Зверь

– Ах да, вот и она. И да, я дома, Вишес.

– Я буду через пару минут. На твоем заднем дворе.

– Буду с нетерпением ждать встречи, - Эссейл переключил линию.
– Привет, дорогуша...

Рыдания. Нааша в открытую рыдала, и Эссейл безо всяких пояснений знал причину.

– Что еще случилось?
– сказал он, направившись к задней двери и открывая ее.

Морозный воздух раздражал его нос, но он подавил желание чихнуть. В трубке по-прежнему раздавалось шмыганье носом и заикание.

– Он мертв. Мой хеллрен... мертв.

«Ну конечно он мертв, - подумал Эссейл.

– И я даже знаю, почему».

– Мне так жаль, дорогуша. Что я могу сделать для тебя во время твоего траура?

Женщина несколько раз шмыгнула носом.

– Приходи, пожалуйста?

– Приду. Дашь мне десять минут?

– Спасибо. Мое сердце разбито.

«Нет, ты его наследница, - подумал Эссейл, сбрасывая вызов.
– И твой любовник подстроил все это - а ты следующая в очереди к гробу, милашка».

На лужайке из темноты появилась огромная фигура, и Брат Вишес активировал уличные сенсорные фонари, зашагав к дому.

– Произошла кое-какая примечательная смерть, - объявил Эссейл.
– Оказывается, скончался хеллрен любовницы Тро.

– Вот как.

– Судя по всему, я еще не параноик. Скорее, я безошибочен, - он встретил Вишеса на полпути, и они обменялись рукопожатиями.
– Я знал, что он недолго протянет в этом мире. Вопрос в том, как он умер - и я собираюсь это выяснить.

– Под той крышей находится убийца.

– Именно. И я сообщу тебе о том, что удастся узнать.

– Если нужно будет прикрытие, мы поможем. И если ты найдешь доказательства убийца, я с радостью выпишу смертный приговор.

– Договорились.

– О, и если тебя все еще интересует вскрытие Master Lock, тебе понадобится вот это, - Вишес дал ему серебряный инструмент, внешне напоминавший миниатюрную отвертку.
– Используй это как ключ. Должно сработать.

– Прими мою благодарность.

Вишес хлопнул его по плечу.

– Ты доказываешь, что стоишь той шкуры, в которой живешь.

– Не уверен, комплимент это или нет.

– Умница.

Пуф! Брат исчез, оставив после себя лишь холодный ветерок. Когда его и след простыл, Эссейл развернулся к дому и крикнул.

– Джентльмены? Я ухожу.

Эрик шагнул из открытой двери.

– Куда?

– К Нааше. Ее положение изменилось, как выяснилось. Ее хеллрен скончался - или был убит, как возможно, и обстоит дело.

– Интересно. Дашь нам знать, если мы понадобимся?

– Конечно.

Закрыв глаза, Эссейл дематериализовался и, рассеявшись на молекулы, перенесся через реку в дом хеллрена Нааши. Вновь обретя форму перед парадным входом, он направился прямиком к двери и распахнул ее, не потрудившись постучать или позвонить.

Тро стоял в холле и, заметив открывшуюся дверь, нахмурился, а затем отшатнулся.

– Что... что ты здесь делаешь?

Эссейл захлопнул за собой массивную дверь и затем поправил платок в нагрудном кармане.

– Меня сюда пригласили.

– Тогда тебе стоит войти подобающим образом - позвонив в дверь. Ты здесь не живешь.

– А ты живешь.

– Да.

Эссейл сократил расстояние, разделявшее его и мужчину, после чего протянул руку и кончиками пальцев коснулся лацкана несомненно шикарного черного костюма Тро. Ублюдок был красив - нужно отдать ему должное. Конечно же, еще он был морально испорчен и заслуживал столько же доверия, сколько и ползучий гад.

И подумать только, как часто эти качества встречаются вместе.

– Дорогой мой мальчик, - промурлыкал Эссейл, - если ты не знаешь, зачем меня призвали, ты либо слепой, либо наивный.

Тро отбросил руку Эссейла.

– Я не твой мальчик.

Эссейл склонился ближе.

– Но тебе понравилось бы им быть, не так ли?

– Иди в жопу.

– Тебе нужно лишь вежливо попросить, и я об этом подумаю. Тем временем, напомни себе, что твоя любовница будет искать себе новую жертву - то есть, хеллрена. И каким бы очаровательным ты ни был, полагаю, тебе не хватает одного важного критерия. Насколько я знаю, ты беден. Или по меньшей мере считаешься бедным по ее стандартам. Однако у меня такой проблемы нет, не так ли? Возможно, поэтому она позвала меня?

Когда Тро обнажил клыки и, казалось, готов был дать отпор, на винтовой лестнице раздались торопливые шаги.

– Эссейл!

Широко раскрыв руки, он принял в объятия благоухающее тело, деликатно ударившееся об него, и крепко прижав к себе Наашу, посмотрел на Тро. Подмигнув джентльмену, Эссейл нарочно опустил руку ниже, на задницу женщины, и сжал ее.

Нааша слегка отстранилась.

– Его поверенный уже едет. Останешься со мной, пока я с ним встречаюсь?

– Ну конечно. В такое тяжелое время нужды я всегда к твоим услугам.

– Они забрали останки моего мужчины, - достав шелковый носовой платочек, она промокнула сухие щеки и коснулась глаз, которые не были ни красными, ни опухшими.
– Этим вечером его кремируют. А затем нужно провести церемонию проводов в Забвение. Он всегда говорил, что хочет церемонию в своем доме.

– Тогда тебе следует сделать исполнить его последнее желание.

– Я отослала гостей. Казалось неподобающим, что они находятся под этой крышей, когда проходят такие приготовления, - снова тыканье платочком.
– Я так одинока. Я как никогда нуждаюсь в тебе.

Эссейл поклонился, чувствуя возмущение Тро.

– Я к твоим услугам.

– Возможно, ты посидишь со мной и поверенным...

– Нет, я буду рядом и поддержу тебя, - вмешался Тро.
– Это должно оставаться личным.

– В его словах есть смысл, - пробормотал Эссейл, поглаживая ее щеку костяшками пальцев.
– И я буду счастлив ждать здесь столько, сколько потребуется. Возможно, ты предоставишь мне комнату, и я развлеку себя книгой из твоей библиотеки?

У передней двери раздался тихий звонок, и откуда-то из задних комнат материализовался дворецкий. Пока доджен спешил, чтобы ответить на звонок, Тро выгнул бровь, как будто намекая, что приличные гости приходят таким образом.