Звездная ведьма

Гнев Софи сменился слезами.

— Прости, мне больно, да ещё роды начались слишком рано. Я пыталась их задержать, но ребёнок решил появиться сейчас, а худшего времени просто не придумаешь. — Софи ловила ртом воздух. — Ненавижу боль. Конечно, ещё одна красивая дочь стоит любых жертв, и нужно держаться стойко и терпеть страдания молча, но почему роды должны сопровождаться такими мучениями? В боли нет ничего хорошего, и она мне совсем не нравится. Нечто столь красивое не должно сопровождаться страданиями, — её оправдания превратились в рыдания, но когда несчастный солдат поднял откидную створку палатки, она рявкнула: — Пошёл вон!

Снаружи, на приличном расстоянии от палатки, с мощной силой вспыхнуло пламя походного костра, на миг озарив лагерь. Это слегка отрезвило Софи, напомнив насколько опасен её гнев, поэтому она направила свои тёмные страсти подальше от мятежников и друзей, устроившихся лагерем у палатки, где она сейчас лежала. Вдали ночь прорезал раскат грома.

— Прости, — повторила она. — Во время родов я неважно справляюсь со своими эмоциями.

Кейн кивнул.

— Я заметил. Мне переместить лагерь? Солдаты здесь в опасности?

— Нет, — слегка обиженно ответила Софи. — Может случиться что-нибудь необычное, но обещаю никому не навредить.

В соседней палатке под присмотром отца Софи спала Ариана.

— Когда примерно родится ребёнок? — поинтересовался Кейн с лёгкой надеждой в голосе.

— К утру. Если повезёт.

Он удивлённо распахнул глаза и, кажется, побледнел.

— К утру? — переспросил он, будто надеялся, что ослышался.

— Если повезёт.

Кейн кивнул и начал готовиться. Он никогда не принимал роды, но и никто из мятежников тоже. Однако это был не первый ребёнок Софи, и она сможет направлять его, когда придёт время. Кейн помог ей раздеться и лечь на мягкую постель из одеял и самых прекрасных простыней, доступных для столь жалкой группы воинов. Закутал жену потеплее, сел рядом и взял за руку.

Ариана родилась в мягкой кровати, в фамильном доме на горе Файн. Эта девочка придёт в мир в маленькой палатке, на земле вместо постели.

Софи сжала руку Кейна.

— Помни, что бы я ни сказала в ближайшие несколько часов, я очень тебя люблю.

— Я тоже тебя люблю, — Софи видела, что он гораздо больше неё боится предстоящих родов и волнуется из-за их преждевременности.

Софи ощутила приближение новой волны боли, но постаралась не обращать внимания на пока ещё слабые предупреждающие знаки.

— Следующий ребёнок родится в кровати. Под присмотром повитухи, пока ты, как положено взволнованному отцу, будешь ждать в другой комнате.

— Возможно, в небольшом сельском доме, — согласился Кейн.

— Сельском? — с надеждой в голосе удивлённо переспросила она. — Ты никогда не рассказывал о своих планах на жизнь после окончания войны. Я думала, ты захочешь остаться солдатом.

— Эрик предложил мне должность во дворце.

Сердце Софи замерло.

— В самом деле?

— Я отказался.

Боль доросла до той грани, когда Софи больше не могла её игнорировать и крепко сжала руку Кейна. Осознание, что теперь победить проклятие почти невозможно, доставляло не меньшую муку, чем физические страдания. Без дополнительных сил, придаваемых беременностью, она снова ослабнет. Всего несколько месяцев назад год представлялся таким долгим временем для любви, попыток снять проклятие и просто жизни вместе.

Сейчас, восемь месяцев спустя, этот год виделся чрезвычайно коротким.

Софи произнесла ругательство, выученное за месяцы жизни среди мятежников. Над головой загрохотал очередной раскат грома.

Боль отступила. Софи глубоко вздохнула, и Кейн наклонился, чтобы поцеловать её потный лоб.

— Мне бы понравилось жить на ферме, — заметила она, словно их беседа не прерывалась.

— Мне тоже.

— Думаю, ты уже наслужился на всю оставшуюся жизнь.

— Да.

Через месяц Кейну исполнится тридцать. Всего через месяц! Если она не победит проклятие, он не доживёт до своего дня рождения и никогда не увидит ту ферму. 

Неожиданно налетевший ветер врезался в путников, но не остановил их. Над головами затрещали громы и молнии, беспрестанно накатывая и уносясь прочь. Дождь, тем не менее, ещё не начался, однако Жульетт заверила, что он не заставит себя ждать.

По настоянию Жульетт, они шли всю ночь. Несмотря на поздний срок беременности и миниатюрность, резко контрастирующую с высотой и мощью солдат, королева уверенно, без намёка на усталость шагала во главе группы путников.

Близился рассвет, и небо окрасилось в серый цвет, когда Айседора пробежала мимо солдат, догоняя сестру. Даже не оглядываясь, она знала, что Лукан неотступно следует за ней.

— Это не природный шторм, — сквозь ветер закричала она.

— Да, — не замедляя шаг, ответила Жульетт.

— Софи?

— Она рожает.

Солдаты упрямо противостояли ветру и опасно раскачивающимся деревьям, сгибавшим ветви почти до предела. Вспышки молний и рокоты грома становились всё ближе.

— Это её рук дело?

— Да.

— В прошлый раз такого не было, — возразила Айседора.

— Если помнишь, в конце шёл небольшой дождь. Тогда мы не обратили на него внимания. Теперь же Софи намного сильнее, чем когда рожала Ариану. Устрашающе сильнее. И ей не всегда удаётся справиться со своим воздействием на окружение. — Ветер трепал спутанные рыжие кудри, но Жульетт, казалось, не волнуют порывы, мешающие их отряду двигаться вперёд. — Нам нужно спешить.

Лукан у неё за спиной забормотал:

— И почему я не влюбился в девушку без родственников? Наверное, это было бы слишком просто и банально.

— Если ты меня любишь, то должен полюбить и моих сестёр.

— Я не говорил, что не полюблю их, — на сей раз громче сказал Лукан. — Лишь заметил, что они необычные и с ними непросто.

— Ко мне это тоже относится.

— Да, — он взял её за руку, как часто делал в течение этой ночи, — относится.

Айседора переплела свои пальцы с его, уютно устроив ладонь в крупной, мускулистой руке. Рядом с Луканом она чувствовала себя в большей безопасности, чем когда-либо прежде. Впереди их поджидало множество рискованных предприятий и нерешённых загадок, и всё же Айседора не боялась.

— А вдруг нам никогда не будет легко? — спросила она, поднимая лицо к ветру и рассекающим небо неугомонным жилам молний.

— В таком случае, мы найдём счастье среди трудностей. Вот тогда-то настанут спокойные дни, и минуют все проблемы.

Жизнь без проблем. Это звучало прекрасно, но пока впереди ей виделись одни преграды. 

Момент встречи солдат Жульетт с мятежниками Эрика не обошёлся без напряжённости, но королева быстро успокоила мужчин и установила перемирие. Айседора пока ещё с трудом понимала причины и механизм перемен, произошедших с сестрой, но порой, глядя на неё, осознавала, что во многом Жульетт осталась такой же, как прежде.