Звездная Кровь. Пламени Подобный

Белый Дьявол удовлетворенно кивнул — она выбрала правильно. Он знал, что так будет — ибо пять серебряных Рун огромное искушение для любого Восходящего. Форель путешествовала с ним, помогала и соблазняла его, и делала все это искренне, но также она терпеливо ждала, пока он убьет локи. Она не собиралась довольствоваться серебряной чешуйкой, которую победитель бросит за помощь. Восходящая захотела забрать все — и соблазн преодолел даже страх.

Глупая рыба.

— На колени, — приказал он, и девушка молча бухнулась прямо в грязь, даже не думая сопротивляться. Правильно — лишь в безусловном подчинении и заключался ее шанс выжить. Она его узнала — жаль только, что не смогла перешагнуть ступень алчности. В Единстве важна только Звездная Кровь, но еще важнее — понять, сможешь ли ты забрать ее у врага…

В прошлой жизни он убил бы ее, даже не раздумывая, ибо предательство нужно рвать с корнем. Но сейчас — зерна, брошенные юным землянином, дали свои всходы, и осколок Единого вновь вспомнил их борьбу за жизнь той девчонки из Народа Теней на краю пропасти. Тогда Сигурд пощадил ее — и глупая жалость Народа Земли напомнила ему слова тех Истинных, что служат Защитнику.

Тот-Кто-Сражается был первым из Единых, а земляне — предтечами Кел. Может, в их глупости заключалась скрытая мудрость, которой не хватило Тысяче, чтобы победить?

Ладно, пусть будет так…

Белый Дьявол коротко ударил Восходящую тупым концом древка в лоб — так, чтобы она ничего не видела и не слышала ближайший час, и тело Форели безжизненным кулем рухнуло в ил. Он подтащил ее поближе к берегу, а потом подошел и забрал Руны, что подарил побежденный локи.

Почти сто капель Звездной Крови.

Две серебряных Руны Развития.

Серебряную Руну Усиления.

Руну Регенерации и Роста.

Руну Призрачных Фантомов.

То, что нужно, чтобы вернуть руку.

Белый Дьявол повернулся, внимательно глядя в сторону руин башни Шпиля, где устроил свое логово поверженный локи. А потом пошел к ним — потому что взятые Руны и Звездная Кровь — далеко не все, что скрывало это озеро.

Глава 14

Эти форпосты, Стражи, некогда охранявшие Эстэ, были особенными. Пять внутренних и семь внешних Шпилей, и каждый хранил Меч, великий Предмет, способный погубить даже золотых Восходящих. Стражи остановили бы дюжину Небесных Ястребов — и тот, что нашел Сигурд, тоже был сбит мечом истинного света.

Но Ястребов тогда пришло гораздо больше…

Белый Дьявол, используя Порхание, осторожно перепрыгивал ямы с водой и старался не увязать в донных отложениях, покрывавших руины основной башни Шпиля. Прежде величественный цилиндр, заключающий внутри себя иллиумовый клинок, Шпиль был расколот на несколько крупных и множество мелких частей, рассыпанных вокруг основания.

Сам Меч был сломан, безвозвратно погиб — небесное оружие Вечности, изменяющее реальность, раскололо его на множество почти бесполезных Реликтов. Из них еще можно было изготовить малые артефакты или вырезать Символы, но для этого потребовалось бы перерыть горы ила и кучи камней… Один из Тысячи не собирался этим заниматься сейчас, но место стоило запомнить — как и навестить другие Стражи. Пока же он подобрал несколько осколков разной формы, по виду не отличавшихся от грязных озерных камней. Измененный иллиум требовал небесного мастерства — но, быть может, когда-нибудь, он встретит и такого кузнеца? Недаром в Скрижали ждет своего часа Портал в Ледяную Бездну…

Да, золотой Меч погиб, однако в Шпиле находился не только он. Взойдя по мокрым руинам в основание башни, которое ранее было золотым узорчатым кругом, а сейчас стало отвратительным логовом локи, Белый Дьявол нашел то, что искал — с того момента, когда понял, что представляют собой Затопленные Башни.

Эфес, питающий клинок Звездной Кровью, был покрыт черным налетом и подводными растениями, но стоило потереть бок жемчужины Сердца — и в прорехе вновь засиял знакомый звездный блеск. Да, локи действительно охранял сокровище — то самое, что за десятки, а может, и сотни циклов подарило ему серебряный ранг. Находясь в шаге от древнего артефакта, Белый Дьявол ощутил, как течение его Крови тоже ускорилось, ибо таковы были свойства Сердца, хранившего и питавшего чужую мощь.

Прямо под Сердцем нашелся и Держатель Меча — один из дюжины могучих серебряных Восходящих, его слуг и учеников, что когда-то были избраны для управления великими Предметами. Его останки давно вросли в камни, став их частью, но серебряная молния все еще тускло сияла между провалов глазниц. Белый Дьявол почтительно коснулся ее, выпивая каплю Крови давно погибшего воина, и древние кости обратились в прах, утратив связывающую их суть. В тающей кучке блеснул ореол еще одного Предмета — почерневший диск-амулет на тонкой цепочке. Один из Тысячи поднял и его — серебро, он еще хранил заряд Звездной Крови, — и сквозь время увидел три молнии, что сам когда-то вырезал на металле.

И вспомнил имя Держателя — Талайн Змеиный Глаз — мастера-артефактора, воина и поэта, что принадлежал к роду Сказочников, и то, как вручал ему Предмет — в своей главной цитадели, возносившейся над прочими башнями Эстэ. На мгновение прежнее великолепие столицы Круга Элтанир, куда стекались все пути и все Народы октагона, мелькнули перед внутренним взором обжигающими воспоминаниями.

Всего этого больше не существовало. Остались только руины и грязные камни.

Хотя они были сильны и многочисленны, сохранили и приумножили мудрость потомков Кел и сняли оковы Вечности со множества Восходящих…

Значит, тот путь был неверным, хотя тогда Тысяча не видела в нем изъяна. Новый — должен быть иным, потому что Вечность не победить гордостью, силой и мастерством…

Он аккуратно очистил Сердце от постороннего и вырвал его из треснувшей оправы. Большой, с две человеческих головы, ограненный кристалл мерцал золотым рангом — он сохранил свои свойства, и Восхождение подтвердило это:

Сердце Меча

Артефакт Единства

Часть Меча Истинного Света.

Восполняет запас Звездной Крови Меча Истинного Света, готовя его к следующему удару. Излучает звездную ауру, ускоряющую течение и постепенно напитывающую Звездной Кровью окружающее пространство.

Ресурс Сердец, которые изготавливали из запретных, найденных в Бреши Фрагментов, был велик, но не бесконечен — истинный свет требовал немало Звездной Крови. Некоторые, он знал, были опустошены Держателями до конца — но не это. Вероятно, этот Шпиль небесные воины разрушили одним из первых, не дав отстреляться до конца — мечи жесткого света больно ранили многих из них.

Это было золотое сокровище, которому можно было найти множество применений. Нищему страннику оно ни к чему, но если он когда-нибудь снова обретет дом… Один из Тысячи убрал Сердце в Руну-Хранилище и понял, что зря потратил серебряную Руну Очищения — Фиал, отобранный у Азимандии, отныне не имел для него никакой ценности.

Теперь требовалось закончить с остальными делами, и он вернулся в лагерь, притащив туда же бесчувственную Форель. В ожидании, пока она очнется, Восходящий внимательно изучил дары, полученные от локи.