Зверь

– Он просил вашей руки? – ошарашенно спросил Леклот.

Ленкара только кивнула, горько улыбаясь.

– И вы хотели…

Он не смог спросить, видя синие глаза и печальную улыбку.

– Но ведь это невозможно, - произнес он. – Ваш союз просто нереален.

– Увы, - прошептала Ленкара, - но это уже не имеет значения.

Леклот помолчал немного. Его взгляд побродил по комнате, скользнул по полу и вновь вернулся к синим глазам.

– Но ведь вам все равно нужен супруг, - произнес он. – Быть может, я мог бы…

– Милорд, не надо, умоляю вас, - перебила его Ленкара. – Не мучайте ни меня, ни себя.

– Ваше Высочество, я готов на все ради вас. Пусть вы не будете любить меня, но я уверен, что смогу заслужить ваше уважение.

– Вы его уже заслужили, - призналась Ленкара. – Вы очень много сделали для меня, но я не могу стать вашей женой хотя бы потому, что нашу под сердцем чужого ребенка.

Она помнила слова отца, но ей казалось подлым обманывать человека, который искренне старался добиться ее внимания, не ради положения или власти.

Губы адмирала искривились. Он растерянно моргнул, но не нашел слов.

– Простите меня и моего отца, желающего скрыть это, но я жду ребенка Эеншарда Клен Дервы, - с улыбкой прошептала Ленкара.

Адмирал внезапно вскочил, бросился к ее ногам, поймал ее руки и стал осыпать поцелуями, словно она ждала его дитя, а не чужое.

– Но ведь теперь вам неизбежно нужно узаконить этого ребенка, - заговорил он. – Я признаю его. Я буду любить его, так же, как и Вас, только прошу, дайте мне шанс. Мы тайно поженимся, а после объявим, что церемония состоялась много раньше. Неважно, что будут говорить. Люди любят болтать, но ведь это ваш ребенок.

– Милорд, прошу вас, не надо. Его отец не отказывался от него и от меня тоже, я дала слово, что стану его женой.

– Если он погибнет там, на юге, вы…

– Я останусь вдовой, - спокойно ответила Ленкара. – Вы ведь хотели моей честности. И вот она: я хочу, чтобы этот ребенок был моим наследником, даже если его отца я больше никогда не увижу, понимаете?

Леклот отступил. Встав на ноги, он тут же отвернулся.

– Понимаю, - прошептал он глухо. – Простите меня, Ваше Высочество.

Не обернувшись, он быстро вышел.

Ленкара вздохнула, понимая, что последствия у ее слов будут необратимыми, но зато теперь она точно знала, что приняла верное решение. За окном летали снежные хлопья, а она опускала руку на живот, думая о странных интригах на юге, правде, о которой она, наверно, никогда не узнает.

20

Кэрол Леклот стоял у окна в одной из комнат в королевских покоях. Будучи почетным гостем, он мог находиться один в роскошной гостиной и думать о том, что сказала ему принцесса.

Он смотрел на снег и вспоминал эштарца в собственном саду. Почему-то он очень хорошо помнил его глаза, непроницаемо черные, но живые.

– Вы очень быстро поговорили, - произнес Айван, зайдя в комнату. – Я был уверен, что ваша беседа с моей дочерью будет долгой.

Леклон не сразу ответил. Он посмотрел на серое небо, затянутое тучами, вспомнил решимость Ленкары и только потом обернулся.

– Мне кажется, Ваше Величество, что мы с вами что-то упустили, - произнес он тихо.

– Упустили? – удивился Айван. – Мой дорогой друг, присядьте и расскажите, что именно вы имеете в виду.

– Я постаю, если позволите, - рассеянно отозвался адмирал и снова коротко взглянул в окно, словно ждал кого-то.

– Как вам будет угодно.

Король только пожал плечами и спокойно расположился в большом кресле.

– Моя дочь сказала вам какую-то глупость? Она все еще немного не в себе, потому…

– Ваша дочь в себе, - перебил его Леклот и тут же посмотрел на короля. – Принцесса Ленкара не говорила глупостей, и у меня нет причин сомневаться в ее душевном равновесии, но уверенны ли Вы, что ей нужен я? Боюсь, сердце принцессы занято кем-то другим.

Айван нахмурился. Его губы исказились подобием улыбки, но он не спешил говорить, только слушал.

– Когда ваша дочь гостила в моем замке, мне казалось, что она видится с кем-то, втайне от меня. Не могу ничего утверждать, я так никого и не смог поймать, но едва ли кто-то кроме эштарца смог бы незаметно обойти охрану.

– Вы хотите сказать, что моя дочь…

У Айвана от гнева дрогнул голос. Воспользовавшись моментом, адмирал не дал королю договорить:

– Я ничего не говорю о вашей дочери. Я люблю Ленкару и не сомневаюсь в ее чести. Мне хотелось поговорить не о ней, а об Эеншарде Клен Дерва, вы хоть раз видели его?

– Однажды, в порту Урдарна. Он пил с солдатами и обнимал грязную шлюху, - брезгливо пробормотал Айван. – Если бы мне не сказали, что это и есть принц Эштарский, то я бы решил, что имею дело с капитаном эштарского отряда, не более того.

– Я несколько раз видел его, - проговорил спокойно Кэрол. – Он типичный военный, такой же, как все. Я знаю много аристократов, что, уйдя в службу, покинули свет и стали именно такими. Они мало говорят, часто грубо выражаются, но обычно они верные, и если уж сочтут кого-то своей семьей, то умрут за них, не раздумывая.

– Боги, Кэрол! Что с вами? У вас жар? Зачем вы говорите мне это? Вы же сами обещали убить его, разве нет? – растерянно почти испуганно спрашивал Айван. – Моя дочь точно сказала вам какую-то глупость! Поймите, она не понимает, что ей нужно.

Король встал и шагнул к мужчине.

– А мне кажется, это мы с вами не понимаем, что ей нужно, - прошептал Леклот.

– Вы отказываетесь от нее?

– Нет. Разумеется, нет.

Леклот вновь посмотрел в окно.

– Я просто хочу, чтобы принцесса была счастлива, а мы, кажется, делаем ее несчастной.

– Друг мой, - Айван положил руку мужчине на плечо и лукаво улыбнулся. – Моя дочь когда-нибудь оценит вас по достоинству.

Кэрол неловко улыбнулся.

– Вам, Ваше Величество, несомненно, виднее, - прошептал он, понимая, что Ленкара скорее возненавидит его, если действительно станет ему женой.

Айван ворвался в комнату дочери, хлопнув дверью.

– Что ты сказала ему? – спросил он сразу.

Ленкара, сидевшая в кресле, спокойно посмотрела на отца и холодно ответила: