Звездный час по тарифу

– Сеньора, я к вашим услугам, – пропел он. – Надеюсь, у вас имеется доверенность от вашего дорогого супруга на заключение сделок? Отлично! Я желаю просмотреть все бумаги!

К половине третьего ночи Баррейро, убедившись, что все документы в порядке, поставил закорючку под контрактом, согласно которому Сан-Донато уступали ему вожделенные топи и получали в обмен за них двадцать пять миллионов реалов.

Когда и Ксения подписала документ, Баррейро промокнул лист, положил его в папку с золотым вензелем и надменно сказал:

– Я всегда знал, что женщин проще всего обвести вокруг пальца! Думаете, что двадцать пять миллионов сделают вас намного богаче? Да, это большая сумма, но рудники дадут мне в пятьдесят раз больше! Сеньора, ваш муж будет очень недоволен! Вы – глупая гусыня!

Положив свой экземпляр договора в несгораемый шкаф, Ксения захлопнула дверцу и ответила с милой улыбкой:

– Сеньор Баррейро, двадцать пять миллионов – пустяки, если вы рассчитываете получить в пятьдесят раз больше. Но предположите, что вы ничего не получите? Тогда вы – банкрот!

Побагровев, Ринальдо Баррейро закричал:

– Что за чушь? Я заказывал исследование лучшим британским геологам, они подтвердили, что под топями – целое поле, усеянное изумрудами! И оно отныне мое!

Только через неделю Баррейро понял, что Алексей и Ксения победили: в болотах не обнаружилось ничего, кроме зубастых кайманов и полутора миллиардов москитов, а отчет геологов, на который так понадеялся Ринальдо, был ловкой подделкой. Сан-Донато получили двадцать пять миллионов, а Баррейро чуть было не застрелился.

Вторым ребенком, который появился на свет, стала малышка Елизавета. Но и ее постигла страшная участь братика – когда ей исполнилось четыре месяца, девочку нашли в колыбельке мертвой. Врачи развели руками и заявили, что ребенок внезапно скончался без видимых на то причин.

Ксения все чаще вспоминала предсказание индейской колдуньи и перестала посещать Елизавету Порфирьевну – она не хотела слышать бредней maman о том, что ее батюшка, граф Белогорский, мстит своим потомкам за преступление, совершенное его дочерью.

Империя Сан-Донато расширялась, Ринальдо Баррейро утрачивал прежние позиции, и вскоре газеты взахлеб писали об Алексее, называя его «первым богачом Коста-Бьянки». Затем последовал крах: железнодорожная ветка, которая связывала рудники и столицу, была в нескольких местах взорвана, а на бронированный поезд, доставлявший большую партию изумрудов, совершено дерзкое ограбление, и камни похищены.

Страховая компания, подстрекаемая Баррейро через подставных лиц, отказалась выплачивать компенсацию, сославшись на то, что Алексей сам подстроил ограбление. Газеты, подконтрольные Баррейро, титуловали Ксению и Алексея «русскими выскочками» и намекали, что они прибыли в Коста-Бьянку с единственной целью – разорить страну и присвоить ее богатства.

Внезапно разнеслась тревожная весть – Баррейро, как и Сан-Донато, объявил о своем участии в борьбе за получение миллионного кредита от семейства Рокфеллеров. В качестве залога Баррейро предоставлял все свои изумруды. После ограбления поезда у корпорации Сан-Донато не было достаточного запаса камней, и им требовалось некоторое время, чтобы их доставили с других рудников. Баррейро сумел настоять на том, чтобы решение было принято в ближайшие дни – он знал, что Сан-Донато не смогут передать американцам изумруды в качестве залога, а значит, он, и никто другой, получит кредит. Он во всеуслышание бахвалился тем, что, начав сотрудничество с Рокфеллерами, раздавит «этих русских», как мокриц.

Алексей в спешном порядке вернулся из Лондона. Ксения знала, что визит американских экспертов назначен на грядущий четверг. У них оставалось два дня, чтобы предотвратить неминуемую катастрофу.

– Нам нужно время до конца недели, чтобы камни успели прибыть в Эльпараисо и мы сумели бы расфасовать их, – сказал Алексей. – А Баррейро продемонстрирует американцам свои сокровища и убедит их, что ждать бессмысленно, и тем самым получит кредит!

Ксения заметила, что муж подавлен. Она обняла его и, целуя в лоб, увидела седину на висках.

– Дорогой, – произнесла Ксения, – думаю, я знаю, как спасти положение...

Следующим утром они отправились на фабрику Ринальдо. Хозяин лично встретил их. Баррейро был в отличном расположении духа – он недавно овдовел в третий раз (молодая жена, как шептались, была отравлена).

– Что, сеньор и сеньора Сан-Донато прибыли с целью увидеть, как я уничтожаю вас? – рассмеялся Баррейро. – Или вы считаете, что сумеете меня разжалобить? Вы обокрали меня на двадцать пять миллионов, всучив болота с крокодилами!

– Сеньор Баррейро, – ответила Ксения, – вы организовали нападение на наш поезд и похитили камней на тридцать миллионов!

Баррейро фальшиво изумился и заметил:

– Сеньора, у вас имеются доказательства моей причастности к этому преступлению? Если нет, то попрошу вас держать язык за зубами, иначе вам и вашему супругу не поздоровится. Впрочем, ваши дни сочтены! Я же знаю, что вы не успеваете предоставить американцам изумруды!

Он проводил их на подземный этаж, где в бункере находилось две дюжины корзин с изумрудами – камни были пересчитаны и расфасованы в зависимости от размера, чистоты и прочих параметров. Баррейро приподнял крышку одной из корзин и продемонстрировал Ксении квадратный изумруд:

– Вот этот камень сделал вас богатыми, он же превратит вас в нищих! Кредит получу я, и мне потребуется не больше года, чтобы уничтожить вас!

Ксения повертела в руках изумруд и швырнула его через открытую дверь бункера в соседнее помещение. Взревев, Баррейро устремился за камнем.

– Что ты наделала, глупая гусыня! Как ты смеешь разбрасываться моими изумрудами!

Алексей потянул на себя дверь и закрыл ее на внутренний засов. Баррейро заорал, барабаня с обратной стороны:

– Думаете, что перехитрили меня? Вам из бункера никуда не деться, стены обшиты бронированными пластинами! Если не откроете, то я прикажу разнести дверь динамитом – вместе с вами!

– Ну что вы, сеньор, – Ксения распахнула дверь и оттолкнула Баррейро острием зонтика. – Нам ни к чему ваши камни. Они все на месте! Можете сами в этом убедиться!

Баррейро влетел в бункер и взвыл: изумруды были вывалены из всех корзин на пол и перемешаны.

– Что вы наделали! – заорал, бросаясь на Алексея, Баррейро. Тот достал миниатюрный револьвер и наставил его на Ринальдо.

– Сеньор, вы играете без правил, поэтому и мы оставляем за собой это право, – произнесла Ксения. – Но в отличие от вас мы не похитили у вас ни единого камня! Вам потребуется не меньше недели кропотливой работы, чтобы заново рассортировать камни! Американские эксперты прибудут завтра, а послезавтра мы пригласим их к себе и продемонстрируем наши изумруды. И получим кредит!