Звездная Кровь. Экзарх III

Если Портал, то вероятность вернуться имелась. Но эти варианты означали только одно. Убивать астрийца нельзя. Лотерея Наблюдателя слишком беспощадна. В то, что из врага выпадет нужный Портал, я не верил. Шансы на это были призрачными.

Что я мог сделать, так это забрать Руну-Предмет, чтобы лишить астрийца возможности закрыть его перед моим носом, когда он накопит достаточно Звёздной Крови, чтобы открыть его.

Внезапно неподалёку громыхнуло с такой силой, что я невольно вздрогнул.

До этого момента я не обращал внимания на окружающую обстановку, если не считать того, что мельком заметил зелёную траву, когда запрыгивал в портал. Развалины Эсте оказались тем, что я и предполагал. Даже с первого взгляда я понял, что некогда это был огромный и величественный город. Ныне заброшенный.

Широкие аллеи с частично обрушившимися зданиями, высокие свечки огромных башен. Впереди виднелась огромная площадь, а сбоку канал с помутневшей водой.

Город был заброшен. Как минимум, я не видел никаких признаков присутствия разумных жителей. Возможно, это объяснялось ещё тем, что над ним висели огромные чёрные тучи и водовороты смерчей. Молнии мелькали одна за другой, раскаты грома прокатывались каждые несколько секунд.

В глаза сразу бросилась неестественность погодного катаклизма. Чёрные облака выглядели призванными рунными эффектами, а не гневом природы. Если посмотреть за пределы города, то можно было легко различить светлое голубое небо с небольшим количеством облаков.

Пауза затянулась. Астриец не спешил говорить. Он тоже осматривался и просчитывал варианты.

— Как тебя зовут? — неожиданно спросил он, когда я уже собирался накинуться на него и закончить начатое ещё возле каменных Пальцев.

— С чего мне отвечать? — спросил я, не отводя взгляда от противника.

— Ты интересный экземпляр. Я бы сказал, настырный, — сказал он. — Можно сказать, я коллекционер. Коллекционирую убитых врагов, их имена, истории.

Его взгляд скользнул на мою руку, где у Восходящих находился стигмат.

Моя ладонь всё ещё сжимала Карн. Я медленно стиснул рукоять до того состояния, когда пальцы побелели. Мне нужно было во что бы то ни стало забрать брошь в виде полумесяца у астрийца.

— Моё имя тебе не нужно, — сказал я и в тот же момент сорвался вперёд.

Я рассчитывал, что астриец попытается сбежать. Его раны выглядели страшно, а крови он потерял столько, что уже с большим трудом стоял на ногах. Пусть я тоже выглядел и ощущал себя не самым лучшим образом, но хотя бы не потерял столько крови.

Мы сошлись на каменной площадке между двух наполовину рухнувших зданий. Несмотря на раны, двигался противник стремительно. Он опередил меня и ударил в центр груди. Оглушающая боль прокатилась по всему телу. Руна-Заклинания Аноры оставила на моей груди огромную рану и сейчас туда будто врезался винтокрыл на полном ходу.

Но и я нанёс удар. Острейший Карн с силой полоснул астрийца по бицепсу и оставил глубокой порез. Настолько, что Восходящий больше не мог поднять руку.

— Тварь! Земляная тварь! — зарычал он, когда я откатился назад и с трудом пытался сделать хоть глоток воздуха. — Ваш Народ должен быть уничтожен, черви!

Мы вновь сорвались навстречу друг другу.

Если бы кто-то в этот момент наблюдал за нами, то увидел бы битву двух крайне измождённых калек. Не в прямом смысле, но близко к этому. И я, и астриец двигались уже с большим трудом. Ноги подкашивались. Кровопотеря туманила сознание, и мы часто промахивались.

Дошло до того, что в один момент после обмена ударами мы просто упали и продолжали прожигать друг друга ненавидящими взглядами.

Мне так и не удалось забрать амулет. Астриец продолжал сжимать его в руке и использовал острую грань как лезвие. Это единственное, что имелось у него из оружия. При этом я оставался настороже. Уверенности в том, что он не попытается сбежать через Портал, у меня не было.

Астриец вполне мог копить Звёздную Кровь на сильную руну. Такие наверняка имелись в его скрижали.

Город вокруг нас хоть и выглядел угрожающе, но здесь можно выжить, особенно если взлететь на крышу одной из высоток. Так что существовала немалая вероятность, что прежде всего астриец попробует разделаться со мной, а только после этого переместится.

С другой стороны, в подобный исход я не верил. Не факт, что руна убьёт меня, при этом куда бы ни вёл портал, там он сможет получить помощь, если успеет…

У меня же хватало Звёздной Крови на применение одной бронзовой руны. Огненный поток я держал наготове, при этом понимал, что убивать астрийца сейчас нельзя.

— Ты умрёшь! — сказал мой противник. Говорил он уже с трудом, от былой злобы не осталось и следа. Похоже, на эмоции просто не осталось сил.

— Не дождёшься!

Я встал на ноги и поковылял к нему. На быстрые броски и резкие отскоки не осталось сил и у меня. Хотелось лечь и провалиться в забытье. Двигаться заставлял гнев. Стоило вспомнить умирающих в пастях червей землян, мёртвых Пепла, Себастьяна и Анору, как ярость вновь и вновь затапливала сознание.

Дойти до астрийца я не успел. Когда до противника осталось не более пяти шагов, что-то в его взгляде изменилось. Мелькнула тень усмешки.

Он подпрыгнул и вновь трансформировался в огромную птицу. Выглядела она не лучше, чем хозяин. Серые перья превратились почти в красные. Одного глаза нет. Всё тело покрыто ранами. На миг я поразился тому, насколько сумел измочалить серебряного Восходящего. Хотя в этом была только часть моей заслуги. В основном это заслуга Аноры и Маркуса. Хотя и я добавил немало.

Продолжать драку астриец не собирался. Он расправил крылья и взмыл в небо. Послышались частые хлопки о воздух. Мой противник явно спешил удалиться как можно быстрее.

Я бросился в погоню, хотя и понимал, что у меня осталось совсем мало времени. Буквально через полторы минуты крылья уйдут на перезарядку, и я полечу вниз с огромной высоты.

Восходящий в виде птицы рвался вверх. Мы взлетали на пределе скорости, но я быстро нагонял. Раненое крыло не давало противнику развить действительно большую скорость.

Я хотел провернуть тот же манёвр, что и в первый раз, но Восходящий оказался к этому готов. У меня не получилось оседлать птицу и всадить Карн в шею и морду. Но получилось даже лучше. Я ударил по основанию крыла и практически перерубил его.