Звездный час по тарифу

Шадрины переселились в Эльпараисо, где началось строительство огромного особняка. Алешка сделал Ксении предложение, и их свадьба стала самым значимым событием года 1901-го. Жених был в черном фраке, а невеста в белом платье, украшенном жемчужинами и бриллиантами. Головку Ксении венчала диадема из индийских сапфиров и рубинов – она не рискнула надеть изумруды.

Ксения сопровождала мужа, когда Алексей отправлялся на рудник. Однажды им пришлось пережить нападение бандитов, и только револьвер, который Ксения спрятала под юбками, позволил им остаться в живых и спасти сундук, до краев заполненный изумрудами.

Состояние Сан-Донато увеличивалось с каждым месяцем. Алексей оказался блестящим финансовым экспертом, и вскоре Ксения узнала, что они – миллионеры. Сбылась мечта ее papa, который именно за этим и прибыл в Коста-Бьянку. Увы, увы, Федор Архипович не застал этого момента.

Елизавета Порфирьевна находилась в специализированной клинике – несчастная окончательно повредилась рассудком и решительно не узнавала дочь. Когда Ксения навестила ее, то увидела седую женщину с изможденным лицом и горящими глазами. Maman бросилась к Ксении, схватила ее за руку и, приложив палец к губам, прошептала:

– Осторожнее, он здесь!

– Мамочка, кто? – спросила со слезами на глазах Ксения.

Елизавета Порфирьевна затрясла головой и ответила:

– У меня нет детей, вы ошибаетесь! И знаете почему? Потому что я свела своего отца в могилу порчей, и он отомстил мне за это! Он здесь, под кроватью! А когда наступает ночь, старый черт выбирается оттуда и душит меня!

Шея Елизаветы Порфирьевны была в синяках – врач сказал Ксении, что maman, одержимая навязчивой идеей – якобы старый граф преследует ее, по ночам вцепляется себе в горло, воображая, что борется с покойником.

Когда весной 1902 года Ксения ощутила первые признаки беременности, то была безмерно рада. Мальчика, появившегося на свет в начале 1903 года, нарекли в честь деда – Теодором. Ксения не могла нарадоваться на малютку, строила планы о том, какое великолепное будущее его ожидает, но малыш скончался в возрасте пяти месяцев – нянька обнаружила утром в колыбельке бездыханное тельце. Врачи констатировали так называемую внезапную младенческую смерть.

Через две недели от инфаркта скончался Иван Иваныч – он остался в провинции, где продолжал заниматься разведением каучуковых деревьев. После судебного процесса, завершившегося его оправданием, у него пошаливало сердце, но он относился к своему здоровью без должного почтения. Пелагея после смерти мужа посвятила себя Степе.

Ксения, наблюдая за подростком, была рада, что особняк в центре Эльпараисо заполняется смехом. Она чувствовала, что муж все больше и больше отдаляется от нее, – Алексей проводил по многу недель на руднике, вместе с геологами и географами ездил по стране в поисках новых возможных месторождений изумрудов, бывал за границей, где заключал сделки, и появлялся дома не чаще одного раза в три-четыре месяца.

Ксения тосковала по прежним временам, когда они еще не являлись одной из самых богатых пар Коста-Бьянки, но весь мир лежал у их ног. Алексей был, как и раньше, нежен с ней, но постоянно говорил о цифрах баланса, расширении производства, банковских процентах. Получая от него в подарок корзину с цветами или редкостную безделушку, Ксения боялась сказать, что ей нужен прежний Алешка, который бесследно исчез, уступив место расчетливому и холодному молодому миллионеру.

Главным противником корпорации Сан-Донато стал Ринальдо Баррейро, который считался изумрудным королем республики. Он был на короткой ноге с президентом, министрами и генералами, газеты именовали его самым богатым жителем Коста-Бьянки, он диктовал цены на изумруды в течение последних пятнадцати лет. Баррейро не принимал всерьез Алексея и Ксению, а когда понял, что корпорация Сан-Донато станет его серьезным конкурентом, приложил все усилия, чтобы стереть в порошок соперников.

Рудники Сан-Донато сотрясли забастовки рабочих, требовавших увеличения зарплаты, но даже и после того, как Ксения уговорила мужа пойти на уступки в этом вопросе, работа не возобновилась. Некто тайно оплачивал предводителей рабочих, чтобы они постоянно разжигали ненависть к хозяевам.

Как-то изумрудный король заявился в особняк к Сан-Донато. Невысокого роста, с воинственными усами и колючим взором, Ринальдо Баррейро потребовал немедленной встречи с Алексеем. Тот был в отъезде, поэтому Баррейро встретила Ксения, которая была во второй раз беременна.

Ринальдо Баррейро отличался бешеным темпераментом, он был женат несколько раз, и все его супруги умерли насильственной смертью: одну из них он затравил до смерти собаками, а другую, застав со своим секретарем, связал и бросил в болото, кишащее аллигаторами. Все преступления сходили ему с рук из-за колоссального богатства и близости к власти.

Ксения, накинув шелковый халат (Баррейро заявился без приглашения в половине двенадцатого ночи), спустилась в библиотеку, где застала его прохаживающимся по ковру. Он ударял плеткой по голенищу сапога и что-то приговаривал в усы.

– Сеньора! – заявил он, увидев Ксению. – Мне требуется ваш муж! Вы, женщины, все равно ничего не смыслите в делах!

Ксения с достоинством ответила:

– Сеньор Баррейро, раз вы побеспокоили меня в столь поздний час, то у вас есть минута, чтобы изложить ваше предложение. Затем вы покинете мой дом!

Баррейро, который не привык, чтобы кто-либо, в особенности слабый пол, разговаривал с ним подобным образом, с такой силой сжал рукоять плетки, что пальцы его побелели.

– Понимаю, – проскрипел Баррейро, – вы, сеньора, находитесь в положении и подвержены горячечным припадкам.

Он подскочил к Ксении и прежде, чем она успела отреагировать, положил руку на ее живот.

– Наследник вашей империи, – завистливо сказал Баррейро. У него самого, несмотря на большое количество жен, так и не было детей. – Как бы его не постигла участь вашего первого малыша, сеньора. Ведь это такое горе для матери потерять ребенка, причем одного за другим!

Ксения сурово ответила:

– Сеньор, если это все, что вы хотели сказать мне, то прошу вас удалиться.

– Я уничтожу вас! – взвизгнул Баррейро и с легкостью, как щепку, переломил плеть о колено. – Вас и вашего мужа! И ваш щенок, если он вообще родится, будет жить не в этом дворце, а под мостом! Там вам самое место!

– Сеньор желает уйти, – распахивая дверь библиотеки, оповестила Ксения дворецкого. – Если вы никак не можете смириться с тем, что мой муж, а не вы, получил концессию на разработку нового месторождения изумрудов, то мне жаль вас!

Алексей за неделю до этого сумел убедить премьер-министра в том, что корпорации Сан-Донато, а не Ринальдо Баррейро должны быть проданы непроходимые топи на востоке республики, где предполагались залежи камней.

– Я готов заплатить вам десять миллионов! – завопил Баррейро. – Мало? Пятнадцать! Двадцать!

– Двадцать пять, – сказала Ксения. – Вы выпишете векселя тут же, а также гарантию, что в случае неуплаты означенной суммы вы уступаете нам свои месторождения.

Баррейро на секунду замер, хохотнул и пригладил усы. Его глаза засияли, он успокоился.