Зверь придет с рассветом

– Ага.

Лия подчинилась беспрекословно, исчезла в зарослях сирени. А Лили куницей прошмыгнула мимо пары Эвгаевых братьев, дежурящих у входа и, обогнув строение, встала под крошечным окошком. Заглянуть в него не получалось – слишком высоко. Она прислушалась. Изнутри доносились всхлипы.

Девушки там.

Колени задрожали… А делать-то что? И как?

По ногам вдруг плеснуло холодом. Рябь прошла по резным листьям глядящий из-под стены крапивы. Спину будто буравил чей-то взгляд. И лед нарождался в душе, непробиваемый и чистый. Мысль ударила в голове набатом.

Не нужно бояться.

Прятаться не нужно.

Хватит!

Надо идти к двери и отворить ее. Шагать прямо и смело. Без страха. Без трепета. Без сомнений. Она победила разбойников, что ей какие-то братья? И даже воины в алых плащах ей более не противники. И хитрый Мун. Он ведь давно ее боится…

Хорохорится, давит, строит козни, но все равно боится.

И этого страха не отменить более никогда.

Никогда…

Лили обошла амбар вокруг и встала перед входом. Путь ей тут же перегородили двое громил. Они нависли, как горы, закутанные в пыльные балахоны неопределенного цвета.

– Чего надо? – рыкнул один из них, бородатый, и омыл брезгливо пустым взглядом водянистых глаз. – Пошла прочь, порченая.

– Подруг моих оттайте, - потребовала Лили.

– Прочь пошла, грешная, - эхом усмехнулся второй брат в тонкие рыжие усы. – Проваливай по добру по здорову, пока палкой по хребтине не получила. Ведьма грязная.

Лили пропустила угрозу мимо ушей и повторила настойчивее:

– Отдайте Фаю и Ирэну. Я без них не уйду.

– Пш-ш-шла! – хором рявкнули братья, дружно замахнулись кулаками, а потом так же дружно попятились, глядя куда-то за спину Лили. – Пресвятой Эвгай, что это?

О ногу привычно потерлась кошка.

И раскатился над всею Неркою знакомый заливистый хохот.

Лили обернулась. Из темноты к бараку стекались серые тени. Внутри них, окутанные призрачной дымкой, светились кости животных. Тех самых, которых община приносила в жертву по разным поводам.

И не только.

Плыл высоко над землей рогатый лосиный череп, решетка ребер в лунном свете играла тенями. Скалилась голова медведя, и огромные когти единственной не истлевшей лапы скребли землю, оставляя глубокие борозды в пыли.

Кошка весело скакала под ногами мрачных призраков, игриво била их лапами по бокам и мордам, словно подгоняя, чтобы скорее шли.

– Это ты их привела? – поразилась Лили. Решив не тратить время на удивления, она повторила в очередной раз.
– Отдайте подруг. Живо.

Мгновенно растеряв боевой дух, братья не рискнули спорить дальше, послушно вытолкали на улицу перепуганных девушек и закрылись в бараке.

– Ты пришла за нами! – громко воскликнула Фая, обнимая Лили за шею. – Пришла… А говорила, что не защитишь… Говорила…

Она не выдержала и разрыдалась. Заревела на всю округу, как раненная медведица, и тени мертвых животных принялись вторить ей на разные голоса.

– Пойдемте в мой дом. Тут опасно, - позвала Лили. Она взяла за руку трясущуюся как осиновый лист Ирэну. Крепко сжала ее пальцы в своих. – Не бойся мертвых зверей. И братьев не бойся. Я с тобой. Пока я жива, вас никто больше пальцем не тронет. Я сумею нас всех защитить.

Лишь на миг она отвернулась от подруг.

Лишь на секунду ее взгляд, решительный и яростный, потух, став безжизненным.

Лишь на мгновение оно позволила слабости, неуверенности и безнадеге завладеть собой.

Вглядевшись в повисшую за околицей темноту, Лили мысленно попросила: «Помоги нам».

Глава 30. Час испытания

Постепенно поднялись все.

Дарэ шатался, искал руками опору. Ноги его почти не держали. Уилтер стоял, стиснув голову ладонями, и тихо выл. Роггу качался из стороны в сторону, тер глаза. Два кровавых ручья стекали по щекам. Алые капли падали на широкую грудь, пестрящую черными дырами от шипов.

– Не вижу ничего… Проклятье… - шипел он. – Жжется… Почему в глазницах так горячо…

– Твои глаза сильно пострадали, но вскоре они вернутся… Подожди немного… - донеслось в ответ. Говорил Валари. Он единственный лежал на полу. Один его глаз неотрывно смотрел в потолок. На второй сползало безвольное веко. Выражение лица из-за этого было каким-то полумертвым. – Подожди… Я устал… Мне надо полежать… Я отдохну немного… И…

– Хватит, Валари, - прервал его слабый шепот Флоки. Северянин стоял на ногах увереннее остальных. Привычка воина не падать до конца битвы во что бы то ни стало давала о себе знать. – Ты излечил нас всех. Не знаю как, да это и неважно. Хватит. Не трать силы, или умрешь.

– Ты совсем плох, - хрипло поддержал товарища Хэйя. – Так что лежи. Дальше мы сами решим, что делать.

– Мы позаботимся о тебе, - тихо добавил Дарэ.

Его Валари уже не слышал.

Его сознание отключилось, и теперь в глубине головы, где-то у границ реальности билась единственная мысль: «Эксперимент Йоремуне удался. Они выжили. И обрели… что-то. Какую-то силу… Но что делать теперь? Ведь Йоремуне не успокоиться и вновь придет по их тела и души».

Они еще не спаслись.

Выжили, но не спаслись – никто из них.

Стая собралась вокруг своего бездыханного предводителя. Он потерял сознание. Грудь едва заметно вздымалась, и чуть подрагивало веко, так до конца и не закрывшее правый глаз. Судорога дергала тонкие пальцы…

– Ему плохо, - с сожалением потянул Роггу. Здоровяк отнял ладони от лица, и глаза, мутные, но целые, матово блеснули в окровавленных глазницах. – Он отдал нам всю свою силу… Всю жизнь…

– Залечил наши раны, - поддержал соратника Вархо.

– Мы должны что-то сделать для него, - прорычал настороженный Хэйя. – И для себя. Нас ведь не оставят теперь.

– Мы защитим Валари, - подвел итог Дарэ. – И себя. – Он требовательно взглянул на Флоки. – Ты один у нас настоящий воин. Ты сражался и убивал.

– Чего ты хочешь от меня? – непонимающе насторожился северянин.

– Выведи нас отсюда. И спаси Валари. Мы должны как-то вырваться из этого ада. Если останемся, нас добьют, тут и гадать нечего.

– Веди нас, - присоединился Хэйя. – Пусть эта битва будет последней, но мы должны хотя бы попробовать отплатить проклятому духу за его гостеприимство.