Звёздный Экспресс

Каролина глубоко вздохнула.

— Хорошо, — произнесла она. — И что ты думаешь делать?

— Пока не знаю, — задумчиво ответил Энтони. — Если у землян есть технологии, способные отразить вторжение, значит, шанс есть…

— А если нет?

Энтони поджал губы.

— Тогда мы все обречены, — сухо ответил он. — Нептунцы разделаются с нами, как с пачкой орехов. У человечества нет шансов.

Каролина почувствовала, как по спине пробежал холодок.

— Ты думаешь, они нас всех убьют? — спросила она.

— Не знаю, — повторил Энтони. Он встал и отошел от нее. — Не знаю…

«Как жаль, что я не расспросила ни о чем Ноэля, — с запоздалым сожалением подумала Каролина. — Наверняка он бы сказал мне правду, и я бы знала, к чему готовиться… Ах, Ноэль! Ты никогда не простишь меня…»

Она опустила лицо на ладони и застыла в этой позе. Энтони вернулся и сел рядом с ней.

— Все будет хорошо, — мягко сказал он. — Главное, нужно добраться до Земли, а там уже будет легче. Сейчас тебе кажется, что мы одни несем на себе всю эту ответственность за будущее, а дома…

— Тебя кто-то ждет на Земле? — перебила она, не отнимая рук от лица.

— Да, — Энтони удивился.

— Ты говорил, что у тебя есть жена?

— Есть.

— Она знает, куда ты отправился?

— Не в подробностях, но знает.

— Не в подробностях, — Каролина горько усмехнулась и посмотрела на него. — Расскажи мне про нее. Как ее зовут?

— Мелани, — неохотно ответил он.

— Вы недавно поженились?

— Да… Перед самой поездкой.

— Она боялась, что ты найдешь себе другую на Нептуне?

— Перестань, — Энтони рассердился. — Конечно же, она не знала, что полет будет на другую планету. Но даже если бы и знала, то волновалась бы, прежде всего, за мою жизнь. И гордилась бы мной, понимая всю важность задания. А почему ты вдруг спросила про нее?

Каролина покачалась на кресле, в ее глазах сверкнуло что-то, что можно было принять за безумие. Она судорожно прижала пальцы к вискам.

— Знаешь, у меня странное чувство, — сказала она и нервно рассмеялась. — Вот мы летим сейчас на Землю, а мне кажется, будто я, наоборот, улетаю на другую, незнакомую планету…

— Тебе просто надо успокоиться и отдохнуть, — сказал Энтони.

— Нет! — она резко поднялась и подошла к окну, повернувшись к Энтони спиной. — Я не хочу расставаться с этим чувством. Просто я подумала… Ты знаешь… Я как будто покидаю свой родной дом. Ведь он остался там… Ноэль остался там, — она положила ладонь на толстое стекло, словно хотела коснуться еще видимого Нептуна. И так она стояла какое-то время, поникнув, а Энтони смотрел на нее с невыразимой печалью, которую Каролина так и не заметила.

— На Земле все будет иначе, — проговорил он тихо, будто сам себе. Но даже Энтони не мог представить, насколько иначе все будет там, куда они возвращаются!..

…Дни полета тянулись медленно и однообразно. Каролина, хотя и была сильно удручена разлукой с Ноэлем, все же не могла не заметить той разительной разницы между Энтони-миллионером и Энтони-агентом. Это был словно совершенно другой человек. Он ни разу не позволил себе насмешек в ее адрес, и хотя он говорил по-прежнему мало, Каролину поразили его сдержанность, сосредоточенность и серьезность. Он не наслаждался бездельем — он с нетерпением ждал возвращения на Землю. В нем было столько скрытой энергии, сколько бывает у гепарда перед прыжком, который готов охотиться и гнать свою жертву, не останавливаясь, до самого конца. И Каролине иногда делалось страшно от мысли, что среди тех, на кого может напасть этот гепард, может оказаться единственный и любимый ею человек…

…Станция «Селена» радостно принимала их. Каролина увидела громадную и прекрасную Землю, висящую в пустоте, и сердце ее невольно сжалось от грусти и в то же время от радости. Тот же Луис встретил их и, вежливо улыбаясь, проводил к ракете, готовой отправиться на Землю.

Весь путь от Луны до Земли Каролина простояла возле окна, глядя на медленно приближающийся материк. Пока они летели, Земля была у них над головой, но затем ракета развернулась, чтобы Земля оказалась внизу, и вошла в атмосферу. Еще несколько томительных минут ожидания, и ракета села туда же, откуда стартовала много дней назад.

Каролина уже нетерпеливо стояла возле дверей. Когда, наконец, им разрешили выходить, Энтони подошел к ней и все-таки вышел первым, а затем помог ей спуститься по ступенькам. Каролина огляделась и узнала тот же подземный зал и металлические плиты над ракетой, которые медленно закрывались, снова образуя монолитный потолок. В воздухе еще стоял слабый запах дыма, но генерал Тифс вместе с военными уже спускались в зал по боковым ступенькам.

— Рады видеть вас снова, господа, — сказал он, пожимая им руки. — Нам сообщили, что вы вернетесь раньше. Вам не понравилось путешествие, мистер Рейнберн? Вы в порядке, мисс Биггс?

— У нас все в порядке, — бодро ответил Энтони. — И путешествие тоже было замечательным. Мы вам очень благодарны за хорошую организацию. Просто у меня возникли срочные дела на Земле. Я хочу встретиться с мистером Уиттоном и лично поблагодарить его за поездку. Где я могу найти его?

Каролину удивил его любезный тон. Удивился и генерал — несмотря на его маску самообладания, он выдал себя чуть поднятыми бровями.

— Конечно, сэр, если желаете, — ответил он. — Он в офисе, на работе. Наша машина отвезет вас.

— Отлично, — Энтони кивнул ему и, взяв под руку Каролину, почти потащил за собой. Они поднялись по ступенькам и, пройдя все коридоры, вышли на улицу.

Каролина остановилась на пороге и с наслаждением вдохнула такие знакомые, привычные и родные запахи. Здесь уже вовсю царило лето, и как раз наступал прекрасный теплый летний вечер. Каролине хотелось упасть на землю и обнять ее. Энтони, похоже, испытывал те же чувства, но сдерживал себя.

— Идем, — сказал он. — Радоваться будем позже.

Возле входа стояла машина. Энтони посадил на сиденье Каролину, забросил туда же сумку и сел на сиденье рядом с водителем.

— Бизнес-центр «Аква Плаза», — назвал он странный адрес. — Отвезите нас туда.

Каролина удивленно откинулась на сиденье.

— Куда мы едем, сэр? — спросила она в полном недоумении. — Разве мы едем не в турагентство «Эльдорадо»?

— Я передумал, — не оборачиваясь, бросил Энтони. — Я же говорил, что у меня есть срочные дела. С мистером Уиттоном я встречусь завтра.