Зверь в тени

Клод криво улыбнулся и стал так похож на Робби Бенсона, что я едва поборола искушение попросить у него автограф.

– Ты всегда была достаточно смелой, чтобы иметь свое мнение. А иметь собственное мнение можно лишь в том случае, если знаешь, как его опровергнуть.

Я застонала:

– Не повторяй мне отцовские шутки.

Отец Клода был из тех людей, которые полагают, что ты не смеешься лишь потому, что не постиг смысл его афоризмов.

Клод осклабился еще шире. И вдруг его рука коснулась моего изуродованного уха, как будто он собрался убрать с него прядку волос. Это был настолько интимный жест, что я, надеясь остановить парня, выпалила первое, что пришло на ум:

– Клод, мне кажется, Ант знает, где Морин.

Он отпрянул назад:

– Почему ты так думаешь?

Я повторила ему обрывки подслушанного разговора.

Клод покачал головой:

– Они могли вести речь о чем угодно.

– Возможно. А может, о Морин. Вот почему я к тебе зашла. Я решила спуститься в тоннель и послушать под дверью Анта. И я хочу, чтобы ты пошел со мной. – Сделав паузу, я вперила в парня пристальный взгляд; мне не хотелось выкладывать ему все про Морин, но Клод имел право знать, во что вписывается. – А еще я хочу дойти до той двери, которую тогда открыла Джуни, с номером «23» на перемычке. Я думаю, что это подвал дома Джерома Нильсона.

Глаза Клода забегали; похоже, он хотел что-то спросить, но передумал.

Наконец он вновь посмотрел на меня.

– Если ты подождешь до завтрашнего утра, я пойду с тобой. У нас сегодня игровой вечер.

Каждое воскресенье Зиглеры играли в настольные игры. Иногда к ним присоединялась и я.

– Ладно, – заявила я, постаравшись придать голосу храбрости, которой сама уже не ощущала. – Ничего со мной не случится. Это всего лишь тоннели. Но если я не вернусь, ты знаешь, где меня искать.

***

Когда я вернулась, подъездная дорожка была пуста. А это значило, что отца еще не было дома. Джуни сидела перед телевизором. Я сказала ей, что решила спуститься в подвал, затеять стирку. Сестра даже не взглянула на меня, голубой свет экрана словно загипнотизировал ее. Мама, скорее всего, уже лежала в постели.

Я взбежала наверх, вытащила грязные вещи из своей корзины и корзины Джуни – попытка убить двух зайцев одним выстрелом. Потом зашла к себе в комнату, и мой взгляд упал на радиочасы. Я забыла записать песни Кейси Кейсема из «АТ 40». А мне ведь так хотелось разжиться песней «С кем она целуется» фанк-группы Ohio Players, пока она еще не выпала из чартов. Мой кассетный магнитофон стоял рядом с часами; все было приготовлено заранее, но я пропустила радиошоу. Решив оставить самой себе записку с напоминанием, я схватила ручку, и в этот момент осознала, что делала.

Я всячески пыталась отсрочить спуск в тоннель.

Меня страшило то, что я могла там обнаружить. Хотя по дороге от Клода домой я решилась не только подслушать под дверью Анта, но и попытаться проникнуть в подвал его дома, а потом и в подвал шерифа Нильсона. Ведь у меня имелся ключ, подходивший ко всем замкам! При одной мысли о том, чтобы рискнуть им воспользоваться, сердце вновь зашлось бешеным стуком. Но если Морин была заперта в одном из тех подвалов, я должна была ее вызволить.

Меня вдруг поразило одно воспоминание. Мы – я, Клод и Морин – играли у нее в гостях. Это было после ухода ее отца, но еще до того, как миссис Хансен захламила весь дом. Тогда кухню от столовой отделяла декоративная занавеска из бусин янтарного цвета, а стены гостиной украшали чудесные поделки из макраме, сделанные хозяйкой. В тот день Морин уговорила нас разыграть сценку из ситкома «Заколдованные». Поскольку и дом, и идея были ее, Морин могла выбрать себе роль Саманты. Но нет, подруга захотела быть ее матерью, Эндорой, потому что «она была самой прикольной». Клод вжился в образ Даррина, а роль Саманты Морин отвела мне. Я должна была шмыгать носом и колдовать.

«Сделай так, чтобы мы исчезли!» – потребовала Морин.

Я поводила носом, и они с Клодом нырнули под одеяло, хохоча так, что Морин даже начала фыркать. А когда я сорвала с них одеяло, наэлектризованные пряди Клода били током. Морин тогда была белокурой блондинкой, а ее волосы были заплетены в очаровательные французские косички (как хотелось миссис Хансен).

«Сделай так, чтобы я взмыла в воздух!» – прокричала Морин второе желание.

В восторге от игры, я снова задвигала носом, а Морин улеглась поперек табурета в столовой – прямая как доска. «Брось мне на талию одеяло!» – скомандовала она Клоду. Тот повиновался. И Морин стала похожей на ассистентку фокусника, парившую в воздухе под пристальным взглядом фокусника.

«Ты самая лучшая ведьма», – заявила она мне с закрытыми глазами и улыбкой до ушей.

Когда Морин что-то так говорила, легко было поверить, что это правда.

Зайдя в кухню, я сняла с крючка ключ и бросила его поверх грязной одежды в корзине. Моя затея так засела в голове, что лишь ступив на ковролин, я заметила женщину, сидевшую на кушетке в нашем подвале.

Глава 24

– Я слышала шум, какие-то странные звуки, – сказала мама со своего насеста на краешке кушетки.

Я медленно поставила корзину с грязным бельем; по спине пробежал холодок, кровь судорожно запульсировала в висках. Мать никогда не спускалась в подвал, ни разу после того жуткого случая. Моя рука невольно потянулась к изуродованному уху. Мама выглядела такой хрупкой, такой уязвимой, съежившись на кушетке; сквозь тонкую бледную кожу просвечивали голубые вены.

– Что за звуки? – Я оглянулась на лестницу из подвала в дом; надо было бы послать Джуни за отцом, но я не отважилась рискнуть и оставить маму одну – в таком состоянии!

– А ты их не слышишь? – спросила мама, и ее лицо расслабилось от облегчения. – Слава Богу, я оберегла тебя от этого. Слава Богу!

Я кивнула. И решила не подходить к ней слишком быстро, хотя и сознавала, что теперь стала больше и сильнее мамы, и она не одолела бы меня, как в прошлый раз. По крайней мере, я не думала, что она смогла бы со мной справиться. Иногда, находясь рядом с мамой, я становилась такой податливой и уступчивой, как будто подчинялась ее невысказанному желанию. Мама словно накладывала на меня заклятие – темное, мощное, нейтрализующее мою волю, совсем не похожее на те шутливые заклинания, которые я, хихикая, произносила, играя с Морин и Клодом в «Заколдованных».

Мать указала на дверь, ведущую в тоннель.

– Они доносились оттуда. Какое-то царапанье. Женский плач. Крики мужчины. Надо будет сказать отцу, пусть повесит навесной замок на эту дверь. Это давно пора сделать. Ведь кто-нибудь может пробраться оттуда в дом и навредить нам, пока мы спим. Вот опять… Ты слышишь?

Я подошла к матери – осторожно, избегая резких движений, как подходят к дикому, неприрученному существу, способному в любой момент взвиться и убежать. Или… напасть на тебя. В голове опять мелькнула мысль: «Может, все-таки оставить ее здесь, подняться наверх и позвонить отцу на работу?» Нет, я не была готова рисковать. Наглядным свидетельством того, что мама могла сделать в подобном умонастроении, служили извилистые шрамы на ее исхудалых запястьях. Впрочем, я и без них помнила о том, что она однажды учинила.

– Мама… – Я удивилась своему девчачьему, напуганному голосу. – Может, мы поднимемся наверх? Давай уйдем подальше от этой двери, подальше от этих звуков.

Глаза мамы затянула пелена замешательства. Я протянула к ней руку. Заметив это, мать вздрогнула, как будто я собиралась ее укусить.

– Я никуда отсюда не уйду, – заявила она. – Пока домой не вернется отец. Кто-то же должен стеречь эту дверь?

Внезапно она схватила мою кисть, рывком усадила рядом с собой на кушетку и обвила мои плечи руками. Они были холодными и дрожали.