Звезда Чёрного Дракона

А потом вдруг увидела Даррела, отпустила меня и почтительно поклонилась, хоть ее спина и болела.

– Ваше высочество, – произнесла бабушка тихо, не поднимая взгляда. – Для меня честь видеть вас в нашем скромном доме. Прошу вас… Проходите!

– Не стоит мне кланяться, – улыбнулся он. – Мы с вами почти родственники.

Он подошел к ней и взял ее руку в свою.

– Это для меня честь познакомиться с той, которая спасла жизнь моей невесты. И я вся императорская благодарны вам, – сказал Даррел, и бабушка улыбнулась, а на глазах ее заблестели слезы.

– Ваше высочество, вы так добры ко мне. Пожалуйста, не стойте на пороге! Проходите! – спохватилась бабушка. – Мы так ждали вас!

Даррел кивнул и следом за ней прошел в большую комнату – там нас ждали тетя, Лиам и невысокая круглолицая девушка с темными косами. Невеста брата! Та самая Риан с улицы Алых Астр! Красивая! Подходит Лиаму.

 Увидев принца, тетя, брат и Риан тотчас согнулись в поклоне. Даррел поздоровался с ними и попросил не кланяться и вести себя привычно. Только после этих слов тетя посмела обнять меня. А следом меня обнял Лиам.

Боже, мой балбес скоро станет совсем взрослым – жениться! Следом осталось женить и Тома…

– Моя невеста, Риан, – представил Лиам свою невесту, которая очень стеснялась и смотрела в пол. Еще бы! Встречалась с обычным парнем, а теперь стала родственницей будущей императрицы! А ведь мы, наверное, в одной школе учились.

– Рада познакомиться с тобой, – улыбнулась я. – Только почему же ты не спишь перед свадьбой? Она же завтра!

– Как я могу не поприветствовать вас с его высочеством? – пролепетала Риам, не находя себе места от смущения.

– Отправляйся спать, – мягко сказала ей я. – Завтра твой день. Ты должна быть самой прекрасной невестой на свете. Лиам, проводи ее в спальню. И сам ложись. Тебе нужно выспаться.

Старший брат удивленно взглянул на меня.

– А ты, сестрица, командовать научилась, – хмыкнул он. – Такой голос, что я и правда хотел спать идти по твоему приказу!

– Ой, бедный, приказали ему, бедняжке! – закатила я глаза к потолку. – Иди спать, говорю. Сам не хочешь, так Риан пожалей! Завтра у нее сложный день!

Лиам рассмеялся, потрепал меня по волосам и увел невесту – ночевать она осталась у нас, в комнате тети.

– А Том приедет? – спросила я.

– Прилетит на дирижабле завтра утром, – ответила бабушка. – Сначала его не хотели отпускать в увольнительную на двое суток, но потом почему-то велели лететь.

Даррел вдруг улыбнулся, и я заподозрила, что он приложил к этому руку.

– Рад был встретиться с вами, – сказал принц. – Уже слишком поздно. Мне пора уезжать.

Что? Он хочет бросить меня?

– Останься тут, – попросила я и коснулась его руки, что не укрылось от тети и бабушки, которые изумленно переглянулись. – У нас небогато, но уютно. Мы постелем тебе в комнате Тома, а я буду спать через стенку от тебя.

– Не хочу стеснять твоих родственников, – нахмурился Даррел.

– Ваше высочество, ну какое стеснение! – выдохнула тетя. – Для нас огромная честь, что вы переступили порог этого дома!

Принца уговаривали долго, и в итоге он согласился. Я понимала, что ему, должно быть, не будет очень комфортно, но мне хотелось, чтобы Даррел знал, где и как я жила. Небесный дворец, конечно, прекрасен, но и в обычных домах есть много чудесного. Того, чего он никогда не видел. Тепло семейного очага. Совместные ужины с долгими разговорами. Игры, веселье и смех. И никаких дворцовых интриг!

Даррелу постелили лучшее постельное белье – бабушка впервые на моей памяти достала комплект, который дарили еще на ее свадьбу. А тетя все порывалась накормить его поздним ужином – оказывается, они заранее наготовили кучу всего, потому что ждали нас. Даррел от ужина отказался, и тогда тетя переключилась на Арта и Кэлла, которые охраняли дверь. Им тоже пришлось отказаться, хотя я видела, какими голодными на миг стали их глаза. Ничего, тетя настойчивая, все равно их накормит, я ее знаю.

– А может быть, твоя подружка голодная? – спросила тетя.

– Какая подружка? – не сразу поняла я.

– Эльфийка. С белоснежными волосами которая.

– Анайрэ не подружка, – рассмеялась я. – Она телохранительница.

Тетя лишь глазами захлопала – ей было сложно вообразить, что у ее племянницы есть телохранительница. Но Анайрэ на всякий случай накормить попыталась.

Я осталась наедине с тетей и бабушкой – мы сидели в нашей крохотной гостиной. Они – на стареньком диване. Я – в своем любимом кресле. И все было как прежде. Привычно тикали часы на стене. Ноги грел любимый старенький плед. Пахло уютом – тем самым, к которому я так привыкла. Ничто не пахнет так же, как родной дом.

– Надеюсь, его высочеству будет удобно, – сказала тетя с беспокойством. – Его визит такой неожиданный! А у нас дом старый, и мебель тоже… Неловко перед принцем. Он ведь к роскоши привык…

– Я ведь говорила, чтобы вы купили новый дом, – произнесла я.

– Нам и тут хорошо, девочка моя, – покачала головой бабушка.

– Верно, – подхватила тетя. – Хватит присылать нам столько денег, Белль! Куда нам их тратить?

– Да, куда нам сколько?

– Я лучше знаю, присылать вам деньги или нет, – сказала я и вдруг поняла, что это прозвучало жестко и поспешила улыбнуться и перевести тему. Мне нужно контролировать себя. Не давать тьме брать вверх.

Мы болтали несколько часов – о свадьбе, о моей учебе и, конечно же, о Дарреле. И я честно сказала, что люблю его. Между нами – особая связь.

Глава 50

Утро началось с суматохи, и виной всему была не предстоящая свадьба Лиама, а Даррел. То, что в доме остановился сам принц, сводило моих родственников с ума. Они хотели сделать все, чтобы ему было комфортно, суетились, носились из стороны в сторону на носочках и разговаривали шепотом, чтобы не разбудить его.

Разбудить его я решила сама. Кэлл и Арт пропустили меня в спальню братьев, которую отдали Даррелу, и я встала у кровати, рассматривая принца. Он спал на спине. Темные волосы разметались по подушке, обнаженная грудь, неприкрытая одеялом, мерно вздымалась. Одна рука под головой, вторая – вытянута. Лицо спокойное. На него падают тусклые отблески рассвета, что пробивается из-за темной шторы.

Красивый, незащищенный, особенный. Мой.

Тьме нравилось присваивать себе – и вещи, и людей.