Зверь

Они обе не были ни красивыми, ни уродливыми. Ни богатыми, ни бедными. Но они одинаково смеялись. И это делало их обеих прекрасными.

Мама открыла дверь перед дочкой и подтолкнула ее внутрь. Затем нагнулась и поддразнила ребенка:

– Ха, я выиграла пари! Я абсолютно точно выиграла - и ты моешь посуду всю неделю. Такова была сделка!

– Мааааааааааам!

Мать пресекла все протесты и забралась на переднее сиденье рядом с мужем или другом.

– Говорила же ей, не спорь со мной. Только не тогда, когда дело касается цитат из «Крестного отца».

Парень развернулся к дочке.

– Нет, я ни за что не стану вмешиваться. Ты знаешь, что она выучила фильм наизусть, и да, правильная цитата «В день свадьбы дочери ни один сицилиец не сможет отказать никому в просьбе».

Мать захлопнула дверцу со своей стороны, и бледно-голубой минивэн тронулся с места.

На мгновение Рейдж представил, какой будет поездка домой - и поймал себя на мысли, что торопится сделать то же самое. Отвезти Битти домой, в смысле.

И тоже спорить о «Крестном отце», если до того дойдет. Или о вкусе пластилина. Или о том, рано или поздно выпадет снег.

– Все хорошо?
– спросил Рейдж, когда Битти поколебалась.
– Битти?

– Простите, - тихо сказала девочка.
– Что?

– Идем, давай возвращаться к машине.

Было по-настоящему здорово отвести своих женщин к GTO и еще лучше везти им по улицам, следуя правилам дорожного движения. Держась в рамках своей полосы. Не клюя на удочку, когда парочка засранцев на Чарджере встали рядом с ним на светофоре и выжимали сцепление так, будто от этого у них увеличатся яйца и член.

Он просто поехал дальше.

Когда зазвонил его телефон, Рейдж позволил вызову уйти на голосовую почту. Вскоре они доберутся до «Безопасного места», и он сможет.

Эта штука снова затрезвонила.

Достав телефон, Рейдж нахмурился.

– Я должен ответить, - принимая вызов, он поднес аппарат к уху.
– Мэнни?

Хирург пребывал в адской спешке.

– Мне нужно, чтобы ты вернулся сейчас же. Лейла истекает кровью. Дети вот-вот родятся - ей нужно дать вену, и не раз. Можешь дематериализоваться?

– Дерьмо, - прошипел Рейдж, включая поворотник и сворачивая на обочину.
– Да, я сейчас буду.

Мэри и Битти испуганно посмотрели на него, когда он положил трубку и развернулся к ним.

– Слушайте, мне очень жаль. Там...
– он остановился и посмотрел на девочку.
– Я должен вернуться домой.

– Что происходит?
– спросила Мэри.

– Лейла, - Рейдж не хотел углубляться, учитывая, что недавно пережила Битти.
– Им нужна помощь. Сможешь отвезти ее? Мне нужно перенестись сейчас же.

– Конечно. Потом сразу поеду домой…

– Можно мне с вами, ребята?
– спросила Битти.

Последовала пауза, заполненная лишь «эмммм». Затем Мэри повернулась к заднему сиденью.

– Я лучше отвезу тебя в «Безопасное место». Но возможно в другой раз?

– Ты будешь в порядке?

Рейдж не сразу понял, что девочка обращается к нему. Посмотрев ее широко раскрытые перепуганные глаза, он ощутил странный толчок.

– Да, со мной все будет хорошо. Просто я должен помочь другу.

– О. Тогда понятно. Когда мы снова увидимся?

– Когда ты захочешь. Я всегда буду рядом, чтобы повторить этот вечер, - Рейдж протянул руку и погладил ее по лицу.

– И нам придется посмотреть «Крестного отца». Первую и вторую часть. Не третью.

– Что это такое?
– спросила девочка, когда он открыл дверцу и вышел.

– Лучшие фильмы за всю историю. Будь умницей.

Мэри уже вышла и обходила машину спереди, они встретились между фарами автомобиля, на секунду обняв друг друга.

– Люблю тебя, - сказал Рейдж, быстро целуя ее.

– И я тебя. Скажешь им, что я еду домой?

Посмотрев в глаза Мэри, Рейдж представил себя на месте Куина - в миллионный раз. Затем встряхнулся и сосредоточился.

– Скажу, - он взял ее лицо в руки и снова поцеловал.
– Езжай осторожно.

– Как всегда.

Кивнув, Рейдж закрыл глаза, сделал глубокий вдох - и исчез оттуда, переносясь кучкой молекул над человеческими кварталами... затем через пригород и дальше, к подножью холмов, переходивших в горы.

Он вновь обрел форму у главного входа в особняк, врываясь в вестибюль и показывая лицо камере безопасности.

Ожидая, пока ему откроют, Рейдж чувствовал, как бешено колотится его сердце по ряду причин. Но больше всего из-за того, как Битти смотрела на него.

Забавно, как кто-то может тебя изменить.

Дверь распахнулась, и на пороге появился взволнованный Фритц.

– Сэр, как хорошо, что вы пришли. Все идут в тренировочный центр. Мы в разгаре приготовления пищи, чтобы все могли поесть.

Рейдж ощутил странное желание обнять доджена– и он поддался бы ему, но Фритц в таком случае потеряет сознание от нарушения протокола.

– Спасибо. Ты такой внимательный. Это очень много значит.

Рейдж широкими шагами протопал по мозаичному изображению цветущего яблочного дерева и почти дошел до потайной двери под главной лестницей, как вдруг остановился и обернулся.

– Фритц?

Дворецкий резко остановился на полпути к двери в столовую.

– Да, сэр?

– Я знаю, что сейчас ужасно неподходящее время. Но мне нужно, чтобы ты кое-что купил для меня. Прямо сейчас.

Пожилой дворецкий поклонился так низко, что едва не стукнулся головой о полированный пол.

– Для меня было бы облегчением сделать что-нибудь для кого угодно. Я чувствую себя беспомощным.

За рулем GTO у Мэри сложилось такое чувство, что время побежало вспять - что они с Битти каким-то образом застряли там же, где были несколько ночей назад, направляясь в клинику за рекой.

И это не из-за Лейлы и всего, что происходило дома. Девочка на заднем сиденье вновь замкнулась в себе, ее глаза оставались прикованными к окну рядом, лицо стало маской собранности, которая еще сильнее пугала теперь, когда Мэри знала, какой веселой и вовлеченной она может быть.

– Битти?

– Ммм?
– последовал ответ.

– Поговори со мной. Я знаю, что-то происходит - и да, я могу тянуть кота за хвост или притвориться, что не заметила, но думаю, мы миновали эту стадию. Надеюсь, что мы ее миновали.