Звездное скопление. Курс вторжения

– - Не сомневайтесь, друнгарий.
– - я стиснул зубы. Никто и никогда меня трусом назвать не мог, сейчас я его тоже праздновать не собирался.
– - Я подниму свой флаг на одном из лёгких крейсеров и лично возглавлю атаку.

И ведь верилось, чёрт возьми, в тот момент, что это по-настоящему всё, не представление на потеху толпе, не шоу, а что действительно экипажи двенадцати боевых кораблей на верную смерть отправляю. Надо же так было в образ вжиться. Или это из-за действительной реалистичности этого, всё ещё неизвестными мне лицами, устроенного балагана?

Эх, чудны дела твои, телевидение...

– - Это реальный план.
– - Женя что-то обдумывал и говорил очень медленно, чётко разделяя слова, словно бросая их по отдельности. Гирями, на чашу весов. Весов Истории.

– - Но вы не учитываете риск появления остальных сил Каракорумского флота. Как знать, быть может чингис Аирифуллова сейчас сидит в своем "Саркозухе" не так уж далеко, в межзвёздном пространстве, ожидая лишь сигнала к атаке?

– - Маловероятно.
– - заметил Новохатский.
– - Флот Курышова не разбит и она просто обязана прикрывать свои экспедиционные силы на Пелле. Нет, я сомневаюсь в возможности прибытия "чингисоносца" на этот театр военных действий.

– - Мы не можем быть в этом уверены, но, вероятнее всего, стратиг армии прав.
– - согласно кивнул я.

И он таки был прав, как выяснилось впоследствии. Именно в тот момент, покуда мы судили, рядили да на троих соображали, у "Саркозуха" происходило рандеву с "Александром III Аргеадом", по результатам оба флагмана -- и пелльский, и каракорумский, были избиты до полной недееспособности. Остальным кэпиталшипам обоих флотов тоже изрядно досталось, хотя каким-то чудом необратимых потерь в тяжелых и средних вымпелах диадоху и чингисе удалось избежать.

Курышов, подкравшийся незаметно, в общем-то почти победил в сражении, и только яростная атака остатков флаерации (которую, плюнув на всю субординацию, лично возглавила севшая за штурвал Арифуллова -- в очередной раз подтвердила своё неофициальное прозвище) уберегла Каракорум от разгрома.

Однако как боевая единица, флот вторжения в Пеллу существовать перестал.

Не дремал и Маскаев, начавший контрнаступление по всем фронтам, едва флот Железной Ханум вышел в огневой контакт с противником.

Алтынбаев защищался яростно, умело, но численно пелльцам уступал, а перебросить подкрепления через червоточину не мог -- в небе планеты, после ухода флота "на стрелку", главенствовали флаеры препозита.

Каракорумцев теснили, каракорумцы отступали, отчаянно вгрызаясь в каждый метр завоеванной земли, но... сила солому ломит. Отборные гвардейские глайдерные части гейтаров взламывали оборону Алтынбаева, грозя вырваться на оперативный простор и устроить армии вторжения кучу "мешков" со вполне понятным исходом.

Аккурат к этому времени отогнавшая Курышова чингиса мгновенно оценила обстановку, произнесла историческую фразу "Уроды, бля", и отдала приказ на эвакуацию экспедиционных сил. Остатков флаеров на прикрытие отхода хватило как раз впритык.

Конечно, мы не могли этого знать. Не была ещё готова пирамида грависвязи. Не могли мы и предположить, что аккурат в это время в скоплении происходили и другие, не менее занимательные события.

Годи Гаджиева, которая в союзе с Каракорумом, конечно, оставалась, но помогать ему чем-то существенным не имела не малейшего желания, после захвата Херонеи пошла по пелльским улусам дальше: объединённые силы гатуатера Самохиной и гатуатера Логинова, оставив надёжный гарнизон в свежеприхватизированной системе, выдвинулись к Эги, миру, для малых колоний, весьма плотно заселённому. Ни сама годи, ни кто-то ещё из Аллезийской Логретты полко- и флотоводца не торопил, логично предполагая, что на Пелле Каракорум застрял надолго, так что можно вести наступление так же осторожно, как ёжики размножаются. Разумеется, в Аллезии никак не могли предусмотреть от Эллады разом аж двух подлянок. Первая, это, разумеется, наш набег на Увек.

Вторую свинью галактического масштаба аллезийцам подложил лично наш эфор, архистратиг и прочая, и прочая, и прочая, Иван Скуриди. Хотя изначально она предназначалась непосредственно мне.

Капитанам отправленных на поиски затерянного альдермана разведывательных фрегатов этот, -- как бы его назвать, чтобы без мата?
– - политик вручил конверты, с наказом вскрыть их при обнаружении Игонина и его флота. Ничего там такого кошмарного, в этих пакетах не было -- просто приказ мне ни о чём не докладывать, а свести с Игониным непосредственно его, эфора, главу государства. Вроде бы и ничего особенного, кому как не ему склонять альдермана к миру, дружбе и жвачке. Только вот то, что сделано это было за моей спиной, оно как бы нехило символизирует. Гаденько это, мерзко... Но Ивана тоже понять можно. Ему авторитет у ботов и в Синклите нужен, а в моей... нет, не верности, разумеется... в моей порядочности он уверен быть не может. Шоу такое, homo homini lupus est. Умом я его понимаю. Сердцем -- нет.

Итак, эта подлюка, наш эфор, оказывается, сыскал таки пропащего альдермана уже к моменту моего отбытия с Роксаны. Новостью, разумеется, не поделился, а в ступил с Игониным в тайные переговоры, посредством грависвязи.

Как он умудрился это сделать, если красный гигант, на орбите которого болтались флот Люденбурга и его космобазы, не имел своих планет? О, надо признать, что Александр поступил весьма нетривиально: на низкую орбиту вокруг звезды был выведен астероид, скорость его движения была синхронизирована со скоростью вращения местного солнца, после чего космическую глыбу аккуратно обтесали, придав ей пирамидальную форму, насверлили в ней тоннелей, запихали внутрь оборудование, и -- вуаля. Средство связи (и прослушки -- высшие чины разведки и архив этой службы он умудрился прихватить с собой) на межзвёздные расстояния готово. Помехи, разумеется, были страшенные, и долго торчать под мощнейшим потоком солнечного ветра, практически у самой границы короны, этот агрегат бы не смог, но долго, собственно, альдерман там торчать и не собирался. Его лёгкие и средние корабли, как я и предполагал, вели активную приватирскую деятельность, не оставляя при этом живых свидетелей (два уцелевших, наскоро подштопанных дредноута, а также три тяжелых крейсера, бывших не в лучшем состоянии, он пока в походы не пускал), однако с некоторыми пиратскими кланами контакты свёл.

Да, у пиратов есть свои кланы. А вы чего ожидали -- что игроки в "Звёздное скопление" не станут в них объединяться? Да даже если сетевая игруха будет посвящена выращиванию ромашек, группы товарищей по интересам и тогда станут в них сплачиваться -- такова натура большинства геймеров-сетевиков. Ну а уж в играх на боевую или криминальную тематику, это им сам Админ Вселенной велел.

Связи с пиратами, аккурат перед началом операции "Фестиваль", имелись и у разведки Эллады, чем не преминул воспользоваться ведущий свою игру эфор Скурвиди, не сказать про него ещё хужее.

Рассудив со своей колокольни, что покуда Логинов, неторопливо, стараясь снизить свои потери до минимума, подминает Эги, а флот Самохиной столь же осторожно оказывает ему с орбиты моральную поддержку, Игонин, при массированной поддержке джентльменов удачи, вполне может, как это в играх называется, восстановить свою фракцию. Да-да, Иван предложил Александру техническую и финансовую помощь для захвата многострадального Мидлсборо, уже дважды лишившегося своих оборонительных систем. Если знамя Люденбурга вновь взовьётся над одним из миров, рассуждал он, это непременно приведёт к волнениям и на прочих бывших мирах этой державы. Такой ход должен был непременно нагадить Аахену, явно уже почти решившемуся восстановить историческую справедливость и применить к Бергену "Везерюбунг" (это когда немцы в Норвегии высаживаются, с последующим выносом последней) Кумахе, всё ещё державшую нейтралитет -- не от миролюбия, разумеется, а оттого, что ни мецамец, ни Азнавур, так ещё и не решили, кого стоит начать грабить и угнетать, и, самое главное, Этрурию.

Сенаторов, наблюдающих происходящее вокруг них, давила многотонная жаба и грыз страшный зверь хомяк: как так -- погром, поток и разорение, а хохлы в этом веселье не участвуют! Непорядок и кошмариус! Однако амбициозная программа строительства большого космофлота, предусмотренная консульским "планом цет", ещё не была завершена, так что этруски, сцепив зубы, терпели: вступать в наступательную войну, не имея практически ни одного тяжелого корабля, было бы форменным безумием. Особенно имея под боком всё ту же, ничем не занятую Кумаху.