Звездная Кровь. Изгой V

— Сто-ой! — прогремел один, выпячивая подбородок и сужая глаза.

Я приготовился к худшему, но Чор негромко, чтобы не спровоцировать, представил нас:

— Это я, Чор Комач… Из рода Гроха Тёмнобрюха. Спутники мои — Ами и Кир. Они… Восходящие.

При слове «Восходящие» глаза зоргхов расширились, взгляды поменялись с настороженных на любопытные.

— Чор? — переспросил один из них.

— Я это… Я…

Протоптал ближе к частоколу наш проводник, освещая своё лицо.

— Рыфа, это ты, приятель?

— Я…

— Ну так чего ты там топчешься? Впускай меня и моих гостей…

Одна лысая голова споро исчезла из поля зрения, а тот, что целился из мушкета по нам, поднял своё оружие.

Мы вступили в их деревню — точнее, просторную, сухую пещеру, в которой стояли домики, хибарки и шалаши, а стены были изъедены рукотворными ходами и ответвлениями. Вид это всё имело довольно-таки обжитой. Первое, что мы увидели, как из полумрака на нас смотрят во все глаза любопытные детские лица, тощие, неряшливые.

«Что могло это племя загнать в гиблое место, да ещё заставить спрятаться в подземельях под ним? Явно они здесь не от хорошей жизни поселились, — отчего-то мелькнула у меня мысль. — Наверное, когда-то их гнали войны или притеснения».

Сочувствие мелькнуло и угасло, я задавил его, припомнив прошлые свои ошибки. Нельзя показывать ни единой человеческой эмоции. В Единстве ценят только Звёздную Кровь и силу, любые посторонние девиации мигом примут за слабость. Если решат, что ты слаб или напуган… Ничем хорошим это не кончится.

Чор провёл нас через ворота в просторную пещеру: по периметру светили разновеликие солнцекамни, из-за чего освещение тут было довольно таки неравномерным. Вокруг нас мигом собралась довольно приличная толпа зоргхов. Примерно половину её составляли дети, ещё треть женщины. Пока проводник нас вёл к своему дому, они вились вокруг нас. Взрослые провожали нашу живописную троицу любопытными взглядами, в которых не читалось угрозы, и я позволил себе расслабиться. У детворы интерес вызывали не столько мы, сколько наши флегматичные тауро. Дети устроили игру, подбегая к могучим быкам, поглаживая их по шерсти и убегая с восторженным визгом.

Дом… Это не было домом в прямом смысле этого слова. Хотя бы потому что, когда строят здание, строительные материалы тратят, а не избавляются от них. Миновав ворота, мы прошли за крепкий каменный забор, оказавшись в просторном дворе перед ровной стеной с дверным и оконными проёмами рукотворных залов, выдолбленных прямо в скале.

Мы разместили наших рогатых скакунов в хозяйственной пристройке и прошли внутрь вслед за Чором. Сразу попали в большой сводчатый зал. Почему-то казалось, что низкорослые зоргхи будут ютиться в помещениях с низкими потолками, но это оказалось не так.

В центре расположился длинный стол из хорошо оструганных и подогнанных досок. Здесь нас уже встречало десятка два зоргхов.

Во главе всего сидел высохший древний дед — не сразу скажешь, сколько ему лет. Лицо словно высекли из старого дерева, на глаза местное специфическое освещение отбрасывало густую тень, из-за этого они выглядели как два тёмных пятна. Я сразу понял: это Грох Тёмнобрюх. Что, в общем-то, и подтвердил Комач, поклонившись ему и представив нас.

Это был дед Чора и глава рода. Рядом примостились его две жены — худые, скрюченные, похожие на старые куклы, застыли под боком. Рядом за столом расположился отец Чора — Гарт Комач, без жён. Жёны Гарта шуршали вокруг и накрывали стол. Из-за суеты, царящей внутри определиться с их числом, не получалось, но мне показалось, что их не менее пяти. Кроме взрослых зоргхов, здесь присутствовала орава детей, причём разных возрастов.

— Ха! Смотри, кто вернулся! — прогремел Грох, неожиданно звучным голосом, и в его голосе звучала насмешка, а во взгляде сквозила угроза. — Комач, ты жив! И притащил… «Восходящих»? А как твоя торговая операция?!

Я почувствовал движение рядом: Чор втянул голову в плечи. Он попытался отвечать громко и уверенно, но вышло скомкано и жалко:

— Дед, я… Там в Манаане, меня чуть не схватили наёмники. Не получилось сбыть всё в розницу. Насилу унёс ноги. Пришлось скинуть часть товара оптом местным барыгам и драпать через Туманную Долину…

По залу прошёл возбуждённый ропот, но Тёмнобрюх задавил перешёптывания начальственным рыком:

— Тиихааа! Продолжай, Чор!

— Дед, на своих двоих бежал! Кир из Небесных Людей и Ам’Нир’Юн Арминтай-кер выручили и накормили. Теперь у меня с ними сделка…

И вот это было действительно удивительно. Ни я ни Ами не назывались полными именами. Выходит, что Чор за нами шёл намного дольше чем я подозревал.

— Сделка? Сделка! — перебил его Грох, хлопая костлявой ладонью по столу. — И сколько же ты выторговал у Восходящих? Надеюсь, не только свою жалкую жизнь?

— Пятьдесят ун, старший…

Грох пожевал губами.

— Пятьдесят ун? И что ты должен делать за пятьдесят ун, Чор?

— Быть при Кире из Небесных Людей проводником, старший…

— Как надолго?

— Не знаю, старший. На месяц или два… Пока не сыщем цветок Белого Лотоса.

— Месяц… Или два, — уже менее сурово проворчал глава рода. — Сколько удалось выручить в Манаане?

— Дед, межсезонье же… Вот я и решил наняться на заработки…

Наш проводник подошёл к деду с явной опаской и выудил из-за пазухи увесистый кошель.

Грох высыпал на стол монеты и принялся их пересчитывать.

— Семьсот десять ун, Чор? — наконец поднял тяжёлый взгляд старик. — За весь наш урожай?

Чор потупился.

— Десять, старший, это задаток от Кира из Небесных Людей за мою работу…

Наконец, глава рода удостоил пристального внимания нас.

— Присаживайтесь, — указал Грох на место за столом. — Ам’Нир’Юн Арминтай-кер и Кир из Небесных Людей, окажите честь моему скромному дому, будьте нашими гостями.

От меня не укрылось, что при всей патриархальности здешних укладов имя Ами поставили вперёд моего. Казалось бы, ничего не значащая особенность… Или это так новый Навык расширенного сознания работает, подмечая всякие мелочи? Мелочи ли?

Ами церемонно приложила ладони к груди, присела и склонила голову.

— Благодарю вас, Грох Тёмнобрюх. Честь для нас попасть за этот стол.

У меня чуть челюсть не отвисла от такого несвойственного ей поведения. Нет, моя спутница всегда была вежлива, но что приседать в полупоклоне… Это как-то разорвало мои представления о ней.

Но этого никто не заметил. Грох продолжил распекать Чора.

— Твой умишко способен лишь наняться проводником для межсезонья? Бестолочь!

Однако, видимо, для них это было нормой, потому как отец Чора достал курительную трубку и раскуривал её, а нас с Ами усадили за стол и поставили блюда с горячей пищей. И что это была за еда…