Звездный час по тарифу

Алешка развязал мешок, в котором были деньги, и швырнул горсть ассигнаций в воздух. Подхваченные ветром, бумажки обрушились на головы полицейских. Среди служителей порядка возникла спонтанная драка, они, не обращая внимания на призывы командира, бросились собирать деньги. Алешка швырял деньги снова и снова.

Полицейские ползали в пыли, стараясь ухватить банкноты. Две лошади, которые несли беглецов, миновали кордон и устремились к джунглям. Через пять минут бешеной гонки они покинули плантации. Потянулся тропический лес, путешествовать по которому на лошадях было невозможно. Бросив покрытых пеной животных на плантациях, Алешка и Ксения углубились в джунгли.

Они бежали, подгоняемые воображением: им все казалось, что полицейские преследуют их. Только под вечер тревога немного спала, и беглецы принялись искать место для ночлега.

Джунгли пугали Ксению – тропический лес был полон загадочных растений и свирепых животных, но рядом с Алешкой она ощущала себя в безопасности. Когда начало темнеть, они наткнулись на заброшенную хижину. Дверь стояла нараспашку, внутри колыхались яркие цветы. Кое-как расчистив хижину, Алешка и Ксения поужинали спелыми сладкими фруктами и улеглись спать.

Ночью Ксения то и дело просыпалась от воплей, хохота и криков, которые разносились по джунглям. Ей казалось, что пол хижины содрогается: рядом проходили огромные звери. Утром они задались вопросом, куда дальше идти.

– Если мы вернемся назад, нас заключат под стражу, – здраво рассуждал Алешка.

– А если мы отправимся в джунгли, это означает верную смерть, – убеждала его Ксения.

Так ничего и не решив, они двинулись куда глаза глядят. Через несколько часов джунгли начали редеть, и их глазам предстала занимательная картина – полуразрушенные здания из красного кирпича, лачуги, оплетенные лианами, ржавые рельсы, которые вели к подножию большой горы и исчезали в темном зеве пещеры.

– Заброшенные серебряные прииски, – пояснил Алешка. – О них и говорил батя. Когда-то добывали здесь изумруды, потом нашли залежи серебра, и вот уже лет пятьдесят или больше никого здесь нет!

Они прошлись по городу-призраку: когда-то здесь кипела работа, тысячи людей добывали из недр земли сокровища, но сейчас все это было в прошлом. Они проникли на территорию управленческих построек и обнаружили в одном из кабинетов, в ящике покрытого сизым налетом стола, старинный пистолет и несколько патронов.

– Лучше, чем вообще ничего, – запихивая его за пояс, признался Алешка.

Они разыскали и два мачете, которые тоже взяли с собой. Прииски производили жуткое впечатление – люди исчезли, и все превратилось в царство тропических растений.

Миновав ржавые ворота с вывеской: «Собственность правительства Республики Коста-Бьянка», они оказались перед непроходимыми зарослями. Алешка указал на еле заметные рельсы железнодорожной ветки, которая уводила в джунгли.

– Если мы пойдем вдоль нее, то выйдем куда-нибудь, – сказал он. И, взяв Ксению за руку, он отправился в путь. Им пришлось усердно работать мачете, чтобы прокладывать себе дорогу. Через час Ксения почувствовала невероятную усталость. Рельсы внезапно закончились около бездонной пропасти. Внизу журчала речушка, склоны заросли экзотическими деревьями. Наглые обезьяны с гиканьем сновали над их головами.

Алешка указал на обветшалый навесной мост, который вел на другую сторону пропасти.

– Мы должны решить – возвращаемся обратно или идем дальше, – сказал он.

Ксения боевито ответила:

– В городе нас не ждет ничего хорошего!

– Значит, мы пойдем туда, – заявил Алешка и шагнул на мост.

Тот угрожающе закачался, черные доски под ногами затрещали. Присмотревшись, Ксения увидела, что они изъедены жучками и превратились в труху.

– Не знаю, сможем ли мы вернуться обратно, если окажемся на другой стороне, – сказал Алешка. – Понадобится спускаться вниз, к речушке, и подниматься вверх, – он указал на пропасть. – Ну что, рискнем?

Он взял Ксению за руку, и они двинулись по мосту. Девушка старалась не смотреть вниз, под ногами у них разверзлась пустота. Если мост оборвется или доски провалятся, их ждет неминуемая смерть.

Медленными шажками они приблизились к середине моста. Внезапно одна из веревок лопнула, и мост зашатался. Ксения потеряла равновесие, ее нога соскользнула в отверстие между двух деревяшек, те затрещали – и девушка едва не полетела в пропасть. Алешка крепко держал ее за руку. Он осторожно вытащил ее на мост и подхватил на руки. Доски жалобно запели, и он заспешил. Еще одна веревка лопнула, когда до спасительной скалы осталось не более десяти метров. Ксения увидела, как на противоположном краю из скальной породы вылетели кольца, которые удерживали веревки. В последнюю секунду Алешка успел достичь скалы, и мост полетел в пропасть.

Алешка опустил Ксению на землю и сказал:

– Теперь у нас только один путь – вперед!

Ночевать им пришлось под открытым небом. Они отыскали дерево-великан с огромным дуплом, которое и заменило им жилище. Лежа около Алешки, Ксения пыталась представить, что их ожидает. Утром они продолжили марш-бросок.

По мере того, как они прорезали джунгли, их ушей достигал далекий шум, перераставший в величественный грохот. К полудню третьего дня они вышли на плато и стали свидетелями небывалого зрелища: огромный водопад низвергался вниз, в лагуну, и единственная возможность продолжить путь была...

– Спуститься по водопаду, – сказал Алешка со смехом. – Возвратиться назад у нас возможности нет!

С этими словами, разбежавшись, он прыгнул в воду, и бурный поток потащил его к краю плато, с которого вода, ревя, устремлялась в лагуну.

– Следуй за мной! – закричал Алешка.

Ксении ничего не оставалось, как броситься в реку. Вода закружила ее, и только тогда она поняла, как это опасно. Выбраться на берег было нереально, ее тащило к краю. Ксения увидела, как Алешка ухнул вниз, и через несколько секунд ее саму подхватил водоворот, пена ударила в лицо – и она полетела!

Это было небывалое чувство – солнце ударило ей в лицо, брызги воды походили на бриллианты, струи били по телу. Ксения с шумом погрузилась в бирюзовые воды лагуны и, смеясь и отплевываясь, выплыла на поверхность.

Они с Алешкой вели себя как много лет назад, во времена безмятежного детства: дурачились и резвились. Вода была теплой и прозрачной, Ксения могла видеть дно, усеянное разноцветными камнями. Наконец они выбрались на берег. Отдуваясь и продолжая хохотать, они опустились на золотистый песок.

Ксения отбросила со лба Алешки мокрые волосы, и молодой человек привлек ее к себе и поцеловал. Она обняла его.

– Я люблю тебя, Ксения, – прошептал Алешка, – с того самого момента, когда увидел тебя на корабле в коридорах третьего класса!

Они избавились от тяжелой намокшей одежды. Ксения боялась признаться самой себе, что давно мечтала об этом. Безумная страсть охватила их обоих, и они полюбили друг друга на узкой полоске золотистого пляжа безымянной лагуны водопада, затерявшегося в сердце джунглей.