Зверь

– Давай я выпорю их обоих, - предложил он тогда отцу, но внезапно получил хлесткую пощечину.

Он только смотрел, как Шардар прикрывал глаза и говорил:

– Я не стану выполнять этот приказ.

Он даже не пытался убедить отца или вымолить прощение. Он сразу понимал, что его просто проверяли, но не стал проходить эту проверку.

Шадиф восхищался им и злился на него. Даже теперь, спустя 16 лет у него дрожали руки, а в голове всплывали глаза погибшего на арене принца. Они не были друзьями. Шардар не считал его другом, но и врагом никогда не считал, в отличие от всех остальных.

– Я просто трус, - прошептал Шадиф, вновь взглянув на трон.

Дешара не было, но это место все равно напоминало о нем и том, как второй принц мечтал хотя бы раз поступить так же как Шардар. Сказать нет, победить и исчезнуть, но у него всегда пропадал голос, а губы кривились в судорожной улыбке. Он брал у отца кнут и делал, то, что ему велели. Эта же улыбка была на его лице, когда он резал горло Эрасту, а глаза мальчишки он видел каждую ночь в кошмарах.

Хотелось завыть, но Шадиф рассмеялся и рухнул на пол, раскинув руки, а потом стих и тихо ушел к себе, закрыв парадную дверь с методичностью простого слуги. Ему и самому уже казалось, что он безумен.

Пьяный третий принц глубокой ночью появился в собственном гареме. Было тихо и все уже спали, только Улия ждала его.

– Как твоя рука? – спросила она, вставая с узкой софы, как только он зашел к ней.

Эеншард только отмахнулся и просто сел на кровать.

Женщина, больше ничего не спрашивая, подошла к нему и осторожно развязала красное полотно, скрывавшее повязку на плече, затем открыла рану, с которой буквально вчера Шанрех снял металлические скобы. Обработав красные точки, где в теле ее господина еще вчера был метал, она вновь забинтовала его руку, а после опустилась у его ног.

– Оставайся у меня, - проговорила она, глядя на мрачное лицо принца.

Он посмотрел на нее. Глаза его были красными не от слез, а от усталости. Он давно не мог нормально спать, слишком много думал и даже сейчас с трудом реагировал на Улию.

– Тебе нельзя сейчас одному, - шептала женщина, вставая.

Она ласково скользнула рукой по его груди к плечу, стягивая жилет сначала со здоровой руки, затем с больной. Принц не сопротивлялся. Он только хмурился и смотрел перед собой. Улия же развязала его пояс, отложила его в сторону и вновь опустилась на пол, чтобы расстегнуть сандалии.

– Тебе нужно нормально поспать, - прошептала она, укладывая мужчину в свою постель.

Он довольно охотно разместился на мягких подушках и тут же закрыл глаза. Он не думал о чувствах Дерб, что непременно узнает, где именно он провел ночь, да и Улия не думала. Она просто хотела, чтобы Эеншард немного отдохнул.

Утром, наконец-то выспавшийся, третий принц посетил наследника. Он послушно стоял в коридоре, пока мальчик слуга докладывал о его визите, потом так же спокойно зашел в кабинет.

Эймар сидел за столом, показательно изучая бумаги. На брата он явно не собирался даже смотреть, давая понять, что времени у него нет.

– Чего тебе? – спросил он холодно.

– Пришел просить разрешения явится завтра на совет, - спокойно ответил Эеншард.

Эймар посмотрел на него поверх бумаг и вдруг отложил их в сторону.

– Зачем? – спросил он.

– Разве мое отсутствие не будет выглядеть странно?

– И ты будешь молчать?

– Если Вы считаете, что я должен молчать, то, разумеется, я не скажу ни слова.

Эймар улыбнулся и вышел из-за стола. Пока он приближался, Эеншард чуть опустив голову, изучил взглядом стол и его окружение, но не нашел и намека на тайник и тут же взглянул на Эймара, севшего на край стола.

– Я думаю, тебе стоит сказать очередную глупость, чтобы никто больше не сомневался в твоей политической некомпетентности.

Эеншард все же улыбнулся.

– Я не умею говорить глупости по указке, - проговорил он, глядя в пол.

Ему хотелось посмотреть на Эймара как раньше, но он помнил, что это ни к чему хорошему не приведет. Правая рука все еще болела, а оружия при нем не было, только теперь не по глупости, с мечом его никто не подпустил бы к покоям брата. Видимо Эймар понимал, что послушание Эеншарда не то, чему стоит доверять.

– Ничего, ты попытайся быть умным и у тебя все получится, ясно?

– Да, Господин, - ответил третий принц, не поднимая голову.

Он не видел, как Эймар нахмурился, зато слышал его холодный голос.

– А теперь, вошел вон!

Эеншард отступил. Он получил главное, разрешение появиться на совете, и пару мыслей о возможном тайнике. Большего сейчас не требовалось.

Закрыв за собой дверь, он тут же выдохнул и сплюнул на пол прямо под дверью наследника, словно так ему могло быть менее противно от собственных слов.

Роль лицемера была ему в тягость, а на фоне головной боли и вовсе выводила из себя. Войну Эдифу Дешар все же объявил, и все его друзья покинули столицу. Эрт избегал его, после смерти Кранта и говорить было не с кем, кроме разве что Улии, что ничего не знала о происходящем.

Когда же он зашел в свой кабинет, морщинка на его лбу тут же разгладилась. Вид недовольного сапсана на его столе, заставил позабыть обо всем. Он быстро закрыл дверь и поспешил к Кору. Вестей от Ленкары давно не было, и Эеншард уговаривал себя не волноваться, но увидев птицу, снова почувствовал тревогу.

У него даже задрожали руки, когда он увидел совсем маленькое послание на непривычной бумаге. Только писала все же Ленкара.

«Дорогой мой, Эни, ты хотел, чтобы Боги свершили чудо. Возможно это именно оно. По некоторым причинам, я вынужденная была покинуть родину и на исходе 2го месяца зимы буду у мыса Эрбар. Там мой сопровождающий готов передать меня в твои руку. Одну меня он не отпустит. Твоя Лека»

Эеншард выдохнул и тут же уперся руками в стол.

Ему стало трудно дышать. В груди разлился жар. Он хотел ее увидеть, но меньше всего хотел рисковать ее жизнью.

Оскалившись, он замахнулся, но замер, с силой выталкивая из груди воздух. Ломать новый стол было непозволительным расточительством. Теперь ему нужно было придумать, как сбежать на границу с Эдифом в ближайшие три дня и где взять корабль, исчезновение которого Эймар не заметит.

Ближе к полудню, когда наследник раскладывал бумаги, прежде чем уйти, к нему внезапно заглянул Шадиф.

– Иди погуляй, - сказал он мальчишке-слуге, не давая доложить о себе.

Он буквально силой вытолкнул мальчишку назад в коридор и закрыл за собой дверь.