Звездная Кровь. Изгой V

Он не ответил ни звуком, ни жестом, только ринулся на меня с коротким топором и зеленоватым кинжалом в другой руке, в котором я узнал иллиум. Сердце пропустило удар.

Что же… Ставки возросли, но и в эту игру можно играть вдвоём. Меч с шелестом покинул ножны.

А в следующий момент я услышал звон иллиума об иллиум. Болотник с ходу взвинтил темп схватки. За считаные секунды мы обменялись пятнадцатью — шестнадцатью смертоносными ударами. Было видно — этот воин знал, что делает: он пребывал в постоянном движении, распластываясь, сокращая дистанцию и нанося удар за ударом с ужасающей точностью. Моё первое сдерживание топора рукоятью копья едва не стоило мне пальцев — дикарь ударил так, что острое лезвие топора заскользило по гладкому зирдиновому древку, разбрасывая искры в полумраке, чуть не полоснув по моей кисти. Я отшатнулся, пропуская кинжал мимо груди, чуть-чуть не получив новую дырку в боку.

— Хорош, — процедил я, чувствуя, как пульс зашкаливает. — Мне твои болота не нужны. Отдай Чора и разойдёмся бортами.

Но враг или не понимал меня, или не хотел понимать, выбора не оставалось. Сердце стучало, словно молоток, а двух с половиной метровая громада продолжала наседать.

Скользнув вправо, я попытался взять его в круговое движение, чтобы зайти с тыла, но проклятый болотник угадал мою задумку и тоже сместился.

Мы снова сошлись и обменялись серией стремительных ударов, каждый из которых мог бы стать последним. Моё оружие — копьё в левой руке и меч в правой — превосходило длинной и топор, и нож противника. Так что я оказался в выигрышной позиции и смог провести удачный выпад. Моё копьё вроде бы легко задело предплечье неприятеля, но острейший зирдин взрезал и толстую чешую, и плоть до самой кости. Тёмная кровь брызнула, а дикарь только оскалился, будто наслаждаясь собственной болью. Его атаки стали ещё быстрей и сильней. Топор прошёл в опасной близости от моего горла, чуть не снеся голову. Я поднырнул под кисть, вильнул корпусом, прицеливаясь в сердце. Но он разорвал дистанцию.

— Сдавайся! — прохрипел я, утирая рукавом пот.

Он ответил звериным рёвом и снова прыгнул на меня с противоестественной ловкостью и скоростью.

Зазвенело металлом о металл, серия ударов была в самом разгаре, когда противник пнул меня в кирасу. Боли как таковой не было, но отбросило в сторону и заставило потерять концентрацию. Ноги заскользили по сырой траве, я упал на колено, с трудом удержав равновесие.

Когда этот гигант вновь прыгнул на меня, я выбросил Зирдиновое Копьё остриём вперёд и вложил в удар мощь своих модифицированных мышц.

Бронзовый дикий восходящий не успел уйти в сторону. Все шесть его глаз расширились от понимания, что он проиграл за мгновение, до того как он наладился всем весом на белое копьё. Пронзительный треск, и копьё пробило грудную клетку вместе с сердцем. Я провернул и вырвал оружие. Из раны вырвалась волна горячей чёрной крови, окатившая мне руку. Точкой в финале этого никому не нужного противостояния стал мой разворот и удар мечом, снёсший голову врага.

Тело упало, но продолжало корчиться, хотя над противником появились два глифа, чётко указывая на то, что бой окончен.

— Чёрт… — прошипел я, почти жалея, что всё так закончилось.

Беспощадная система Единства диктует свои законы. Тело бронзы замело передо мной на земле.

И сразу же всё вокруг будто погрузилось в мерзкое молчание, в котором мне пришло ещё одно сообщение от Наблюдателя о штрафе ещё на десять единиц Славы.

Вслед за этим система холодно объявила, что при повторных убийствах представителей племени болотников будет назначена награда уже за мою голову. Боялся ли я этого? Не очень, если честно. Но зачем создавать себе проблемы на ровном месте?

У меня вырвалось ругательство. Наблюдатель действует быстро и жёстко: становиться официальной целью для других Восходящих — значит нажить себе проблемы в геометрической прогрессии.

Собрав добычу, оценил её: Руна-Навык Повышенной Реакции (Качество: бронза), Пустая Руна (Качество: бронза) и семь капель Звёздной Крови.

Да уж, дорогая плата за столь сомнительный трофей. Я стиснул зубы и достал платок, машинально вытирая кровь и грязь с рук и лица. Затем перевёл дыхание и…

— Чор! — прошептал я. — Выходи!

Но ответа не последовало. Внутри храма было темно, лишь с бокового прохода падал неверный луч света. Пройдя по завалам из смятых досок и какого-то мусора, я увидел нишу, заваленную камнем. Там, дрожа, сидел знакомый коротышка. Его трясло, лоб блестел частым бисером пота, а голубоватая кожа на лице лоснилась. Но главным сюрпризом стало то, что система Восхождения теперь помечала его, как Восходящего на деревянном ранге.

— Чо-ор… — выдавил я севшим голосом, подходя ближе. — Ты что… Когда ты… Как… Как ты, старик?

Зоргх приподнял голову, подавленно улыбнулся и развёл коротенькие руки в стороны. На его лице и груди расплывались кровоподтёки, возможно, от побоев, а в глазах дрожал смешанный восторг и страх.

— Кир… я… должен объяснить… — проговорил он дрожащим голосом, поглядывая на меня снизу вверх. — Скрутили меня, даже пальнуть не успел… Вы пришли. Ты здесь…

— Конечно, я здесь. Потом это обсудим, — остановил я его, протягивая руку, чтобы помочь ему встать. — И что у тебя…? Теперь гвоздь Восходящего? Неважно. Потом расскажешь.

Активировав Скрижаль, я использовал исцеляющую Руну на нашем проводнике.

Но тут же моё внимание привлекло движение справа. В тени сидел ещё один человек. Почему-то я сначала принял его за ободранную куклу: он был крайне тощим, лицо осунулось, одежда представляла собой набор грязных обносков. Но при ближайшем рассмотрении понял — это человек. Да ещё и Восходящий.

Его подсветил зелёный глиф, как и Чора.

Анджей.

Содержит Звёздную Кровь.

Прочитал я и осмотрел его. У бедолаги не было ног, обрубки торчали, перевязанные какими-то тряпками, местами они покрыты пятнами засохшей крови.

— Анджей? — спросил я у него, холодея от догадки. — Анджей Новак?

— Я… Анджей Новак, — прохрипел он в ответ, на мгновенье в его глазах мелькнул интерес.

Я шагнул к нему, но безногий инвалид угрожающе выставил в руке жалкий кусок зазубренного металла, который мог бы служить ножом.

— Не… не подходи близко!

Анджей дышал со свистом, на искорёженных губах отражалась безграничная усталость и одновременно вспышка ярости.

— Эй, давай полегче. Только наложу на тебя заклинание лечения, — тихо успокаивающе сказал я, убирая меч в ножны, а копьё обратно в Руну, и медленно поднимая руки. — Спокойно, я не враг. Я пришёл освободить Чора, но и тебя тоже освобожу…

— Освободить? — Анджей дико хохотнул. В голосе его прозвучало отчаяние, а после он охнул и скривился от боли, повысив тон. — Ха… опоздал, парень. Дураки болотники слишком боялись, что я сбегу… Они срезали мне ноги. Чтоб не мог ещё раз сбежать. Им нужен был целитель: я им раз за разом исцелял их воинов в обмен на крохи еды.