грэтта. – Мы посмотрим.
– Может, он бабусю Карлу к себе позовет ради потехи, - загоготала Фая и все-таки опрокинула ведро.
– Вот она тебе задаст, если узнает, что ты ее потешной обозвала, - снова принялась подтрунивать над подругой Ирэна. – Бабуся Карла ого-го какая! Всех за пояс заткнет. Я б ее леди Майей без лишних разговоров назначила.
– Не леди Майей, а леди Майи, - поправила ее Грэтта. – Майа – это древняя мать, а лорд и леди ей служат.
– Ага, - отмахнулась Фая и вновь открутила тяжелый ворот. Ведро гулко ударилось о воду. – Я так танцевать хочу, аж ноги горят. А лордом с леди, думаю, какую-нибудь пару из старших выберут. Обычно ж выбирают тех, у кого свадьба на днях.
– Самых красивых выбирают, - зевнула Ирэна. – Мне это не грозит. К счастью. Не люблю у других на виду быть.
– Да красивая ты! Красивая, - попыталась похвалить ее Грэтта.
– Некрасивая, - отрезала Ирэна рассерженно. – Я же сказала. И красивой зваться не хочу. Проблем от той вашей красоты больно много…
Лили молча наблюдала за их беседой, стоя в сторонке, как тень. Соседки не особо с ней общались, хоть она и тянулась к ним робко. Как могла. Не знала, как заговорить и о чем.
– А ты хочешь, чтобы тебя выбрали? – вдруг спросила ее Грэтта на полном серьезе. Отступила от колодца, позволяя взяться за ручку ворота и спустить вниз ведро. – А, Лили?
– Нет, - раздалось в ответ. – Не хочу.
Грэтта задумалась:
– В том году все хотели, а в этом многие не хотят.
– Леди Майи во время праздника слишком много внимания, - поделилась Лили своими догадками. – К тем девушкам, что в прошлые года ими были, потом женихи свататься приходили сразу. Мне этого не нужно.
– У тебя же есть жених вроде? – спросила простодушная Фая, не сообразив, что резанула по больному.
У Лили сердце забилось, и потупил меж лопатками пот. Нерин Март. Остро в памяти всплыло его лицо, пугающее, неровное, обрамленное неприятной бородой…
Она промолчала.
Ирэна вступилась за нее.
– Не хочет Лили такого жениха. Не зря ж на охоте от него весной сбежала. Думай, Фая, прежде чем говоришь. Она трясется вся, видишь?
– А мой прошлый жених на охоту не приехал, - послушно перевела тему Фая. Поделилась расстроено: - Я всю зиму готовилась, наряды вышивала и приданое, а его разбойники убили.