Зверь

– Что ты тут делаешь? – спросил Эймар, застыв у стола.

– Разговор есть, - ответил Шадиф.

Он прошел чуть в сторону и приземлился на тахту, стаявшую у стены, и тут же улегся, словно ему очень нужно было полежать в кабинете наследника. Глядя на дверь он спросил:

– Тебе не кажется, что Эеншард странно себя ведет?

– Нет, а что тебя смущает?

Эймар, уверенный, что брат его не видит, стал раскладывать бумаги.

– Ну не знаю, - пробормотал Шадиф, закидывая ногу на ногу. – Вчера он позвал меня выпить в честь годовщины смерти этого… как его? Шардара! Ты вообще помнишь день его смерти?

– Нет.

– И я не помню, - пробормотал Шадиф, внимательно глядя на медные вставки на собственных сандалиях.

Начищенный до блеска металл, отражал Эймара. Тот открыл тайник справа от стола, сдвинув один из камней.

– И ты считаешь это странным? – спросил он. – Только это?

– А этого мало? Он бы еще предложил мне выпить за Эраста.

– Но ты бы выпил!

Эймар криво улыбнулся и задвинул тайник на место, а потом шагнул к брату.

– Мне кажется, что это ты ведешь себя странно, а не Эеншард, - произнес он.

– Я? – удивился Шадиф. – Почему?

Он быстро сел и посмотрел на наследника, невольно улыбаясь.

– Ты думаешь, на тебя это не похоже.

Шадиф скривился, но не забывал аккуратно снять с пальца левой руки перстень, чтобы тот упал на тахту меж подушек.

– Заткнись, - прошипел он. – Ты же знаешь, что я не идиот.

– Идиот. Давай выметайся отсюда, мне идти пора, - спокойно велел Эймар.

– Куда это?

– А говоришь не идиот, - рассмеялся Эймар. – Пошел вон!

Шадиф еще раз криво улыбнулся. Он знал, что Эймар всегда накануне совета встречался в полдень с министром, потому и пришел именно в это время.

– Ладно, - пробормотал он, вставая. – Но Эеншард мне все равно не нравится, он что-то задумал.

Эймар, не желавший его слушать, лениво ударил его кулаком в плечо, поторапливая, а потом вышел сам, чтобы закрыть дверь.

Шадиф еще пытался что-то сказать, но наследник его уже не слушал, да и Шадифу в действительности не нужно было, чтобы его слушали. Главное, он сделал.

Пробежав два коридора и зал, он зашел в свой кабинет, а из него вышел в лабиринт потайных ходов дворца. Слуги не знали об этих ходах, а члены королевской семьи вполне. Между кабинетом Эймара и Шадифа был коридор. Дверь тоже была. Открывать ее изнутри Шадиф не сумел бы, но со стороны темного коридора, это не составляло труда.

В кабинете, разумеется, никого не было. Потайная дверь за ним тихонько захлопнулась, но второго принца это не волновало. Он пробежал пальцами по стене, сдвинул один из камней и открыл тайник. Сев на пол, он стал быстро просматривать бумаги. Радуясь тому, что начал изучать их снизу, он довольно быстро нашел нужные документы. Воровать бумаги он не собирался, но читая внимательно, запоминал каждое слово. Он учился этому годами. Никто не воспринимал его всерьез, когда он бегло просматривал документ, откладывал его в сторону. Никто не догадывался, что этого времени второму принцу было достаточно, чтобы прочесть и все запомнить.

Спрятав бумаги обратно, он закрыл тайник и шагнул к тахте, нарочно пнув ее ногой. Та громко ударилась о стену, а после стал с любопытством изучать пол.

Дверь открылась, и в кабинет вбежал мальчик-слуга.

– Что Вы здесь делаете? – испуганно спросил он.

– Перстень свой ищу, - ответил Шадиф, разводя руками.

Он стоял в центре комнаты, бестолково глядя по сторонам.

– Но Его Высочество запретил пускать сюда даже Вас в его отсутствие, - испуганно проговорил мальчишка.

– Ищи перстень быстрее в таком случаи, - заявил Шадиф. – Твой Господин мне ничего не сделает, а тебя уволит, если узнает и это в лучшем случае.

Мальчик испуганно сглотнул и засуетился. Больше ничего не говоря, он стал осматривать каждый угол. Шадиф же стоял на месте, ожидая пока мальчишка, найдет подброшенное украшение. Тот действительно его нашел и дрожащими руками протянул мужчине.

– А ты быстрый, молодец!

Он криво улыбнулся, вложил в его руку маленькую серебряную монету и вышел. Стражник, увидев его, побелел.

– Надо сказать брату, что тебя пара уволить, - сказал ему Шадиф, проходя мимо. – А то ходить тут нельзя, а стража меня не останавливает.

Стражник только невнятно прохрипел что-то и замер с приоткрытым ртом.

– Ладно, так и быть, живи, но помни, что Эймар такого не прощает. Он отрывает за это голову, - сказав это, Шадиф тут же рассмеялся и быстрым шагом пошел прочь, криво улыбаясь.

Ему нужно было как можно быстрее вернуться к себе и записать все то, что он теперь знал.

Как только стемнело, к Эеншарду зашел мальчик-слуга. Принц удивленно нахмурился, не узнавая мальчишку, быстро подошедшего к его столу. Серьезный мальчишка лет семи, явно не подходил для службы, но одет он был именно в костюм слуги. Молча положив на стол записку, он развернулся, чтобы уйти.

– Постой, - прошептал Эеншард, хмурясь.

Он развернул послание.

«Поговорим там же, где вчера» - было написано идеально ровными буквами совсем без особенностей.

Хмурясь еще больше, Эеншард посмотрел на мальчишку. Тот странно неловко улыбался, под взглядом отставного генерала и оттягивал край жилета.

– Погоди, тебя зовут Арант, верно?

– Да, - несмело ответил мальчик.

Эеншард выдохнул.

– Но почему ты в этой одежде?

– Отец велел мне одеть все это и отнести вам письмо. Слуг никто не замечает.

Он опустил глаза и попятился к двери.

– Можно я пойду? – спрашивал мальчик.

– Боишься меня? – удивился Эеншард. – Мы с твоим отцом братья.

Мальчик не ответил, только поджал губы, с ужасом глядя на Эеншарда.

– Иди, - выдохнул третий принц, понимая, что разговора не получится.

Шадиф явно научил сына быть осторожным и тот тут же выбежал из кабинета. Эеншард же поспешил в Бизоний рог.

– Представляешь, мне едва разрешили занять твой стол, - сообщил Шадиф, как только Эеншард сел на свое место рядом.

Он пил, закинув ноги на стол, словно копировал младшего брата, сидевшего так же вчера.

Эеншард ничего не сказал, только смотрел на Шадифа.

Тот тоже не стал говорить еще о чем-то, а просто выложил на стол бумаги, перевязанные веревкой.

– Это копии, - пояснил Шадиф, пока третий принц просматривал бумаги. – Если отец об этом узнает, он его казнит.