Звездная трилогия

— Ничего, что я строю из себя капризную даму? — спросила Ирка, когда официант ушел.

— Забавно получилось, — улыбнулся я. — Капризная дама в твоем исполнении великолепна!

Ирка была одета в темно-красное платье с глубоким вырезом, в ушах красиво переливались серьги с драгоценными камнями. Видимо, бриллианты.

Эх, сбросить бы девушке десяток-другой килограммов, и она стала бы просто красоткой! Почти такой же, как раньше.

— Я толстая, да? — поймала мой взгляд Ирка. — Не возражай, я же вижу. Никак не могу похудеть. Силы воли не хватает. Курить вот бросила, а диету не выдерживаю.

В ее голосе проскользнула горечь.

— Извини, — только и сказал я.

— Чего ты извиняешься? — спросила она. — Это ты извини. Тяжело, наверное, привыкнуть?

— Я запомнил тебя как девчонку с черными волосами, в короткой юбке и босиком, — признался я. — Теперь ты и впрямь совсем другая.

— Я красила волосы, — объяснила Ирка. — Хотела быть готом. Читала про вампиров, слушала «Кровь на кресте».

— «Кровь на кресте»? — не понял я.

— Группа такая была раньше, запрещенная, металл играла. Теперь вроде распалась уже. — Девушка задумалась на секунду, потом процитировала:

— Холодного ножа пронзительная боль — И ты дрожишь от слабости и страсти. Любовь уже ничто для нас с тобой, Лишь кровь и смерть теперь приносят счастье. Взмахни клинком, ударь меня, убей! Я тоже из последних сил тебя ударю, И кровью пусть наполнятся моей Твои ладони. Пей же! Я прощаю!

— Жуть какая, — прокомментировал я. — Ты действительно такое слушала?

— Ну, модно было, — пожала плечами Ирка. — Стас слушал, Маришка слушала. Вот и я тоже приобщилась.

— А кто такая Маришка?

— Да после Стаса подружка моя.

— Ты с девушкой встречалась? — спросил я, а потом прикусил язык.

Куда лезу, честное слово? Какая мне разница?

— Жили с ней около года, — не моргнув глазом, ответила Ирка, а потом усмехнулась, видимо что-то вспомнив. — Отношения, конечно, были еще те…

— А сейчас у тебя кто-то есть? — И снова я сначала сказал, а потом подумал.

Что же это такое-то?

— Не-а. — Ирка покачала головой. — Если бы был, то я бы не с тобой сейчас сидела, а ужин бы у плиты готовила.

Официант принес закуски и бутылку коньяка. Я разлил темно-коричневую жидкость по бокалам. При марсианской силе тяжести коньяк лился медленно, словно кисель.

— А у тебя как с Наташей? — спросила Ирка и взяла бокал. — Вышло что-нибудь, нет?

Я обхватил пальцами свой фужер, подумал секунду, затем ответил:

— Ничего не вышло. Испортилась она в итоге, а меня в Забвение сослали. Долгая и жуткая история, в общем.

— Люблю жуткие истории, — усмехнулась Ирка. — Рассказывай!

И я рассказал.

Ирка подробно расспрашивала обо всех деталях моих приключений. Ее глаза светились неподдельным интересом. Не удержавшись, я упомянул об оврах и адмирале Зуеве, рассказал про ПНГК, Изначальных и о тухнущих звездах, так испугавших меня.

Мы несколько раз выпили, бутылка как-то быстро подошла к концу. Вместе с основными блюдами взяли еще одну. Коньяк мне понравился. Было в нем что-то такое строгое и в то же время теплое. Серьезный напиток.

Потом Ирка вдруг захотела танцевать. Она схватила меня за руки, потянула на свободное пространство, попросила бармена прибавить музыку. Я тщетно отнекивался и пытался вырваться — Ирка держала крепко.

Пришлось обнимать ее и вяло кружиться в медленном танце. Ноги я ей, к счастью, не отдавил, а это было совсем неплохим достижением для такого танцора, как я. Все-таки танцевать при низкой гравитации оказалось легче, чем я думал.

— Проводишь меня после ужина? — спросила Ирка, когда мы вернулись за стол.

— Конечно! — заверил ее я.

Не то чтобы мне очень хотелось провожать Ирку, просто вежливость этого требовала.

Мы заказали фрукты и шампанского.

Я легко расставался с кредитами. Вместе с ключом от номера мне выдали приличную сумму денег — часть того, что я получу после выполнения задания. Сначала я не хотел их брать, но потом прикинул, сколько мне довелось пережить и сколько еще всего предстоит впереди, и счел себя достойным выданного аванса.

Теперь представился хороший случай эти деньги потратить. Гулять так гулять!

Ирка стала мне рассказывать что-то про больницу, про хирурга, который каждый раз прижимает ее в коридоре, а она вырывается и убегает.

— Он такой старый и страшный! Ужас! — Девушка прижала ладони к щекам и шумно вздохнула.

Потом мы говорили о погоде, о марсианских бурях, о взаимной ненависти к розовому цвету и еще о каких-то мелочах, совершенно глупых и незначительных. Ирка совсем как раньше закусывала нижнюю губу, смотрела на меня своими живыми насмешливыми глазами.

Через какое-то время она попросила разрешения отлучиться в дамскую комнату. Я кивнул и стал рассеянно наблюдать за тем, как она пьяной походкой идет к туалету.

Все-таки она толстая. И платье ей это не идет совершенно!

Ирка скрылась за дверью с табличкой «Ж», а я стал осматривать бар. Оказалось, что за то время, пока мы ели и беседовали, вокруг накопилось довольно много подвыпившего народа. Небольшой танцпол уже занимала пара десятков людей. Офицеры в полевой форме, медсестры, гражданские…

Вдруг мое внимание почему-то привлек высокий парень. Вроде бы вполне обычный на вид гражданский человек. Довольно молодой — лет двадцать с небольшим на вид. Что же в нем не так?

Неожиданно перед внутренним взором развернулась омерзительная картина. Голова закружилась, все существо сковала резкая боль, и я как будто бы полетел вниз.

Люди лежат на сырой от росы траве правильными рядами. По земле струится легкий сизый туман, размазывая очертания и пряча в своей влажной утробе мелкие детали. Кожа на головах у людей рассечена и вывернута наизнанку. Разрезанная плоть влажно поблескивает в неярком свете сгорающих в вышине метеоров.

На вскрытой голове ближайшего ко мне человека сидит небольшое существо с несколькими тонкими лапами. Еще одна конечность, похожая на жало, воткнута в человеческий мозг…

Я сжал пальцами виски и потряс головой, пытаясь отогнать видения и боль. Эти картины не были грядущим — я просто не мог сейчас видеть будущее. И к моему прошлому они тоже не имели никакого отношения. Хоть мне и довелось повидать в жизни немало разной гадости, подобного я еще не лицезрел ни разу.

Похоже, что все увиденное — это просто воспоминания того парня. Где же он мог видеть такое? И что это за жуткие существа?