Звездный час по тарифу

Работников видно не было, Алешка и Ксения подкрались к особняку и заглянули через окна на нижний этаж – Пелагея складывала вещи в чемоданы.

Алешка постучал по стеклу, Пелагея вздрогнула, обернулась, изумленно покачала головой и, отворив окно, зашептала:

– Я уж думала, что вы без вести пропали! Ивана держат в местной тюрьме, Агнесса настаивает на скором судебном процессе. Меня и Степу выгоняют из особняка! Тише, тише, эти нехристи караулят, чтобы я не сбежала или не подпалила дом!

Пелагея захлопнула окно и через минуту появилась в саду. Увлекая сына и Ксению во тьму, она добавила:

– Ивану грозит каторга или виселица! Зря вы пришли сюда! Вас разыскивают!

Алешка обнял Пелагею и сказал:

– Не беспокойся, мама, мы все уладим и вытащим батю из тюрьмы!

Тем же вечером они отправились в Эльпараисо. Прибыв в столицу через неделю, молодые люди отыскали лавку ювелира. Старик удивленно вскинул кустистые брови, когда Алешка положил перед ним несколько зеленых камней. Вставив в глаз увеличительное стекло, он внимательно изучил кристаллы и спросил:

– Сеньор, откуда это у вас?

– Я нашел это в джунглях, – уклончиво ответил Алешка.

Ювелир причмокнул и произнес:

– Нет ни малейших сомнений, что это – первостатейные изумруды! Вот этот, самый крупный, потянет на шесть каратов!

Ксения подумала, что они прихватили с собой лишь самые мелкие камни. Что бы сказал ювелир, если бы узнал, какие сокровища остались в поселке индейцев!

– Я могу предложить за него тысячу реалов, – заметил старик. – И в пять раз больше, сеньор, если вы нарисуете мне подробную карту того места, где вы нашли изумруды!

– Нам нужны деньги, – ответила Ксения.

Ювелир, вздохнув, отсчитал им пачку ассигнаций и добавил:

– Будьте осторожны, когда станет известно, что вы нашли в джунглях, отыщутся смельчаки, которые готовы за такой камушек лишить человека жизни!

В тот же день, прикупив нарядов, Алешка и Ксения отправились в Министерство земельных ресурсов, которое ведало продажей государственных земель. Почтенный чиновник в мундире с орденами внимательно выслушал молодого, щегольски одетого сеньора, который навестил его в сопровождении очаровательной юной сеньориты, словно сошедшей с картинки последнего номера парижского журнала мод.

– Если я правильно вас понял, сеньор фон Штар, вы хотите приобрести у республики кое-какие земельные угодья в джунглях? – переспросил чиновник. – Но для каких целей?

Ксения положила на стол перед чиновником тугую пачку ассигнаций и мило улыбнулась:

– Мы хотим заняться животноводством.

Чиновник схватил пачку, пересчитал и протянул:

– Насколько мне известно, в данный момент закон запрещает...

Алешка выложил еще одну пачку. Пересчитав и ее, чиновник переменил точку зрения:

– Впрочем, согласно одному из последних постановлений нашего министра, государство должно идти навстречу гражданам, которые желают осваивать джунгли.

Третья пачка полностью рассеяла сомнения чиновника. Он извлек подробную карту республики и попросил Алешку уточнить, о какого рода земельных участках идет речь. Тот нарисовал на карте квадрат и сказал:

– Вот это все, сеньор!

Подумав, чиновник ответил:

– Мне кажется...

Ксения положила перед ним один из небольших изумрудов. Схватив камень, чиновник сказал:

– Ну что же, с вами приятно иметь дело!

Нужная бумага была составлена на месте, и из здания министерства Ксения и Алешка вышли владельцами крупного земельного надела в джунглях. Тем же днем они побывали в комитете по экономике республики и подали заявку на основание семейного предприятия. Кинув звонкий грошик, Ксения и Алешка разыграли название будущей корпорации: орел означал «Сан-Донато», решка – «фон Штар». Выпал орел.

Вслед за этим они немедленно отправились обратно в провинцию и успели к началу процесса над Иваном Иванычем. Алешка привез с собой из Эльпараисо лучшего столичного адвоката.

Агнесса, столкнувшись в зале суда с Ксений, завопила:

– Вот она, эта несносная девчонка! Мой брат заботился о ней, как о дочери, а она перешла на сторону бандитов, убивших его!

Оставив Ивана Иваныча на попечение Пелагеи и Ксении, Алешка снарядил экспедицию в джунгли. Он взял с собой десятерых проверенных работников с плантаций, которые не раз доказывали преданность его отцу, и они отправились к индейцам во второй раз.

Их возвращение стало триумфом – по городку разнеслись удивительные слухи о том, что «сын убийцы» привез с собой несколько мешков, заполненных отборными изумрудами. Камни, которые оценивались во многие сотни тысяч реалов, были размещены в банке. О судебном процессе над Иваном Иванычем все забыли, в Коста-Бьянке началась «изумрудная лихорадка». Всего за две недели в городок съехалось двадцать тысяч охотников за удачей, которые прочесывали джунгли в надежде отыскать драгоценные камни.

В качестве свидетельницы защиты в суд была приглашена Ксения. Без утайки она рассказала о том, что ей пришлось пережить в доме австрийского барона. Присяжные были шокированы, когда узнали, что фон Холенброк растлевал девочек, а его сестра Агнесса всемерно помогала ему в этом, а после отравляла несчастных.

Агнесса вопила, что Ксения лжет, но столичный адвокат вызвал в качестве свидетелей родителей нескольких малышек, которых ее брат брал на воспитание, а также служанок и горничных, в разное время работавших у барона. Все они в черных красках живописали то, что приходилось выносить воспитанницам. Венцом всего стала химическая экспертиза останков воспитанниц, выявившая, что они были отравлены мышьяком.

Иван Иваныч, когда ему предоставили последнее слово, заявил:

– Я и не скрываю, что прибил барона лопатой! Я это сделал, и я горжусь своим поступком! Я готов понести наказание за смертоубийство, но будь у меня возможность, я бы поступил так снова!

Присяжные совещались десять минут и вынесли единодушный приговор: «Невиновен», мотивировав это тем, что Иван Иваныч, который действовал «в состоянии сильнейшего душевного волнения», оказал обществу «неоценимую услугу», избавив его от жуткого растлителя малолетних. Супруг Агнессы, узнав о причастности жены к мерзким преступлениям барона фон Холенброка, немедленно бросил ее. Она закатила истерику, а следующим утром ее нашли на главной площади городка привязанной к столбу – голой, вымазанной в дегте и вывалянной в перьях. Агнесса с позором бежала в неизвестном направлении, и никто никогда больше не слышал о сестре австрийского барона.

Иван Иваныч, полностью восстановленный в правах и с репутацией героя, вернулся в поместье. Алешка и Ксения в течение последующего года, получив от банка Ротшильдов миллионный заем, занялись обустройством изумрудного рудника, строительством завода и прокладкой железнодорожной ветки.

Ксения иногда думала о словах колдуньи – джунгли были вырублены, холм снесен, водопад и лагуна превратились в сток для нечистот и химических отходов. Каждый из индейцев получил по десять тысяч реалов и возможность переселиться в город. Колдунья как сквозь землю провалилась.