Звездная Кровь. Изгой V

— И всё закончилось без фатальных последствий. Разве что был нанесён урон моей чести. Послушай, — я прижал ладонь к её плечу, испытывая смутное чувство вины. — У нас чёткая цель. Мы нужны друг другу. Если что, я прикрою тебя, а вздумает устроить западню, у нас будет неплохая возможность быстро его пристрелить, верно?

Ами сжала губы в тонкую линию.

— Можешь сама всадить ему пулю в череп…

Наконец, она улыбнулась и согласно кивнула. Ещё раз кинула на зоргха тяжёлый взгляд, но промолчала. Наверняка, представляя, как метко стреляет ему в голову.

Я махнул рукой и мы двинулись вперёд, спустившись в тоннели. Всё вокруг разительно изменилось: давление камня над нами, сырые стены, испещрённые причудливыми трещинами, странные отсветы биолюминесцентного мха. Постоянно капающая сверху вода смешивалась с тяжёлыми испарениями, образуя призрачный туман даже под землёй.

Теперь дорога вела только вниз — туда, где тусклый дневной свет гаснет, а вместе с ним и та обманчивая надежда на простоту нашего путешествия.

Чор шёл впереди, держа в руках фонарь с желтоватым светом солнцекамня. Отблески заставляли злые тени плясать по стенам. Я чутко вглядывался в темноту, время от времени сверяясь с картой в своём интерфейсе, проверяя, в ту ли сторону мы движемся. Все предчувствия молчали, никак не сигнализируя о ближайших угрозах.

— Зачем именно ты прошёл через эти тоннели? — спросил я Чора вполголоса, когда Ами отлучилась ненадолго.

Есть такие потребности, когда девочки должны уединиться от мальчиков. Тот пожал плечами, не оборачиваясь, бросил:

— Да что ж я виноват, что жизнь такая пошла? Лучше, чем сцепиться в болотах с тварями и сгинуть. Если тут есть штольни, прогрызенные камнеедами, почему бы ими не воспользоваться. Это очень старые ходы. В моём народе… хм, деревушке, мы часто ходим под землёй, дабы не накликать беду.

Деревня зоргхов? Я приподнял брови.

— Ты нас что ведёшь в свою деревню? — удивился я.

— Вроде того, приятель, — согласился этот мошенник. — Чего ж не заглянуть, если по пути нам?

А через несколько сотен шагов мы увидели свет, но это был не выход на поверхность, а очередной поворот, который привёл нас в обширную подземную галерею. Там, где камень изрыт лабиринтом, тускло поблёскивали чёрные влажные своды, вдоль стен были выложены пирамидками солнцекамни. Я уже знал, что так в Единстве защищаются от ночных тварей.

— Стойте. Пришли, — скомандовал Чор. Он осмотрелся, потом глубоко вздохнул. — Моя деревня неподалёку, за тем залом. Если угодно, можем заглянуть. Я размещу вас в безопасном месте на ночь, да небольшой привал устроим, а можем двинуться дальше.

Я почувствовал сомнения. Кто знает, что ещё может нас поджидать в деревне зоргхов? Но и смысла оставаться уязвимыми в открытом тоннеле немного. Нас могут в них атаковать как любая тварь, так и жители деревни, приди им такая мысль в голову. Чор тот ещё прохиндей, но вроде бы и зла нам не желает несмотря на все опасения Ами. Всё-таки где много народу, там и защита посерьёзнее.

— Хорошо, — произнёс я наконец, посмотрев на Ами. — Что думаешь?

Она резко сжала кулаки, потом чуть расслабила их:

— Согласна, Кир. Но смотри в оба, Чор… без фокусов.

Зоргх ухмыльнулся, блеснув зубами:

— Ох, приятельница, я ведь и сам не хочу никаких неприятностей… Привести двоих Восходящих в деревню и разозлить их может только тот, кто своей семье зла желает.

И мы двинулись к свету. Фонарь Чора осветил ещё одну арку, поросшую чёрной слизью. Сквозняк принёс слабый запах дыма и тушёных мясных грибов. Под ногами уже не было скользкой породы, а кое-где встречались грубо обтёсанные лестницы и деревянные помосты. Уловив знакомый аромат еды, я заметил, как Ами слегка смягчила напряжение в чертах лица: она тоже устала от походного быта и нуждалась хотя бы в коротком отдыхе в цивилизации — пускай и элементарной, подземной.

Впереди в неверном свете факелов, начал постепенно вырисовываться рукотворный неровно вырубленный скальный коридор, ведущий куда-то вниз. Удалённые голоса, далёкие скрипы, стук железа — всё это смешивалось в бормотание, исходящее из чрева горы.

Я поймал себя на мысли, что сердце бьётся быстрее от будущей неизвестности — вступление в другую культуру, чуждый быт. Но ведь мы сюда именно затем и пришли: найти дорогу к цели, пусть даже среди коварных тоннелей.

Я чувствовал, как Ами за моей спиной практически готова схватиться за карабин, а Чор шёл вперёд лёгкой походкой, ничего не замечая, будто это его дом — а ведь, так оно и было.

Оставалось надеяться, что этот проводник действительно желает довести нас к Медовому Дереву, а не «похоронить» в этом сыром подземелье. Мир стал предельно узким: кривые, изломанные тени от света фонаря, ритм шагов по камням, отголоски далёких голосов.

Пройдя ещё несколько десятков метров, мы оказались у массивной решётчатой двери. Где-то за ней слышалось глухое бормотание, и в слабом мерцании факелов мелькнули фигуры, похожие на крохотных часовых. Прежде чем я успел оглядеться, дверь дрогнула и начала распахиваться наружу, скрипя ржавыми петлями.

Чор повернулся к нам и подмигнул:

— Это и есть моя деревенька. Добро пожаловать, приятели.

244

Я ощутил, как тяжкий запах сырости, чего-то слежавшегося и перепрелого ударил по моим мозгам, когда я призвал Большого Уха. Маленький грызун из Руны уже однажды помог мне избежать засады и сберечь жизни легионеров моей центурии. Стоило поостеречься нового спутника. Пожалуй, что был я солидарен с Ами в её опасениях. К тому же зоргх не определялся системой Восхождения ни как дикий восходящий, ни как Восходящий, а способность к маскировке имел.

Если бы не чуткий маблан, пожалуй, у него бы получилось подкрасться ко мне. И что бы было тогда? Как бы он себя повёл? Вопрос оставался открытым. Всё, что говорило в пользу нашего проводника — молчащие звериные инстинкты, всякий раз предупреждавшие меня о надвигающейся опасности.

Чор шёл первым, сжимая в руке фонарь, и тусклый свет будто преломлялся, высвечивая на стенах причудливые силуэты водяных потёков. За мной почти бесшумно ступала Ами, её дыхание казалось напряжённым, но ровным. Следом за ней шли наши тауро.

Чем дальше мы углублялись, тем сильнее становился запах: затхлая земля, смешанная с блёклыми спорами подземных грибов. Я чувствовал, как холодный воздух обволакивает кожу, а эхо шагов бьётся об стены.

Наконец, тоннели вывели нас к укреплённому входу в довольно просторную пещеру. Здесь стоял грубый частокол, простой и довольно убогий: кривые колья, кое-где закреплённые перевитым канатом и сваленными в кучу камнями. За ними я различил фигурки двух зоргхов. При скудном свете контрастно выделялись худые тела; один держал длинный мушкет, второй — длинный лук. Оба взяли нас на прицел и смотрели настороженно, словно ожидали нападения в любую секунду.