Звезда Чёрного Дракона

– А ты? Ты любила его? – спросил Эштан.

– Какая разница? – дернула плечом Ева.

– Или ты любила власть?

– Замолчи, пожалуйста. Ты ничего не понимаешь! И вообще, ты сам посоветовал мне этот ритуал! А книгу ведьм подсунула мне твоя мать! Это вы виноваты, что все так случилось.

Еве хотелось винить в своих бедах всех, кроме себя. Она закрыла лицо ладонями и заплакала от ощущения собственной беспомощности. До сих пор ей снился тот день, когда ее схватили, как предательницу, узнав о темном привороте. Глава тайного отдела лично допрашивал ее. Потом на сутки отправил в темницу с настоящими преступницами, временно лишив магии. Она провела там всего лишь сутки, но натерпелась столько унижения от этих низкородных мразей… Все ее тело горело от побоев. А потом ей предложили стать шпионкой в обмен на жизни родных. И у нее не было другого выбора, как согласиться. Все эти месяцы Ева Шевер, которую прозвали железной леди, жила в страхе. Ей было страшно, что семью все-таки схватят и отправят в ссылку. Или что отступники поймут – она шпионка. Или что ее просто убьет одна из сторон. Рядом оставался лишь Эштан, который, как и она, тоже стал шпионом. Но его мотивов Ева не понимала, считая, что, скорее всего, Эштана тоже шантажируют.

– Хорошо, путь так, – ответил темный. – Это моя вина.

– Что?..

– Да, это моя вина, – повторил он и закашлялся.

– Зачем ты это говоришь! – воскликнула Ева с отчаянием.

Если бы Эштан не стал соглашаться, стал в ответ обвинять ее, она бы начала спорить, доказывать, кричать… А так ей даже нечего было сказать ему.

– Потому что нет разницы, кто виноват. Ты, я или моя мать. Или весь мир вокруг. Получилось, как получить. Думать нужно о другом. О том, чтобы выжить, – ответил он. – Накрой меня чем-нибудь, мне очень холодно.

Тыльной стороной запястья Ева утерла злые слезы, нашла какое-то одеяло и накрыла его. Внезапно успокоившись, она взяла ледяную ладонь Эштана в свою руку, чтобы согреть ее.

– Как думаешь, нас спасут? – спросила Ева.

– Не знаю. Мы просто будем ждать, – ответил Эштан и облизнул губы, на которых застыла кровь.

Девушка вздохнула.

– Сегодня свадьба Даррела, – сказала она, глядя в окно. Даже хорошо, что она не может присутствовать там и делать вид, что радуется за принца и его невесту, из-за которой пережила столько унижения.

– Сегодня свадьба Белль, – слабо улыбнулся Эштан и прикрыл глаза, чувствуя, что больше не может сопротивляться усталости и боли. – Жаль, меня нет на церемонии. Я бы посмотрел на нее.

– Тебе нравится боль? – резко спросила Ева. – Нравится наблюдать за чужим счастьем и чувствовать себя ненужным? Твоя Белль рада была избавиться от тебя и начать общаться с Даррелом. Кто в своем уме откажется от власти? Эй, Эштан! Эштан!

Он все-таки впал в забытье, и, поняв это, Ева стала пытаться его разбудить. Страх достиг своего пика – она безумно боялась, что он умрет. И тогда она останется совсем одна.

Ей тоже хотелось уснуть – усталость брала свое. И когда Ева прикрыла глаза, не отпуская руки Эштана, в окно постучали.

Вздрогнув, она уставилась в окно – за ним стоял демон. Мерзкое существо, напоминающее рогатую ящерицу с шипами и человеческим лицом, на котором застыла жуткая ухмылка.

Демон стучал в стекло и улыбался. Пряталка была темным артефактом, вероятно поэтому он смог них найти. Не видел их за стеклом, но чувствовал.

– Открой мне окно, человечка, – проскрежетал демон. – Будь гостеприимной. Ну же, открой. Отдай мне того, кто рядом. Я сожру его по приказу хозяина за убийство матери. Ты ведь знаешь, что за преступления надо наказывать. А тебя я не трону. Хочешь, даже поделюсь с тобой его плотью? Просто открой.

На лице Евы вместе с отвращением появилась ненависть.

– Открой, открой, открой! – начал стучаться он в окно, и по нему побежали трещины. – Открой, человечка, не то сожру и тебя!

Ева Шевер была не слишком приятной личностью, любила власть и презирала низкородных. Но одной из самых сильных адепток академии магии Эверлейн она считалась по праву. Она умела драться и сдаваться просто так не собиралась.

– А ты мне не врешь? – спросила она тонким голосом, спешно создавая ловушку для демона – для такого мелкого, как этот, она должна сработать, только сил у нее после этого почти не останется. Между ее поднятыми на уровень груди ладонями сияла сфера.

– Конечно, нет, человечка, – обрадованно сказал демон. – Я никогда не вру.

– А как докажешь?

Демон захихикал.

– А ты сначала открой окно, я и докажу, человечка.

– Я тебя боюсь, – прокричала Ева. Ей осталось совсем чуть-чуть. От напряжения по вискам стекал пот, а мышцы рук свело. Еще немного…

– Открывай, дрянь! – рыкнул демон. – Иначе сожру и тебя!

Крепко сжав зубы, Ева одной рукой открыла окно, которое тотчас распахнулось, и едва демон влетел в комнатку, как она кинула в него сферой. Уши заложило от визга – демона засосало в сферу, и он не успел причинить им вред. Дрожащими руками Ева закрыла окно и опустилась на пол. Получилось. У нее получилось. Они спасены – но надолго ли? Следом их найдет другой демон. Или же отыщут отступники.

Неужели их никто не спасет?

Эштан все-таки открыл глаза.

– Мой отец – не предатель, – прошептал он. – Мой отец – император Вечной империи.

– Что? – вздрогнула Ева, гладя его по разметавшимся волосам. – Эштан, ты бредешь. Потерпи, пожалуйста. Нас обязательно спасут.

Она ненавидела себя за эти слова неправды.

– Нет… Я действительно его старший сын. Старше Даррела. И если бы… если бы моя мать не была ведьмой, я бы стал наследным принцем.

– Эштан…

– Я так сильно ему завидовал, Ева, – говорил Эштан, и его взгляд помутнел, а грудь вздымалась все тяжелее и тяжелее. – У него было все – мать, отец, брат и сестра. Светлая магия и сила Ледяного дракона. А у меня ничего. Потом и ты стала принадлежать ему… И Белль… Знаешь, в детстве мы иногда играли вместе, и тогда я очень его любил. А потом мы стали друг друга ненавидеть. Не знаю, почему так, Ева… Это ведь неправильно, да? Но я ведь темный, а он светлый. Он может стать героем, который всех спас, а я умру, как предатель.

– Не умрешь, – раздался вдруг позади тихий, но уверенный голос, знакомый и Еве, и Эштану. За их спинами стоял принц Даррел. Откуда он взялся здесь, Ева не понимала. Должно быть, знал слова, позволяющие попасть в Пряталку. И он все слышал. В его глазах было потрясение.

Эштан улыбнулся ему окровавленными губами и снова потерял сознание.

Даррел бросился к брату. На нем не было привычного красивого мундира – обычная офицерская форма, без парадного шика и блеска, только без знаков отличий. И лицо его было бледным, но решительным.

– Что с ним? – спросил он опешившую Еву.

– Ранен в живот «Двойным кинжалом», потерял много крови и силы, – ответила она, не веря своим глазам.

Принц быстро осмотрел Эштана и нахмурился – понял, что дело действительно плохо. Времени почти не осталось.

– Откуда ты здесь?.. – спросила Ева.

– Получил ваш сигнал о помощи, – отрывисто сказал Даррел и подхватил Эштана на руки, как ребенка. Он держал его бережно, боясь навредить еще сильнее.

– А как понял, что мы в Пряталке?

– Эштан всегда тут прячется, а я знаю слова, при помощи которых можно попасть внутрь. Здесь оставаться нельзя. Его нужно перенести в безопасное место. Идем со мной, Ева, времени на разговоры нет, – приказал Даррел.

И они втроем покинули Пряталку.

Глава 64

Мы с Даррелом, телохранителям и отрядом гвардейцев и боевых магов покинули город с помощью порталов, что стало для меня уже привычно. И оказались в Приграничье, в портальной станции, возведенной в месте дислокации части войск – той части, которая не пострадала от нападения нечисти.