Звездная Кровь. Изгой V

Стало смешно от её пантомимы. Я улыбнулся.

— Похоже, теперь оно есть. Если ты согласна.

Ами несколько секунд изучала моё лицо, затем уголки её губ дрогнули в слабой улыбке.

— Умеешь же ты убеждать, Кир.

— Значит, вместе до конца?

Она протянула руку.

— Вместе до конца.

Мы пожали друг другу руки, скрепляя негласное соглашение.

— И куда мы теперь? — спросила она.

Я задумался, а действительно — куда?

— Для начала я собирался заглянуть в «Небесную Аптеку» — к Лис. Она может помочь с информацией. Мне нужно отправляться на поиски своей супруги. Это можно сделать на корабле «Золотой Дрейк», — ответил я, озвучивая свои планы. — Соболь готов мне помочь, но он сейчас занят. Пока мы его ждём, поможем Лис со сбором ресурсов для её препаратов.

— Ты всё ещё не оставил эту затею, — кисло кивнула Ами в ответ на собственные мысли. — Хорошо. Пойдём тогда в эту вашу «Небесную Аптеку».

Мы двинулись по магистральному коридору, растворяясь в толпе. Вдалеке замаячил вход в подъёмник, ведущий на верхние ярусы. Я украдкой бросил быстрый взгляд на точёный профиль Ами. Звёздная Кровь влияла на Восходящих, особенно если вкладываться в Атрибуты группы «Тело». Мужчин развитые Атрибуты превращали в подобие статуй древнегреческих богов. Женщины также достигали пика своих физических кондиций, становясь яркими красавицами. Одна из них шла рядом, внимательно наблюдая за окружающими. Сквозняк, царивший на нижнем ярусе почти повсеместно, слегка развевал её волосы, придавая облику таинственной загадочности.

225

Циклопическая платформа, лязгая механизмом зубчатой передачи, дёргаясь и вибрируя, двигалась в тёмной бездне бесконечного ствола лифтовой шахты. Вибрация передавалась на кости, и я нет-нет, а постукивал зубами в такт лязгу мощных цепей, толщиной в три моих обхвата. Избыточная толщина их была оправдана тем, что на них была подвешена мощная платформа подъёмника. Это было настолько дикое зрелище, что я несколько минут только таращился на них, не веря, что подобные примитивные технологии могут существовать в столь невероятном месте, как город-шпиль. Складывалось полное впечатление того, что это изобретение куда более поздних лет.

Отчего-то я был уверен в том, что в таких городах мне приходилось бывать в прошлой жизни. Так как многие архитектурные решения были понятны и даже близки. Со временем словно приходило узнавание.

То, что Аркадон — это город-шпиль мне стало ясно, как только гигантское инженерное сооружение появилось в поле зрения, когда мы его впервые увидели, пресекая Кровавую пустошь.

Местные называли это «поднебесная башня» или «Поднебесный Аркадон», но это не меняло сути. Это полностью автономный вертикальный мегаполис, который является домом для десятков миллионов разумных существ, коим правит Император Поднебесного Аркадона.

Правил… Мысленно поправил себя я.

Как я понял из обрывочной информации, добытой из разных источников, это сооружение было построено во время рассвета цивилизации древних Кел. Родившиеся горожанами или в окрестностях, воспринимали город-шпиль как нечто постоянное, нерушимое, незыблемое. Они не очень-то интересовались древней историей. Простые объяснения самые лучшие. Сказано, что построили Аркадон Кел? И этого довольно.

Однако, это очень простое объяснение слабо вязалось с тем, что я знал о городах-шпилях. Как только наш неспешный подъём начался, и я задумался над тем, что этот архаичный подъёмник явно тут лишний, понял наверняка — уверен в этом, потому что знаю.

Я наверняка знал, что стратосферный шпиль, являлся также и космическим лифтом, словно наяву увидел наш падающий десантный бот. Одна-единственная трещина в обшивке и мы все могли сгореть заживо. Штатные «Гоплиты», в которые были облачены все, кроме пилотов, способны только продлить мучения, но не предотвратить гибель.

Колония на Эпсилон Эридана III взбунтовалась. И нет, это была не наша колония, а союзников. Но «Эгир» оказался ближайшим крейсером, а потому направили нас. Тогда-то я и увидел впервые стратосферный шпиль «Вавилонская Башня». Словно для смеха нас снабдили нелетальным оружием. Но в самый разгар десантной операции, на орбите «Эгир» встретил огонь батарей противокосмической обороны. А-крейсер это очень крупный, бронированный и живучий корабль, однако совсем не приспособленный для проламывания планетарной ПКО.

А наш десантный бот приспособлен, вот нас и сбросили с орбиты. Не одних, вестимо. Десантные боты прикрывали штурмовики. Но наше сопровождение сбили почти сразу, из-за чего пилоты вынуждены были нас сажать с экстремальной перегрузкой, от которой темнело в глазах. Если бы не заблаговременный приказ принять всем «Шаг Смерти», я бы точно потерял сознание.

Наш кораблик успешно проскочил в мёртвую зону, однако всё равно поймал пару ракет и сесть нормально уже не смог. Вибрация платформы под ногами превратилась в гул двигателей десантного бота, тряска усилилась, а вокруг вновь возникли знакомые лица моих боевых товарищей.

Мы сидели в тесном отсеке десантного корабля, пристёгнутые к сиденьям. На нас были стандартные бронекостюмы космической пехоты, но вместо привычного смертоносного арсенала у каждого был лишь дробовик с резиновыми пулями, резиновая дубинка и электрошоковый станер. Приказ был ясен: подавить беспорядки без применения летального оружия. Новый командир, капитан Дёмин, стоял у входа в отсек, его тёмные глаза внимательно оглядывали нас.

— Задача простая, парни, — произнёс он, перекрывая шум двигателей. — Входим, разгоняем толпу, задерживаем зачинщиков. Без лишнего кровопролития. Гражданские — не цель. Понятно?

Мы кивнули. Я обменялся взглядом с Иваном. Его серое лицо оставалось бесстрастным, но я видел как он напрягся. Не любил он таких операций — слишком много неопределённости.

— Пять минут до высадки! — прозвучал голос пилота.

Дёмин проверил свой коммуникатор, поправил ремень снаряжения.

— Помните, мы здесь, чтобы восстановить порядок. Без самодеятельности.

Десантный бот затрясло сильнее, ощущалась перегрузка при входе в атмосферу. Я почувствовал, как учащается дыхание. В голове мелькнула мысль: что-то не так.

— Тридцать секунд! — снова голос пилота. — Касание будет жёстким!

Соболь сажал нас на брюхо, на нём мы и проскользили по одному из посадочных доков города-шпиля, раскидывая фонтаны искр и испуская удушливый чад из-под хвостового оперения. Аппарель начала медленно опускаться, впуская яркий свет и звуки хаоса. Мы быстро выстроились в боевой порядок, подняв тактические щиты.

— Вперёд! — скомандовал Дёмин.

Мы выбежали на взлётную площадку, расположенную на одном из ярусов гигантского шпиля. Здесь царил беспорядок. Толпа людей кричала в неистовстве, размахивая оружием. Воздух был наполнен дымом и запахом горящей пластмассы.

— Держать строй! — крикнул Дёмин. — Продвигаемся к центру!

Мы двигались вперёд, щиты подняты, дробовики наготове. Вдруг первый ряд демонстрантов расступился, и из-за их спин блеснули вспышки выстрелов. По нам ударила очередь настоящих пуль. Щиты зазвенели, один из бойцов выругался. Я так и не понял, кто это был.

— Боевые патроны! Они стреляют боевыми! — закричал кто-то.

— Укрыться! — скомандовал Дёмин.

Мы прыгнули за укрытия — я оказался за металлическим контейнером рядом с Иваном. Сердце колотилось в груди.