Звездная Кровь. Изгой V

Большой Ух вернулся и принёс семьдесят шесть капель Звёздной Крови, две Руны с какой-то очередной некротической пакостью. Зачем мне навык Мумификации или, например, Консервации плоти? Как и все прочие Руны этой направленности, пустил их в распыл. Кроме них, впрочем, было ещё двенадцать пустышек. Пока всё умещалось в Скрижаль, но уже, наверное, пора задуматься о её расширении.

Уха отозвал в Руну и сидел на вершине башни, особо ни о чём не размышляя. Голова была пуста, словно барабан. Лишь время от времени я надевал очки с функцией прибора ночного видения, когда не был уверен в остроте собственных органов восприятия. Усталость всё же подкрадывалась на мягких лапах. Каким бы выносливым организм ни стал, а психологическая усталость никуда не девалась.

— Кир, — раздался шёпот за моей спиной.

Обернувшись, увидел Ам’Нир’Юн. Моя напарница стояла на лестнице, освещённая бледным светом Трона Вечности. Вид у неё был измученный: под глазами тени.

— Иди спать, — сказала она жёстко, хотя в голосе слышалась тревога. — Я постою на страже.

— Я в порядке, — начал было я.

— Кир, — Ами нахмурилась, перебросила карабин с локтя одной руки на другой. — Не спорь. Восходящие тоже люди, тебе нужно поспать.

В обычное время я бы возразил, но сейчас её слова попали точно в цель. Тело вполне могло бы и дальше бодрствовать, но вымотанное сознание просило отдыха. Я кивнул.

— Ладно, — сдался я. — Разбуди меня часа через два. Будем выдвигаться. Сможешь покемарить в седле?

— Быть дочерью кочевого вождя — значит уметь выживать в самых жестоких условиях, — с усмешкой бросила Ами. — Справлюсь я. Не переживай. Иди лучше отдохни.

Боковым зрением я увидел, как она немного дрожит от напряжения — и эмоционального, и физического. Но спорить я не стал, только накинул на неё свой кожаный плащ. Спустившись, устроился у ещё тёплых углей костра и мгновенно провалился в тяжёлый тревожный сон.

Утро встретило нас сырой дымкой, пропитанной болотными запахами. Солнце еле высовывалось сквозь плотный туман. Жуткие останки некросов, оставшиеся возле башни, превратились в бугристые силуэты. Густые тучи кровавого марева растворились, уступив место тусклому предрассветному свету. Увы, моя надежда пополнить свой запас сущностных ядер не оправдалась. От самых развитых тварей не осталось ничего, а ковыряться в дохлятине, чтобы извлечь ядрышко с ноготь мизинца откровенно не хотелось. Можно было надеть маску и перчатки, но… Одежда запахом падали пропитается так, что потом вещи останется только выкинуть.

Мы выводили своих тауро из башни, стараясь не скользить по мокрым камням. При каждом шаге нога могла уйти в жидкую грязь — следствие недавних дождей и непонятных испарений Туманной Долины. Повсюду поднимался густой дух разложения.

— И куда теперь? — негромко спросила Ами, окидывая взглядом печальный пейзаж.

— Дальше, вглубь этого каньона, — ответил я, хотя сердце сжималось от неуверенности. — Лис говорила, что Медовое Дерево скорей всего, обитает в низинах, возле тёплых источников. Предлагаю идти пока туда.

Ами пожала плечами — движение получилось каким-то вежливо-безразличным, чуть отстранённым. Я видел, что её это всё здорово выводит из себя. С другой стороны, она не хотела обидеть меня прямым отказом. Но призрачность этой затеи ощущалась даже в малых деталях. Казалось, Лис могла просто ошибиться.

Мы шли вдоль прежнего русла реки, в основном молча, чаще кивая друг другу, когда необходимо было свернуть или остановиться. В воздухе пахло тиной и влажным тёплым камнем. Иногда я всматривался в карту, где расплывались чернильные пометки, и рукой утирал выступающие капельки влаги со лба. Сквозь просветы в тумане виднелись удушливые топи, кое-где торчали умирающие деревья, покрытые грибковыми наростами.

— Думаю, Лис… она и сама не была до конца уверена, что это Медовое Дерево действительно существует тут, — выдала наконец Ам’Нир’Юн тихим голосом. — Ей могли о нём просто сказать, а факты никто не проверял.

— Могла, — пожал я плечами. — Вот и проверим.

Слова прозвучали резче, чем я рассчитывал. С утра в душе скребли сомнения, но показывать их спутнице я не хотел. Дела и так шли наперекосяк начиная с того момента, когда мы заблудились в Копейном Лесу.

После этого наши разговоры снова сошли на нет. Под вечер мы осознали, что до ближайшего безопасного пригорка ещё далеко, и решили остановиться на привал в глубокой пещере. Найти её мы смогли случайно, когда тауро начали скользить копытами по промытому руслу пересохшего ручья. В конце хода обнаружилась расщелина, уходящая вглубь. Там журчала вода, светилась биолюминесцентная водоросль — не идеальное место, чтобы укрыться на ночь, но хоть такое. Мы разожгли маленький костерок, согреваясь теплом очага и пытаясь подсушить промокшие сапоги.

Я ощутил усталость и сомнения. Мы уже видели, на что способна Туманная Долина. Некросы, дикие восходящие, непредсказуемость погоды и вечная сырость… Задание, которое я взялся выполнять, просто чтобы не торчать в Аркадоне без дела, оказалось не таким уж и простым, как показалось сначала.

«Не пора ли нам уйти отсюда? — стучала мысль в висках. — Если я утомлён со своими задранными Атрибутами, то Ами, вероятно уже едва держится…»

— Кир, — негромко позвала напарница откашливаясь. Она сидела у костра, в руках у неё была миска с солоноватой кашей из кхерры и вяленой уксы. — Я вижу твои глаза. Ты думаешь о чём-то…

— Я думаю, стоит ли нам продолжать, — признался я.

Лгать ей уже не хотелось.

— Я не скажу, что нет, — Ами куснула нижнюю губу, в тёмных глазах промелькнула дилемма. — Но у нас цель — найти это дерево. Давай пойдём дальше.

— Да, цель такая у нас есть, но теперь я не уверен, что Медовое Дерево вообще существует. И есть ли смысл рисковать… Будь я во всём этом один, не повернул бы назад, но ты вымотана.

Слова вязли в горле. Я смотрел на свод пещеры, откуда капли воды срывались в несколько луж, образованных ими каменных углублениях.

— Нет, Кир. Я не какая-нибудь изнеженная девица с верхних ярусов Аркадона.

— Знаю. Если бы не был в этом уверен, то не взял бы тебя с собой.

— Тогда не смей из-за меня поворачивать назад!

— Тогда и ты не смей меня менять ночью на дежурстве. Я сам посторожу, а для тебя разобью свою сухую палатку и дам герметичный спальный мешок. Выспись.

— Но…

— Призову Колчака. Вместе с ним покараулим. Ами, я не хочу, чтобы ты рухнула без сил. Тогда нам точно придётся возвращаться. Возражения не принимаются.

— Хорошо.

Так и поступили. Кроме этого, отдал Ам’Нир’Юн ещё и запасной комбинезон. Может, не так красиво, как кружевные трусики и лиф с фигурной вышивкой, зато уж совершенно точно непромокаемая и непродуваемая одежда. Поразмыслив, облачился сам в такой же после того, как напарница застегнула клапан палатки.

Призвав Колчака, я приказал ему нести стражу. Маблан посмотрел на меня умными глазами и свернулся у входа в пещеру, тут же слившись с окружающим ландшафтом. По всем доступным ему каналам, он сигнализировал мне, что ему комфортно. Вот кому из нашей компании в этой сырости было хорошо, так это ему!