Зверь

Эеншард молчал. Если эти бумаги были правдой, а в честности Шардара он не сомневался, по всему выходило, что Артас был прав и Эймар вступил в тайный сговор с королем Шикона, только Артас ошибался, это был не вопрос личной наживы или политической поддержки, это был торговый договор, по которому Шикон регулярно поставлял продовольствие в разграбленные войной города западного побережья, а в замен забирали у них стекло высокого качества.

Дешар не хотел помогать своей пустынной провинции, а наследник рассудил иначе.

Сложив бумаги, Эеншард вернул их Шадифу.

– Я не могу использовать это против него, - признался он.

– Что?!

Шадиф скинул ноги со стола, схватил Эеншарда за рубашку и дернул на себя.

– Ты забыл, что честные игры тут не уместны? – спросил он сквозь зубы.

– Нет, просто я поступил бы так же, если бы только додумался, и ты тоже.

Шадфа передернуло. Он отпрянул, молча встал и пошел к выходу. Эеншард выскочил за ним, но старший брат, только отмахнулся.

– Исчезни, - прошипел он, нервно улыбаясь.

Он не хотел видеть Эеншарда, злился и даже думал, что проще было придушить его, чем пытаться помочь, вот только когда на совете место рядом оказалось пустым, он долго смотрел на него с легким ужасом.

– Что? – спросил Дешар, увидев, что сын смотрит в сторону.

– Я просто ждал представления, а этот, - он кивнул на пустое место, - не явился.

Дешар только хмыкнул, не желая уделять Эеншарду много внимания.

Шадиф же улыбался, чувствую боль в мышцах лица.

22

Первое путешествие в жизни Ленкары стало для нее тяжелым испытанием. Ее постоянно мутило, голова кружилась, и она с большим трудом изредка выходила на палубу.

Кэрол Леклот предпочитал ее не беспокоить. Как только врач сообщил, что она и ребенок в полном порядке, адмирал, казалось, потерял к ней всякий интерес, только его люди постоянно заботились о принцессе. Ленкара понимала его, была благодарна, но не искала встречи, беседуя, разве что, с Валерном, что ночами помогал ей выйти на палубу. Южное солнце днем сильно изматывало Ленкару. Она никогда не думала, что горячим воздухом может быть трудно дышать. Ночью дышалось легче. Она смотрела на звезды, и ей казалось, что чем ближе она была к югу, тем выше было небо над ее головой. Дни же она почти всегда проводила в постели, мучаясь от головной боли, но в назначенный день, накрыв голову белым полотном, вышла на палубу. На горизонте отчетливо была видна полоса скалистого берега.

– Это и есть мыс Эрбар, - сообщил Леклот, подойдя к ней.

Он был в форме, вид у него был непривычно строгий, и смотрел он буквально сквозь Ленкару.

– Здесь проходит граница Эштара и Эдифа. Согласно данным разведки, Эштарский флот не покидал Белого моря, но никто не даст гарантии, что их клиперы не появятся на горизонте в любую минуту, - предупредил он.

Ленкара только выдохнула. Она плохо понимала, как могут встретиться два корабля в открытом море, не приблизившись к берегу. Как Эеншард должен был узнать, что она здесь, она тоже не понимала. Долго спрашивая об условном знаке, Ленкара так и не получила ответа, а теперь спрашивать не решалась, глядя на морскую гладь, и вдруг вздрогнула, видя корабль под черными парусами, возникший чуть южнее скалистого берега.

– Работорговцы? – удивился Валерн. – Разве они бывают в этих водах?

– Обычные торговцы часто используют эти паруса, стараясь избежать нападений, - равнодушно ответил адмирал. – Только у работорговцев свои сигналы и, если они узнают самозванца, то никого не оставляют в живых, кроме, разве что, женщин, если они на борту имеются.

Он коротко взглянул на Ленкару, выдохнул и тут же извинился:

– Простите, я не должен был говорить подобного при даме.

– Глупости, - шепнула Ленкара, понимая, что судно приближается.

Она не боялась. Судно было одно, а она была на одном из дюжины военных галеонов.

 Адмирал спокойно развернул трубу и осмотрел судно.

– Карака без флага, интересно, вряд ли это работорговцы, - пробормотал он и тут же скомандовал: - Сменить флаг!

Ленкара обернулась и подняла голову, создавая ладонью козырек, спасаясь от слепящего солнца. Флаг Сворта на ее глазах сменился ее родным голубым флагом с белым оленем. Она вновь взглянула на приближающееся судно. Над черными парусами поднялось алое знамя.

Леклот улыбнулся. В глубине души он надеялся, что Ленкара останется с ним, что ее возлюбленный так и не появится, но был вынужден отдавать приказы и регулировать сближение кораблей.

Карака, будучи крупным судном, не могла потеряться среди галеонов, но приближаться к борту не стала. На воду спустили шлюпку. Два матроса сопровождали одного мужчину.

Ленкара пыталась рассмотреть его, но Валерн попросил ее отойти от борта и скрыться, пока не будет ясно, с кем именно они имеют дело. Не желая спорить с рыцарем, Ленкара сделала шаг назад, но не ушла.

Один человек поднялся на палубу галеона.

Он был одет в странную рубашку, лишенную рукавов, и черные широкие штаны. Его длинные волосы были завязаны узлом на затылке. Он был небрит и не скрывал повязки на правом плече. Оружия при нем не было.

Ленкаре показалось, что воздух стал невыносимо горячим. Все ее страхи и сомнения мгновенно исчезли, как только она увидела черные глаза. Он смотрел на нее и улыбался.

Забывая о просьбах Валерна, о тошноте и тяжести в ногах, Ленкара бросилась к нему. Он сделал шаг и буквально поймал ее, позволяя уткнуться носом в ее плечо.

– Это правда ты, - прошептала она и невольно всхлипнула.

– Я, - ответил Эеншард.

Он чуть отстранил ее, обнимая левой рукой за плечи, боясь обнять ее так, как ему хотелось, при других, затем аккуратно убирал полотно, чтобы то не скрывало ее глаз и слез.

Синие глаза Ленкары, неестественно блестяще, влажные и огромные, лишали его дара речи. Кожа ее обветрилась, щеки и спинка носа обгорели на солнце, покраснели и теперь шелушились, но она все равно казалась ему прекрасной. Ловя пальцем, скатившуюся на щеку слезу, он нежно скользнул пальцем по ее коже и без лишних слов снова прижал ее к себе, позволяя тихо всхлипнуть в его плечо. Она улыбалась и плакала, а Эеншард смотрел на Леклота.

– Помогите людям принцессы покинуть судно, - приказал он негромко, не сводя глаз с Эеншарда, - и смените флаг.

Авелонские рыцари и матросы галеона засуетились, а адмирал отступил, стремясь покинуть палубу. Эеншард снова натянул на макушку возлюбленной белое полотно и коснулся его губами, говорить ему ничего не хотелось, отпускать ее тоже. От того, что она стояла так близко, ему казалось, что он становится сильнее.

Эеншард не отпускал Ленкару ни на миг. Его рука лежала на ее плече, сползала по спине, порой несмело замирала на ее талии и вновь возвращалась к плечу. Эштарец молчал, опуская белую ткань на ее голове, чтобы скрыть лицо женщины. Он не отдавал приказов ни в лодке, ни на корабле. Командовал другой мужчина.