Звезда Чёрного Дракона

Победа осталась за мной не только в этот день, но и на следующий, когда я вышла в полуфинал. Ева Шевер тоже оказалась в полуфинале, я и чувствовала кожей, что в финале мы будем сражаться. Выйдем один на один, и я сделаю все, чтобы поставить ее на место.

Подговорив Элли подбросить мне запрещенный артефакт, Ева снова осталась безнаказанной. Чиновники не выдали ее имени – ведь Шевер была одной из них. Она и ее семья занимали высокое положение среди высокородных. Однако это не значило, что я все спущу с рук этой наглой девице.

Сначала Даррел. Потом я. Затем Элли. Ева возомнила себя кукловодом, но я покажу ей ее место. Осталось совсем чуть-чуть.

Я стояла у окна, заложив руки за спину и смотрела на далекие огни Небесного замка. Даже странно вспоминать, что зимой я прожила там несколько недель… Будто их и не было. И Фэйры, которая отравила меня, тоже не было. Странно, но почему-то я часто вспоминала старшую придворную даму. Я так и не поняла, почему она хотела убить меня. За что?

– Ну что, готова завтра побеждать? – раздался голос Кайла, который зашел ко мне вечером, чтобы поддержать. По крайней мере, он так говорил, но я знала, что Кайл пришел поесть. Мои покои превратились в его личную столовую.

– А ты сомневаешься во мне? – повернулась я к ангелу. Он сидел на диване и выпечку, а из его кармана торчали конфеты, позаимствованные у меня в столовой.

– Я? Нисколько. А вот половина адептов, которые участвуют в ставках, очень даже сомневаются, – самодовольно ответил Кайл. – Знаешь ли, дорогая Белль, многие уверены, что снова победит Ева. И ставят на нее неплохие суммы.

– Я тоже хочу сделать ставку, – сказала я. – Можно?

– Разумеется, – просиял Кайл. – Сколько?

– Десять тысяч крон, – ответила я, и ангел закашлялся. Вытаращил на меня глаза и приложил изящную ладонь к уху:

– Сколько-сколько?

– Десять тысяч крон, – спокойно повторила я. – Хотя… Пусть лучше будет двадцать.

– У тебя горячка, да? – с надеждой спросил Кайл. – Ты бредишь? Сошла с ума?

– Нет, я вполне серьезно. Я тоже хочу сделать свою ставку, – пожала я плечами. Странно, но деньги действительно меняют. Не характер, а восприятие. Раньше я тряслась над каждыми десятью кронами, а сейчас и десять тысяч стали для меня мелочью. Я знала, что богата и богата неприлично. Почему же я не могу начать тратить деньги так, как мне вздумается? Они мои.

– Меня сейчас разорвет на части, – признался Кайл. – Как твой секретарь, я хочу сказать, что такая трата денег – просто безумство! Но как организатор ставок, я должен поблагодарить тебя и объявить клиентом года. Если бы ты не была участницей, я бы организовал тебе лучшее место на трибуне, клянусь! Даже лучше, чем у принца и ректора!

Я лишь улыбнулась.

– Просто стань собой, мой друг. Дай твоей алчности проснуться и захватить тебя в плен.

– Сдаюсь без боя, – поднял руки Кайл. – Так, где там моя записная книжка? Сейчас запишу. Значит, двадцать тысяч крон на Белль…

– На Еву, – оборвала я Кайла, и он опять закашлялся – пришлось бить его по спине.

– С ума сошла?! – прохрипел он и пришел в себя только после того, как перепуганная Лея дала ему стакан воды.

– А что? – улыбнулась я.

– Ты собралась ставить на эту косорылую жабу, которая тебе в спину плюнула три раза?! – заорал ангел. – Теперь в моей голове в борьбу с секретарем и организатором ставок вступил твой друг! И он против, чтобы ты поддерживала эту эйхову упырицу!

– Ты такой милый, – рассмеялась я, видя, как у Кайла даже щеки покраснели от переполняющих его эмоций.

– Я просто не понимаю, почему?! Почему ставишь на нее?!

– Всего лишь хочу поддержать тех, кто поставит на меня, – ответила я спокойно. – Вот представь. Я выиграю. Они получат деньги. Но чем больше будут ставки на Шевер, тем больше получат те, кто поддерживают меня.

Кайл в восхищении уставился на меня.

– Хи-и-итро, – протянул он. – А ты не промах, Белль. Вовсе и не такая добродушная тупица, какой казалась на первой взгляд.

– Я тебе сейчас крылья подпалю, – нахмурилась я.

Настроение в последнее время скакало все чаще, и магистр Дэлмир говорил, что такова природа тьмы – она разбалансирует характер и порою даже волю. Поэтому мне уменьшили количество занятий по этикету, языкам и литературе, и увеличили количество занятий с ним. В последнее время мы постоянно медитировали, и я с трудом, но научилась справляться с влиянием тьмы.

– Ладно-ладно, – часто закивал Кайл. – Я имел в виду, что ты больше не та милая, благородная и наивная Белль, какой казалась в начале. Мне действительно нравится твой план. Это очень умно – поддерживать сторонников. Кстати, давай поработаем над твоей мотивацией перед сном? Ты должна хотеть победить и тогда ты действительно победишь! Помни об этом!

– Светлые боги, он опять начал! – простонала я. – Кайл, все, на что ты меня способен замотивировать сейчас – так это не то, чтобы закрыть тебе рот!

– Грубиянка, – ничуть не обиделся ангел. – Но я действительно надеюсь, что ты размажешь эту дрянь по стене, как жука. А потом мы захватим власть в Клубе.

Он с предвкушение потер ладони – Клуб избранных никак не давал ему покоя.

Мы попрощались, и Кайл ушел, получив деньги и заявив, что у него много дел перед завтрашним финалом. Подозреваю, он побежал к Шиа, вместе с которой они организовали ставки, чтобы поменять расклад с учетом моих двадцати тысяч крон.

Однако почти сразу после Кайла ко мне в покои пришел Даррел. Я ждала его – мне казалось, что рядом с ним мне я становлюсь спокойнее. Подзаряжаюсь его внутренней силой, мысли перестают путаться, а я наполняюсь уверенностью.

Даррел был уставшим – я видела это по его глазам. А еще – очень красивым. Темные пряди чуть отросших волос падают на лоб, двер верхние пуговицы белоснежной рубашки расстегнуты, на плечи небрежно накинут дорожный кожаный плащ. Принц только что вернулся откуда-то, однако решил перед сном зайти ко мне и пожелать удачи.

На ходу снимая перчатки и сбрасывая плащ, Даррел подошел ко мне и обнял. Я уткнулась носом в его грудь и вдохнула знакомый успокаивающий аромат снега, сушенных трав и вереска. Одной рукой Даррел обнял меня, другую положил мне на затылок, прижимая к себе.

– Прости, что пришел поздно, Белль. Я только недавно вернулся, – тихо сказал он. Я обвила его руками за шею. Все-таки рядом с ним действительно становилось спокойно и уютно, как дома.

– Где был? – тихо спросила я.

– В Тарвейской провинции. Нужно было решить несколько проблем с новым губернатором от лица императора. Скучно и муторно.