Зверь

Посмотрев на оставшиеся два пузырька, Эссейл не мог поверить, что докатился до такой схемы. Скольжение по наклонной и падение оказались минутным делом и в то же время трагедией в замедленном действии. Изначально, начав употреблять, он сохранял бдительность, но то, что начиналось как обычная привычка, теперь полностью владело им, как хозяин властвует над слугой в Старом Свете.

Боги, он этого не планировал.

Пожалуй, многое из последних событий он не планировал.

Протянув руку, Эссейл пробудил ото сна ноутбук, коснувшись сенсорной панели, вошел в систему, используя одну руку, хотя в пароле были заглавные буквы, и через зашифрованные каналы вошел в свой оффшорный аккаунт. Крупный, располагавшийся в Женеве.

У него было еще несколько других.

Столько много чисел и ноликов перед запятой, отделявшей целое от копеек. И глядя на это число, Эссейл размышлял, сколько же денег нужно одному человеку - даже учитывая, что будучи вампиром, он проживет как минимум в десять раз дольше человека.

Если его маленькая привычка не приведет его к Забвению.

Точнее, в его случае - скорее в Дхунд.

Конечно, исходя из практических соображений, у него было достаточно средств, даже в свете недавнего мирового финансового кризиса... так что действительно ли ему нужно дальше торговать наркотиками? Опять-таки, он с такой скоростью вдыхает этот порошок, что может стать своим лучшим покупателем.

Мне нужна твоя помощь с глимерой.

Обдумывая предложение Рофа, Эссейл задавался вопросом - а чем работа, предложенная Королем, лучше зарабатывания денег на людишках и их нужде в химической подзарядке? Амбициозное начинание Короля обещало стать хорошим убийцей времени, несомненно. А если он не собирается заниматься наркоторговлей, ему нужно будет чем-то занять ночные часы.

Иначе он сойдет с ума.

По большей части из-за тоски по его женщине. Которая на самом деле ему никогда не принадлежала.

– Марисоль, - прошептал Эссейл в никуда.

Какого черта он даже не сфотографировал ее? Когда она оставалась здесь, в этом самом доме, когда он защищал ее ценой собственной жизни, почему он не взял свой телефон, не навел на нее камеру и не сделал фото? Один-единственный момент времени, буквально секунда - большего не требовалось. Но нет, он этого не сделал, а теперь он по другую сторону пропасти, и от нее не осталось ничего, кроме воспоминаний.

Как будто она умерла. Хоть и все еще оставалась на этой планете.

На самом деле, она осела во Флориде, где океан лизал свежий песок, а ночи были благоухающими и полными тайн даже в гребаном октябре.

Эссейл точно знал, где она, где именно остановилась - потому что он проследил за ней дотуда. Убедился, что она с бабушкой благополучно добралась до места назначения. Тосковал по ней в тени самым жалким образом.

Но он уважал ее просьбу. Он отпустил ее. Позволил быть свободной от него и нелегального образа жизни, который они оба вели.

Воры-домушники и наркодилеры могут сосуществовать.

Человеческая женщина, которая хочет быть законопослушной, и вампир, толкающий наркотики, сосуществовать не могут.

Застонав, Эссейл закрыл лицо ладонями и воскресил в памяти ее образ. Да, о да, он с особенной ясностью помнил ее темные волосы, гибкое тело, ее кожу и темные глаза. Но с течением времени... он боялся, что начнет забывать сначала маленькие нюансы, а потом все более важные детали.

И их потеря равнялась медленной смерти, хоть он и продолжал дышать.

– Довольно, - пробормотал Эссейл, опуская руки и откидываясь в кресле.

Вновь собравшись с мыслями, он подумал о том, что выложил ему Король. Это несомненно будет переменой рода деятельности. Но у него достаточно денег. Достаточно времени. И внезапно ему начало казаться, что поиск новой сети дилеров-посредников для продвижения своего продукта на улицах Колдвелла и Манхэттена - это слишком много работы.

Кроме того... бороться бок о бок с Братством? Эссейл поймал себя на мысли, что уважает этих мужчин. И уважает их лидера.

Это был разворот на 180 градусов от провозглашенного либертарианства³⁵ – совсем как атеист, побывавший на пороге смерти, задумывается о существовании Бога.

Плюс, он был обязан жизнью Вишесу, в этом он не сомневался. Каким бы бессмысленным ни было его существование, он не сидел бы в этом кресле, в стеклянном особняке на Хадсон Ривер, кормя свою кокаиновую зависимость, если бы Брат не закинул его на плечо и не рванул со всех ног.

Дважды.

Ох, этот зверь. Ни за что бы не поверил в его существование, если бы не увидел своими глазами.

Эссейл развернул кресло, чтобы иметь возможность посмотреть в окно на реку, протекавшую внизу. Тихий звон донесся из угла комнаты, где находились старые французские часы. На заднем плане он слышал, как его кузены ходят на кухне.

Когда Эссейл решил воспользоваться сотовым телефоном, ему потребовалось лишь залезть в карман разодранной кожаной куртки. Он отказался снимать порванную верхнюю одежду, хоть его дом и хорошо отапливался по сравнению с холодной октябрьской ночью.

Но с другой стороны, вернувшись домой, он беспокоился лишь о том, чтобы уединиться и сыграть в догонялки со своей маленькой проблемой.

Он не сумел бы вдохнуть дорожки перед кузенами. Не то чтобы он собирался изменять свое поведение ради кого-то.

Выбрав номер из списка контактов, Эссейл поколебался, прежде чем нажать на вызов. Держа большой палец над экраном, он прекрасно осознавал, что если сделает это, то станет тем, кого всегда презирал.

Агентом Короля.

Точнее, агентом кого-то другого.

Со странным ощущением ужаса, Эссейл поддался импульсу и поднес аппарат к уху, слушая гудки. В конце концов, он решил подчиниться требованию Рофа по одной простой причине - это казалось единственным хорошим поступком, который он мог совершить.

Правильным поступком.

Положительным поступком.

И ему начинало казаться, что сейчас самое время. И возможно, он вырвал свою страницу из книги Марисоль потому, что это единственный способ стать к ней ближе сейчас.

Больше никакого наркодилерства.

Хотя то, что он собирался сделать, может быть не менее опасным. Так что он хотя бы не заскучает.

– Привет, дорогая, - сказал Эссейл, когда трубка ответила женским голосом.
– Да, мне очень нужно кормление, благодарю. Сегодня ночью, желательно, да. И я тоже по тебе скучал. Правда, очень скучал, - она купилась на его ложь, полностью заглотив ее, и он позволил ей продолжать.
– На самом деле, лучше в твоем главном доме, пожалуйста. Нет, коттедж не сгодится для мужчины вроде меня. Поначалу я соглашался на это неудобство из-за присутствия твоего хеллрена, но теперь, когда он слег в постели, я понял, что больше не хочу идти на эту уступку. Ты понимаешь.