Звездное скопление. Курс вторжения

– - Сильный вассал опасен.
– - подал голос Кислов.

Да, в отличие от Этрурии, избравшей для Мидлсборо форму протекции в виде "опеки", годи навязала Консистории полноценную вассальную присягу, со всеми вытекающими последствиями.

– - А слабый -- не нужен.
– - пожал плечами Иван.
– - К тому же вряд ли гатуатер Логинов ограничится захватом одной лишь Эдессы. Сил ещё на пару малых колоний, и на их захват, и на удержание, ему хватит. Солдат он бережет, так что совсем немного частей Аллезии сейчас нуждается в срочном переформировании.

– - А то, что Аллезия с Каракорумом, в некотором роде, находится в союзе, вас не смущает?
– - поинтересовался Голомысов.

Большинство синклитиков отделались ироническими смешками, но Скуриди вынужден был ответить:

– - У Великих Держав не может быть постоянных союзников. У них могут быть лишь постоянные интересы.

– - К тому же, -- хохотнул Крапивинцев, -- ничто не препятствует консулу заключить с Гаджиевой династический брак. И для страны полезно, и организму приятно.

– - Такой вариант...
– - эфор нахмурился, задумавшись на миг.
– - Такой вариант исключать также нельзя. Парень он привлекательный...

– - В каком это месте?
– -смехнулась Черикаева.
– - Такая же сосиска, как наши Киндяшков с Крапивинцевым.

Миша скривился, я же лишь внутренне похохотал. Нету надо мною твоей власти Завулон, нечем тебе больше меня прижимать и гнобить, одни лишь такие вот шпильки, беззубые попытки уязвить, остались.

– - А эта его мягкая "Г" в речи...
– - Лена поморщилась.

– - Мягкое Гэ предпочтительнее жидкого.
– - блеснул остроумием Новохатский.
– - Но мы отвлеклись. Эфор, вы предлагаете нам дружить с Этрурией против Кумахи? Я верно понял?

– - Есть целый ряд сценариев, стратиг, -- ответил Иван, -- которые нам сейчас необходимо обсудить.

***

Стратегия, понимаешь. Галактические проблемы, понимаешь. Великие, понимаешь, свершения... А у меня Роксана в одном шаге от Великой Депрессии пополам с Чёрным Вторником!

Я плюхнулся в кресло и мрачно поглядел в окно. Памятник Победы на одноименной площади блистал в солнечных лучах, словно золотой, растопыривший руки и выпучивший глаза Денецкий у ног богини Ники отливал чистым снегом (на перья ему пошел полированный известняк), а вот у меня на душе было черно, как... Как где-то ну очень глубоко.

Закупочные цены на ртуть с самого подписания мирного договора лишь росли, и если за нужды флота платил Синклит, то для эскувитской флаерации закупки следовало производить наместникам, за счёт местного бюджета (или собственных средств, но и их у меня почти не осталось). Попытка выбить дополнительные флотские заказы для моих верфей понимания у архистратига не вызвала: всё, что должно было построить, и что мы сможем потом содержать, уже давно заложено и строится. Не у меня. Фронтир-с, будь он неладен. Поднимать или вводить новые налоги? Но это уменьшит приток населения -- не только свобода нравов (не путать с распущенностью и развратом!), но и налоговая политика позволили увеличить население моей планеты, -- что, в свою очередь, уменьшит рост мощностей и капитализации. Бизнесменов отпугнёт, в конце концов. Может взять кредиты у банкиров, а потом поступить с ними, как Филипп Красивый с тамплиерами? Так нынче не средневековье, на банковском секторе вся экономика держится. Запросить помощь у Синклита? Эти дадут, хоть и сжав зубы. Дадут, никуда не денутся. Только тогда и я им дам. Повод. Повод говорить, что Роксанское экономическое чудо, это мыльный пузырь, надутый недалёким синклитиком Киндяшковым, солдафоном и "сапогом". Этак и от наместничества отстранят, а он мне лишний, этот оклад наместника? Нет, не лишний совсем.

Отложим пока что этот вариант. На самый чёрный день.

Что ещё остаётся? А ничего! Нет, всякие предложения, типа платных мест в стратиотских офицерских и сержантских училищах, разумеется, от лейб-штаба поступили, но... Копеешные они все, мелкие, и погоды не делают. Лишь немного помогут смягчить удар по экономике.

И что мне остаётся? Хоть на поклон иди к... к... Чёрт возьми, а это идея!

Я аж пальцами щёлкнул от посетившей меня мысли, стукнул кулаком по подлокотнику кресла и немедленно зарылся в законодательство Эллады.

Два часа спустя я, чисто вымытый, облачённый в парадную форму стратига флота, при всех орденах, тщательно намакияженный своим визажистом (в этот раз его работа даже мне понравилась), с кортиком на поясе, вошел в круг голографической связи.

– - До соединения три... два... один...
– - звучало где-то в стороне.
– - Есть связь, выводим картинку.

Прямо напротив меня материализовалась довольно миловидная брюнетка со светло-карими, словно выгоревшими на солнце глазами. Невысокая, плотненькая, но не толстая, а такая, знаете ли, сдобная пышечка, с приятными на глаз округлостями и выпуклостями где положено. Облачена она была в черно-розовую форму члена Хурала, а на плечах её был плащ из тигровой шкуры.

– - Здравствуйте, госпожа чингис.
– - и как вызывающий, и как младший по званию, и просто как мужчина, я был обязан поприветствовать Арифуллову первым.

– - Здравствуйте, стратиг.
– - у неё ещё и голос приятный? Обалдеть!
– - Должна признать, вызов от Вас меня удивил. Чем обязана такому вниманию?

– - Ханум, -- она чуть изогнула бровь. Безусловно, ей известно о своем уважительном прозвище, но ожидать такого обращения от вчерашнего врага, да ещё в официальной обстановке, она не могла. Надеюсь, не ответить на фамильярность тем же, ей выдержки хватит -- очень уж у меня погоняло неприличное, -- коль скоро меж нашими странами установлен мир, и все прошлые договора вступили в силу, я желал бы обратиться к Хуралу с коммерческим предложением.

– - Вот как?
– - она чуть усмехнулась.
– - Это очень интересно. И с каким же?

– - Мне известно, чингис, что Каракорум испытывает определенные трудности с мощностями по ремонту своих кораблей. А посему, -- я улыбнулся, надеюсь, обаятельно, -- мощности Роксаны к услугам вашего флота.

В круг связи, из ниоткуда, казалось, вступил высокий, плотно сложенный мужчина моих примерно лет, облачённый в форму темника флота. Над губой у него была родинка, этакая мушка, как у Корсака из "Гардемаринов".

– - Серкали Машаев, избран темником на заседании Хурала час назад.
– - представила его чингиса.
– - Думаю, ему следует участвовать в обсуждении вашей, э-э-э-э...

– - Наглости.
– - произнёс темник.

– - Оферты.
– - одновременно с ним сказал я.

Вот интересно, и за что ж это меня так темники флота прям с первого взгляда невзлюбляют? Лицо что ли такое?

– - Знаете, господа, а ведь вы только что породили новое идиоматическое выражение.
– - по губам Железной Ханум мелькнула мимолётная улыбка.
– - Потрясающая офертность.

– - Ну отчего же офертность, миледи?
– - а никто и не обещал, что будет легко, Андрюша.
– - Я предлагаю вам маленький совместный бизнес, с которого каждый будет иметь свой гешефт. Я знаю, что вы неспособны быстро восстановить свой флот и протягиваю вам руку помощи. Не задарма, разумеется.

– - Он что, ещё и денег с нас потребует?
– - Машаев недоуменно воззрился на чингису.

– - Этот может.
– - с улыбкой кивнула Арифуллова.

– - Какие деньги, Боже ж мой?
– - была такая мысль поначалу, но потом я решил, что это перебор даже для меня, и торговаться надо с более низких позиций.
– - Свою долю я получу и без вас. После того, как мы придём к выгодному обеим сторонам соглашению.