Зверь

Если не считать нравов 21-го столетия, все для ее матери так и застряло в 1950-х. И чтобы доказать это, женщина подбирала сумочки под туфли.

И люди еще удивлялись, почему Джо съехала?

– Ты не готова для этого, Джо. Говорю тебе.

– Пофиг. Мне надо на работу.

– Это взорвет твой мозг.

– Ага.

Дуги повернулся к ней, и ремень безопасности впился в его грудь.

– Ты видела видео.

– Я не знаю, на что смотрела. Было темно - и прежде, чем ты начнешь спросить, помнишь День Дурака в этом году?

– Ладно, вот только сейчас октябрь, - смешок был настолько в его духе.
– И да, в тот раз было круто.

– Не для меня. Нет.

Дуги решил, что будет забавно позаимствовать ее машину на день, а потом послал ей отфошопленную фотографию машины, разбитой о дерево. Как он умудрился сосредоточиться настолько, чтобы сотворить этот оптический обман - загадка, но все выглядело настолько правдоподобно, что она даже позвонила в страховую компанию.

А еще был срыв в ванной комнате на работе, когда она ломала голову, как, черт подери, ей платить налоги.

Такое случается, когда оставляешь богатых родителей позади. Непредвиденные расходы на пятьсот долларов могут заставить тебя голодать.

Нахмурившись, Джо наклонилась к рулю.

– Что за... ох, черт.

Ударив по тормозам, она остановилась перед целым деревом, упавшим поперек дорожки. Быстро глянув на часы, она выругалась. Хоть время истекало, она не собиралась газовать и рисковать необходимостью звонить в ААА²⁷ и вызывать эвакуатор.

– Если мы собираемся сделать это, придется идти пешком.

– Объезжай его.

– И застрять в грязи? Прошлой ночью шел дождь, - Джо заглушила мотор и выдернула ключ зажигания.
– Пошли. Хочешь показать - вылезай и топай ножками. Иначе я разворачиваюсь.

Дуги все еще скулил, когда они пошли пешком, обошли рухнувший клен и направились дальше по дорожке. Утро выдалось на удивление холодным - из числа тех, когда ты радуешься, что по какой-то причуде надел парку, и злишься, что оставил дома шапку и перчатки, потому что «всего лишь октябрь».

– Теперь я знаю, почему я не встаю раньше полудня, - пробормотал Дуги.

Джо посмотрела на голые ветки над их головами. Она ненавидела быть пессимистом, но все равно гадала, не упадет ли эта фигня и не прибьет ли ее.

– Почему я позволила уболтать себя на это?

Он обнял ее за плечи.

– Потому что ты меня лююююбишь.

– Неа, - она толкнула его локтем под ребра.
– Дело точно не в этом.

И все же отчасти так и было. Дуги и его компанию торчков Джо встретила через знакомых, и они приютили ее в отчаянные времена. Уговор был о временном заселении на диван, но потом перед ней открылись двери спальни, и вот, год спустя, она все еще жила в общаге версии середины двадцатых годов. С кучей непослушных мужчин-мальчишек. Которыми она, казалось, управляла.

– Мы уже близко, - Дуги прижал ладони к голове, как будто она раскалывалась.
– Я имею в виду, части тела повсюду, и запах. Даже хуже, чем в нашем холодильнике. Я хочу сказать, мы говорим о мертвых телах, Джо. Мертвых! Вот только они двигались! А потом еще та...

– Галлюцинация дракона. Ты говорил мне.

– Ты видела пленку!

– Я знаю лучше, - сказала она, качая голову.
– Обманешь меня раз, позор тебе. Обманешь меня дважды...²⁸

– Джо. Это было настоящим. Это было охренеть каким настоящим... я видел монстра и...

Когда Дуги опять выдал череду невозможностей, Джо сосредоточилась на дороге перед собой.

– Ага, ага, ты уже рассказывал. В отличие от тебя, с моей кратковременной памятью все в порядке.

– Чуч, Ти Джей и Соз тоже его видели.

– Уверен? Потому что когда я утром написала им смс, они сказали, что это был всего лишь плохой глюк. Ничего более.

– Они идиоты.

Когда они добрались до склона, Джо улыбнулась и решила, что слишком увлеклась поправками. Она не вписывалась в строгие социальные нормы, которые так нравились ее родителям, но с другой стороны, зависать с кучкой бесперспективных наркоманов тоже было не по душе.

Хотя они весьма забавные. По большей части.

И к тому же, правда в том, что она не знала, где ее место.

– Увидишь, - заявил Дуги и побежал к вершине склона.
– Просто смотри!

Джо присоединилась к нему... и покачала головой на все «ага, ладно, так что там внизу».

– Так на что я должна смотреть? На деревья, здания или на траву?

Дуги опустил руки.

– Нет, нет, все не так. Нет...

– Думаю, ты все-таки выжил из ума, Дуги. Но такое случается, когда за шесть часов ты двенадцать раз закидываешься ЛСД. По крайней мере, в этот раз ты думал, что это правда, в отличие от того случая машина-врезалась-в-дерево.

Да-да, внизу, где раньше был центр кампуса, не было ничего необычного. Ни трупов. Ни частей тела. И запаха тоже не было. Ничего, кроме заброшенных зданий и холодного ветра, ничего странного.

– Нет, не, нет...

Когда Дуги побежал вниз, Джо отпустила его, идя следом и пытаясь представить, как это место выглядело, когда школа работала. Сложно было думать о том, что ее мать ходила на занятия в этих зданиях. Спала в них. Впервые танцевала с ее отцом.

Забавно, прошлое казалось столь же недосягаемым, как и настоящее с теми людьми, которые ее удочерили. Они втроем никогда не ладили, и хоть жить одной временами приходилось туговато, для нее было облегчением избавиться от всех этих изматывающих попыток изобразить связь, которой никогда не существовало.

– Джо! Иди сюда!

Она приложила руку к уху и притворилась, что не слышит его, и тогда Дуги подбежал к ней с экстатическим рвением проповедника. Схватив ее за руку, он потащил ее вниз, хлопая полами огромной армейской куртки.

– Видишь, как все здесь примято? Видишь?

Джо позволила притащить себя к участку луга, который, надо признать, и правда был примят. Но немного утоптанной травы и поломанного кустарника едва ли напоминали сцену из фильма Уэса Крэйвена²⁹ . И определенно не здесь было снято то видео, которое Дуги заставлял ее пересматривать раз за разом.

Джо не была уверена, как это объяснить. Но одно она знала точно - она не собиралась лишаться чувств в попытке стереть эти воспоминания.

– Ты видела, что я опубликовал!
– сказал Дуги.
– И кто-то забрал мой телефон, потому что они не хотят, чтобы кто-то это видел!

– Ты, наверное, просто потерял его...

– Я был там, - он указал на самое высокое кирпичное здание.
– Прямо там! Оттуда я заснял видео!

– Эй, Дуги, без обид, но мне пора на работу...

– Джо, я серьезно, мать твою, - он нарезал круги.
– Ладно, объясни это. Почему здесь все так примято? А?