Звёздный Экспресс

— Ноэль! — воскликнула Каролина и инстинктивно рванулась к нему, но Энтони удержал ее за руку. Она с мольбой посмотрела ему в глаза. На лице Энтони была написана борьба.

— Ладно, раз уж он здесь, простись с ним, — сказал он вполголоса. Каролина почувствовала, как пальцы Энтони на ее руке разжались, и она спрыгнула со ступеньки. Ноэль уже подбежал к ней и остановился, тяжело дыша.

— Я… я только что узнал, — произнес он, глядя на грустную и растерянную девушку. — Ты улетаешь… Но почему?..

Каролина, громко заплакав, упала к нему на грудь.

— Я ничего не могу тебе сейчас объяснить! — плача, воскликнула она. — Прости меня, но я должна лететь на Землю!

Ноэль коротко взглянул на Энтони — тот стоял на верхних ступеньках и смотрел на них с грустью.

— Но как же… как же я?.. — пробормотал Ноэль. Он слегка отстранил девушку и заглянул в ее заплаканные глаза. — Я ничего не понимаю, но неволить тебя я не могу…. Раз уж ты так решила…

Он был очень бледен и выглядел настолько несчастным, что казалось, он сейчас упадет и умрет от горя. Каролина снова крепко прижалась к нему, словно хотела забрать его боль себе.

— Я… никогда не забуду тебя, — пробормотала она срывающимся голосом. В глазах нептунца блеснули слезы, но он сдерживался, хотя и было видно, что из последних сил. Каролина схватила его руку и крепко сжала в своих, а Ноэль поднял вторую руку и медленно провел ею по лицу девушки.

— Жаль, что я не могу сохранить их, как слезы иэллы, — с трудом проговорил он. — Но это не значит, что для меня они менее ценные…

— Прости меня, — беззвучно прошептала Каролина и, пока у нее еще были силы, поднялась по ступенькам. Оттуда она снова взглянула на Ноэля — он стоял внизу, совершенно разбитый, и смотрел на нее. Он покачивался от горя и потрясения и даже облокотился одной рукой на перила, чтобы не упасть… Энтони подхватил Каролину и почти насильно завел в корабль, двери медленно и безжалостно закрылись.

— Все, — произнесла Каролина голосом, в котором звучало бесконечное горе. — Я потеряла его навсегда…

И, больше не в силах сдерживаться, застонала в голос от нестерпимой, разрывающей сердце боли… Обморок избавил ее от мучений. Энтони поднял девушку на руки и отнес в гостиную.

И если бы Каролина могла сейчас видеть его лицо, она бы поразилась тому выражению сочувствия и глубокого страдания, застывшему на нем…

ЧАСТЬ 3. ВТОРЖЕНИЕ

Каролина очнулась только на второй день пути — так велико было ее потрясение. Она была в отдельной комнате, больше похожей на больничную палату, чем каюту. Очевидно, эту комнату как раз использовали для таких случаев, если вдруг кто-нибудь заболеет в пути. Девушка-врач принесла ей успокоительное лекарство. Каролина послушно приняла его, но оставаться в палате не стала, а вышла в зал. Она узнала эту большую роскошную комнату. В ней она провела столько часов, когда летела на Нептун… От неприятных воспоминаний у нее снова болезненно сжалось сердце, особенно когда она увидела через одно из окон уже уменьшающийся в размерах Нептун.

Энтони тоже был в этой гостиной комнате, он сидел в кресле возле одного из столиков и пил кофе. Увидев Каролину, он чуть приподнялся и пододвинул ей кресло. Тихо поблагодарив, она села рядом.

— Как ты? — спросил он. — Что я могу сделать, чтобы ты чувствовала себя лучше?

— Не растравливать мои раны, — ответила Каролина. — Расскажи мне что-нибудь, желательно интересное.

— Интересное?

Она не ответила, и Энтони задумался.

— Моим самым первым заданием было расследование убийства одного молодого мужчины при загадочных обстоятельствах, — начал Энтони. — Полиция не могла найти следов и передала дело федералам. Я работал с напарницей, она была старше меня и очень хорошо мне помогала. Мы вышли на его жену, и хотя у нее было алиби, я заподозрил именно ее, потому что у нее был мотив. Я познакомился с ней в баре под видом обычного бездельника и сделал вид, что увлекся ею…

— Я же говорила, что ты хороший актер, — бесстрастно произнесла Каролина. Энтони слабо улыбнулся.

— Сейчас уже гораздо лучший, чем был тогда… Но слушай! Она мне доверилась и через какое-то время даже пригласила к себе в дом. И там, когда она мне предложила покурить одну травку, я сразу понял, что она связана с торговцами наркотиков и пристукнула своего мужа, подстроив все как несчастный случай, чтобы получить страховку и расплатиться с ними. Сообщник помог ей с алиби, но мы его накрыли в одном баре неподалеку при попытке сбыть немного героина. Надеясь, что ему сбавят срок, так как он выдал свою сообщницу, рассказав про убийство и про то, как они его организовали. Но их тогда обоих упекли надолго… Так что, мое первое дело было не сложным. После этого случая руководство разрешило мне работать самостоятельно.

— И давно ты работаешь в ФБР?

— Почти десять лет.

— Ого, — Каролина удивилась. — И как?

— По-разному, — Энтони пожал плечами. — В любой работе есть свои будни. Сложно бывает тогда, когда приходится все засекречивать и четко помнить, кому что можно говорить, а кому нельзя, иначе можешь провалить все дело. И конечно, всегда неприятно, когда в дело вмешиваются штатские.

— Вроде меня.

— Ну, да, — признался Энтони. — Хотя с тобой работать было приятно. Обычно штатские или мешают, или еще больше все запутывают… Ты, наоборот, мне в тягость не была.

— Странно, — произнесла Каролина. — Меньше всего я ожидала услышать такое от миллионера Энтони Рейнберна… Уверена, что это не настоящее твое имя.

— Конечно, я ведь под прикрытием, — хитро подмигнул ей Энтони. — Правда, имя настоящее, только я не Рейнберн. Им я стал перед тем, как лететь на Нептун.

— А как вы узнали о фирме «Эльдорадо»?

— Из рекламы в интернете.

— Ты знаешь, о чем я, — нахмурилась она.

— Об этих незаконных турах мы узнали из надежных источников, — Энтони вдруг нахмурился. — Уверен, твой Уиттон не обрадуется, когда все узнает. К тому же, он хорошо знает нашего информатора и доверяет ему.

— Ты скажешь Уиттону?

— Информатора, разумеется, я не выдам. Но остальное скажу, ведь теперь их секретный проект, так или иначе, станет известен правительству США.

Каролина очень удивилась.

— Я думала, что они работают с разрешения правительства, — сказала она.

— Вовсе нет, — ответил Энтони. — Этот проект под названием «Птица» принадлежит одной очень крупной корпорации, но где именно она находится, на Земле или где-то еще, пока не ясно. Одно очевидно — они давно имеют связи с другими цивилизациями и нагло пользуются этим для наживы. Кроме того, у них есть мощное инопланетное оружие и сверхтехнологии, которых нет на Земле, в частности, этот корабль, — он обвел рукой каюту. — Он явно собирался не на Земле. И неизвестно, что они еще прячут…

— Все это мне было известно до того, как ты сказал, — немного насмешливо произнесла Каролина.

— Естественно, ты ведь работала на Уиттона, — парировал Энтони. — И то, что ты знала об этих незаконных турах, но не донесла полиции, надеясь тоже получать с этого выгоду, делает тебя соучастницей преступления наравне с Уиттоном.

— А кто бы мне поверил? — воскликнула Каролина, вскакивая на ноги. — Ты что, хочешь свалить все это на меня?

— Тише, тише, я ни в чем тебя не обвиняю, — примирительно ответил Энтони, и Каролина снова села. — Прости. Просто иногда мне трудно было сдерживать свою неприязнь к тебе из-за этого…

— Я заметила, — с сарказмом ответила она. — Ты мне тоже был неприятен из-за своего высокомерия, которое, кстати, никуда не исчезло. И что же, теперь ты упрячешь меня в тюрьму, а сам раскроешь антиправительственный заговор и станешь национальным героем?

Энтони посмотрел на нее очень внимательно.

— Это не шутки, — сказал он с укором. — Во-первых, я не собираюсь тебя арестовывать, потому что ты сотрудничала и помогла мне улететь с Нептуна живым. Во-вторых, сейчас речь идет о безопасности всей планеты. Давай все наши личные антипатии оставим на потом.